Угли "Embers" (СИ)

Айро почувствовал, как вздрогнул Зуко. Он не мог винить мальчика.

— Что это значит?

— Может, она не желала вреда, — мрачно сообщила Амая. — Для духа это как… наесться, когда ты умираешь от голода, и позволить еде снова восстановить потерянные мускулы. Но люди не так просто устроены. Нельзя просто сорвать шрам и прилепить новую плоть на его место. Ли истекает кровью каждый раз, как пользуется двумя покорениями вместе. Это искажает суть того, кто он есть, и дыра разрастается. — Она покачала головой. — Неудивительно, что ты постоянно усталый.

Айро прижал к себе племянника.

— Вы можете его вылечить?

— Это зависит от того, что вы понимаете под «вылечить», — Амая серьезно посмотрела на Зуко. — Ли… нет, чтобы сделать это, мне понадобиться прикоснуться к тебе на более глубоком уровне, чем при обычном лечении. Я обещала не спрашивать, но для лечения мне понадобится знать твое настоящее имя.

— Зуко, — его племянник с трудом сглотнул. — Меня зовут Зуко, сын Урсы и… — Он замолчал и помотал головой.

— Этого хватит, — ласково сказала Амая. — Зуко, у нас есть три пути. Первое: мы можем оставить всё как есть. Я не рекомендую это, но ты не умрешь. Сразу. У тебя сильный дух. Вполне возможно, что ты протянешь ещё несколько лет. Но Хьёдзин сказал, что ты реагируешь в битве, и если это распространяется на твое покорение… — её взгляд сказал остальное вместо неё.

— Давайте, пожалуйста, перейдем к другим вариантам, — резко попросил Айро.

— Я могу восстановить шрам, — с гримасой неудовольствия продолжила Амая. — Мой учитель велел мне никогда не забирать с помощью моего дара, только давать. Но ради спасения жизни… думаю, он бы понял.

— Воды больше не будет, — онемело повторил Зуко. — Это всё… упростит.

— Нет, — тихо возразил Айро, чувствуя, как дрожит его племянник. — Нет-нет, ты же поправился, ты счастлив.

— У меня есть долг перед моими людьми, дядя. — Всё тот же безжизненный и полный боли голос. — Мои желания не имеют значения.

— Имеют, — яростно возразил Айро. — На этот раз имеют! Подумай! Ты сказал, что это ответ Юи на мой вопрос. Я спросил, как спасти наш народ, племянник! Как найти путь, который позволит людям, связанным любовью и верностью, остаться вместе, вне зависимости от того, из какого народа вышли их предки. — Он стиснул плечо мальчика. — Подумай! Как Аватар сможет расколоть нас, когда ты, целый и здоровый, встанешь перед ним?

— Но… если она наследница…

Айро вздохнул и позволил планам последнего десятилетия рассеяться, как дым.

— Причиненный вред слишком велик, — строго сказал отставной генерал. — Слишком много таких, как Джао, и слишком мало таких, как Джеонг Джеонг. Даже если Аватар лично попробует навязать мир, покорение огня извращали слишком долгое время. Война будет. В каком-то смысле, война должна быть. Коррупция сгноила нашу нацию, её надо выжечь дотла. — Айро положил ладонь на темные волосы. — Достаточно, племянник. Мы оба достаточно пострадали. Выбери свою собственную судьбу.

Зуко посмотрел на него и кивнул, повернулся к Амае.

— Вы сказали, есть ещё один путь.

— Мой учитель научил меня затрагивать исцелением не только плоть, но и дух, — объяснила Амая. — Думаю, я могу подправить то, что задумала Юи. Но ты сам уверен? Это будет самая тонкая работа, какую я когда-либо делала. Если станешь сопротивляться, хоть самую малость… мне трудно представить вред, который я могу причинить. Прошу, будь уверен.

Зуко склонил голову, сцепляя и расцепляя пальцы.

— Когда я понял, что покорил воду, — почти беззвучно заговорил он, — когда я понял, что это значит… я пообещал себе, что научусь всему, что умеете вы. Как прятать наших людей и сохранять их в безопасности. Всю мою жизнь я сражался с духами. Я не дам нашим людям умереть только потому, что мне не хватило смелости попросить вас об этом.

«Только ради нашего народа?» — грустно подумал Айро. — «О, Зуко».

— И… я хочу всё вернуть, — Зуко сглотнул комок. — Я годами злился на дядю, злился на весь мир, а это неправильно. Я не был таким до того, как он… — Его пальцы устремились к шраму, опустились и сжались в кулак. — Он забрал часть меня, и я хочу её вернуть.

— Я не могу повернуть время вспять, — ласково сказала Амая. — Тебя ранили, остался шрам. Этого я не могу изменить. Это будет вода, и она тебе поможет, но ты никогда не станешь таким, каким был до огня. Ты можешь быть только тем, кто ты есть и кем ты можешь стать. Этого хватит?

Зуко встретился с ней взглядом, в котором горело яростное упорство.

— Я сделаю так, чтобы хватило.

Амая склонила голову и раскинула руки.

— Иди сюда. Верь мне. — Она перевела взгляд на Айро. — Это тонкая операция. Охраняйте нас, сделайте для этого всё возможное.

Удивленный Айро кивнул, встал, отряхнулся и принял боевую позицию.

Положив одну руку на лоб Зуко, а другую на его сердце, Амая вдохнула и выдохнула. И вспыхнул свет.

***

Вокруг был только свет и он не мог закрыть глаза. Было слишком ярко, нестерпимо…

«Ш-ш-ш, верь мне, Зуко».

— Амая? — Почему Амая была в его голове? Он чувствовал её волнение, её беспокойство. Её решимость поступать правильно, неистовую, как огонь…

«Разделение — это иллюзия. Мы все часть друг друга». Мягкий смешок. «Это становится очевидно, когда остаешься дух с духом».

— Вот почему это опасно, — прошептал Зуко. Или думал, что прошептал: всё ощущалось не так, как должно, и куда делся сад? — Вы прикасаетесь к моему духу? Не стоит, вам не надо видеть…

«Мы все способны на великое добро и великое зло. Во мне тоже есть тьма. И ты вовсе не так потерян, как думаешь». Свет вздрогнул, как протянутая рука. «Верь мне. Помоги мне помочь тебе. Вместе у нас получится».

Он нерешительно протянул руку… И увидел зазор между красным и лунно-белым, который поглощал его энергию с каждым его вздохом. Так близко к целому: неточность была минимальной. Ему надо лишь прикоснуться.

«Осторожно, у нас есть время».

Огонь и вода были противоположностями, но они не были раздельны. Огонь горел, испуская воду, содержащуюся в горячем дыме. Вода тоже хранила в себе зерна огня, которые лишь ждали удара молнии.

Дотронься. Держи. Расплавь. Соедини два в одно в так хорошо знакомом танце…

«Именно так. Огонь, Вода и Дух, который скрепит их воедино».

Дух? Те бледные полупрозрачные потоки, тянущиеся к красному и голубому и связывающие их в единое целое?

«Ты мой ученик. То, чему научили меня, теперь я передаю тебе. Пользуйся мудро».

Кажется, он кивнул. Теперь он чувствовал, что всё правильно и что он устал.

«Задержись ещё на миг… Смотри, вон там».

Ещё один свет, расположенный чуть в стороне. Сверкающий свирепый огонь, защищающий то, что он…

У Зуко перехватило дыхание.

— Дядя… любит меня?

«Ну разумеется, глупый маленький дракон. Тебя невозможно не любить, если только проберешься сквозь все твои колючки». Переливчатый смех. «Привыкай к этому».

«Теперь отдыхай. Утром тебе понадобятся силы. У меня есть целый новый комплекс упражнений для тебя… покоритель воды».

Сон окутал его, как одеяло.

***

— Меня так и подмывает содрать с вас деньги за койку, — сухо заметила Амая, помогая Айро уложить Зуко на постель.

— Меня так и подмывает принять ваше предложение, — засмеялся Айро, приглаживая спутанные черные волосы. — Он поправится?

— Надо будет утром посмотреть, как он покоряет оба элемента, но я думаю, что всё будет в порядке, — синие глаза весело смотрели на него. — Вы чувствуете духов. Что вы видите?

— Двух драконов, которые больше не ранены, — тихо ответил Айро. Он протянул руку и погладил дымную чешую: сперва красную, потом лунно-белую. Белый дракон почти сравнялся размером с братом, а золотые глаза красного смотрели на него с выражением удивления и радости. — Отдыхай, — шепнул он обоим. — Я очень-очень сильно горжусь тобой.

— Драконы, — выдохнула Амая, когда духи исчезли. — Вы думаете, что Зуко учился у драконов.