Карми (СИ)

Том только вздохнул:

- Давай, Джей, мы за тобой.

Джадда усмехнулась там, под лицевым щитком, и, повернувшись к коридору, бодро зашагала вниз по пандусу. Плавный неспешный спуск. В прошлый раз они преодолели его за час с небольшим. Теперь им предстояла пробежка среди переплетений каменных вен-ветвей, среди лилово-фиолетового свечения. Отчего-то вспомнилась запись из бокса. Фиолетовые искры в глазах проснувшейся ласки. Яркие молнии чужой энергии. Вот они, те, кто дал жизнь современным расам. Вот те, кто подтолкнул их в развитии. Так близко, и так недосягаемо-далеко.

Джей прислушивалась к себе, до предела обостряя чувство направления и чувство опасности, ощущение плоскостей, пустот и координат. Без этого чувства, без ориентации в пространстве, она такой же человек, как все прочие. Годы и странно-извращенная мутация позволяли метаморфам подняться над привычной системой ориентирования.

Она ускорялась, едва не срываясь на бег. Это чувство, чувство опасности, буквально подхлестывало ее. Будь она зверем – и шерсть на загривке встала бы дыбом. От этого чудовищного по интенсивности чувства хотелось рычать. Отчаянно и зло. Но вместо этого, Джей лишь сильнее стискивала зубы и снова ускорялась. Не оглядываясь назад. Зная, что остальные так же как и она – спешат. Вниз, вниз, минуя ответвления-рукава коридоров, ведущих к уровням со спящими ласками. Не они сейчас цель. Цель глубже, ниже, кажется, у самых корней пирамиды. Если, конечно, у нее есть корни.

Отчего-то мерещится, как корни-вены проникают сквозь толщу мертвой породы к самому ядру планеты и питаются умирающим теплом, позволяя тем, кто спит в стасисе, жить. Все еще жить.

Быстрее. Фильтрованный воздух внутри системы становится таким же сухим, как галеты пайка, и, кажется, застревает в горле. И с каждым шагом становится все суше. До истерики пугает мысль о том, что где-то здесь, так же как и ласки, могут спать их враги. Погруженные в стасис и все еще не мертвые.

Она оказалась совершенно не готова к тому, что последний виток пандуса выведет их к просторной круглой площадке в самом низу огромного колодца. Высоко вверху разливался ставший уже привычным фиолетовый свет. Джей могла поклясться, что и здесь без игр ласок с пространством не обошлось. Слишком высоко было пульсирующее пятнышко света. Слишком быстро они преодолели этот спуск. Пути дальше просто не существовало. Тупик?

- Прибыли, – выдохнула Джадда, оглядевшись.

- Интересно местечко, – Том настороженно огляделся. – И как здесь что-то искать? Крис… Ты что-нибудь видишь?

- Сканеры показывают полости по всей окружности. И под вами, – отозвался дарк со своего поста.

- Но я ничего не вижу, – Том огляделся. Ровная поверхность со знакомыми прожилками энергии и ничего больше. – Джей? Лин?

- Я просто знаю, что они здесь, и все, – повела плечом метаморф.

- Все должно открываться просто, – негромко заметил Хайлин. – Вероятно, простой комбинацией волн, может энергетическим слепком. Что-то индивидуальное, присущее только этой расе.

- Да, и отпечаток ладони здесь вряд ли сгодится, – судя по всему там, у себя, Крис менял настройки сканеров, пытаясь найти ту самую, которая покажет, что же нужно сделать, чтобы вскрыть тайник. И желательно без крови.

- Мы можем открыть каждую, но так и не найти нужную, – Том вздохнул. – Нам нужно понять, что открывать. Обычные артефакты нам не нужны. Лин? В тебе есть часть Жреца, может, попробуешь пробудить хоть часть его воспоминаний?

Хайлин бросил быстрый взгляд на крохотный монитор внешнего окружения и, улыбнувшись, поднял лицевой щиток. Облачко пара сорвалось с губ, а на ресницах осел иней. А значит, здесь есть воздух и его состав достаточен для существования гуманоидов. Вот только откуда в мертвом зиккурате вода?

- Стражи не станут воспринимать нас как… ласок. Мы выглядим как чужаки. – Так же неспешно он стянул с рук защитные перчатки и, подойдя к стене, положил на нее ладони, едва не касаясь всем телом холодных фиолетовых переплетений.

- Просто скажи мне где, – Том перчаток не снимал, но голос его неуловимо изменился. Словно стал тяжелее, темнее. – Все остальное я сделаю сам.

Дарк медленно шел вдоль стены, скользя ладонями, побелевшими от холода, по светящимся фиолетовым панелям, и улыбался каким-то своим мыслям. Ни боли, ни страха, только спокойная улыбка на губах. Он шел и шел, вслушиваясь в глубокую тишину пирамиды, пока не остановился, прижавшись щекой к камню.

- Здесь, – негромко сказал он.

- Отойдите, – Том шагнул вперед, усилием выбрасывая из головы все мысли и позволяя Пирамиде почувствовать себя. Уже почти привычно пресеклось на миг дыхание, как перед падением, а потом глаза засияли фиолетовым. Том медленно поднял руку ладонью к стене и выдохнул резко:

- Открой!

Тут же брызнуло в стороны каменным крошевом, разлетелась заплатка, открывая сокрытое в плавающей во мраке нише.

Осколок камня чиркнул по щеке, оставив тонкую красную полоску на бледной коже. Хайлин поморщился, но сдержал болезненный стон. А в следующий момент нырнул в темноту открывшегося прохода.

Они висели, точно не имели веса, прямо в разреженном воздухе, рядами, цепочками, и светились, мягко лучились теплым фиолетовым светом. Разной формы, разного размера, каждый из них имел свое собственное назначение. Артефакты для открытия путей, для управления погодой, для взращивания зданий, для подчинения, для… для всего, о назначении некоторых оставалось только гадать. А вот сдвоенную пирамидку он нашел не сразу. Слишком небольшой и незаметной она была.

- Хэймэ Томас… если хотите взять что-нибудь еще – самое время.

- ЕЙ это не понравится, – Том странно усмехнулся, прислушиваясь к чему-то. – Нам надо спешить. Путь не близкий, нам нужно поторопиться.

- Вам нужно не просто поторопиться, – напряженный голос Криса ворвался на линию и точно провалился в звонкую тишину. — На датчиках движение. От дальней пирамиды. Объект один, но судя по размерам... он превосходит человеческое существо раз в пять. Мы не можем понять что это. Так что убирайтесь оттуда. И быстро.

- Да ты шутишь, – выдохнул Том, резко разворачиваясь. Словно неведомое существо было уже за его спиной. – Скорость?

- В полтора раза выше, чем у наших краулеров. Я серьезно, Том, уносите оттуда ноги и быстро! — нет, паники в голосе дарка пока слышно не было. Но вот сорваться и нестись к ним на встречу — это он мог.

- Бегом, – отрывисто скомандовал Том, подхватывая сумку, в которую Лин любовно уложил энергетические пирамидки, пока Хиддлстон разговаривал. – Джадда – вперед, Лин – в середину. И быстро! Крис, следи за ним.

Джей уговаривать не пришлось. Она и так уже была в начале цепочки. А Хайлин едва успел выскользнуть, когда вход в схрон перегородила монолитная плита.

Бегом. Снова бегом. На сей раз понукать никого не нужно, потому что глубоко внутри поселилось чувство паники. Самой настоящей. Которая заставляет задыхаться от ужаса и осознания собственного бессилия.

- Сюда! — Джей свернула на пандус, ведущий резко вверх. — Здесь будет короче. Но тяжелее.

Уголки губ Тома дрогнули, когда он посмотрел вверх. Тяжелее – это не то слово. Гладкий пандус и почти нет выступов, чтобы держаться. Том лихорадочно облизнул губы и прижал ладонь к теплой стене. Он не знал, как отдать команду словами, поэтому представил себе, как вырастают из стены наросты и бросил полученную картинку куда-то вперед.

Что-то дрогнуло глубоко внутри, точно отзываясь на приказ. Очертания пандуса расплылись на долгие пять ударов сердца и снова затвердели, остановились, застыли неровными лавовыми потоками. Но неровными только на первый взгляд. Выступы и неровности располагались ровно там, где должно было сделать быстрый, стремительный шаг. И Джей его сделала. Она не останавливалась, не оглядывалась назад, просто побежала, зная, что следом за ней бегут остальные.

- Давай, Лин, – выдохнул Том, подтолкнув дарка вперед. Уже поднявшись до середины пандуса, оглянулся, окидывая взглядом оставленный «склад». Темная тень легла на лицо, а в следующую секунду, повинуясь безмолвному приказу Тома, помещение, из которого они ушли, залило фиолетовое свечение, укрывая полости с артефактами.