Угли "Embers" (СИ)

— Мы можем спросить у его брата.

Тингжэ с подозрением посмотрел на жену.

— Ты это несерьезно.

— Почему нет? — У Мейшанг был вид проказливого сорванца. — Мы всё равно пригласили Хьёдзина, Лули и их девочек на следующей неделе. Почему бы не пригласить и этих двоих? У Ли будет полон рот хлопот с Джинхаем, Суин, Лим и Даю. Вероятно, ему придется отбиваться от Джии и играть в гляделки с Мином. У нас будет полно времени, чтобы загнать в угол его дядю и… поговорить.

— Лучше я загоню в угол разъяренного диллольва, — буркнул Тингжэ.

— Вот поэтому нам нужен план, дорогой.

— Ах, да, план, — кивнул Тингжэ. — Я обречен.

***

— Вот, — Амая поставила перед учеником дымящуюся чашку, радуясь тишине, воцарившейся после ухода последнего пациента. В экстренном случае она отопрет переднюю дверь, но сейчас они были одни. — Я знаю, что ты не любитель чая, но это помогает после тяжелого дня.

Ли сперва понюхал, немного просиял, как луч солнца среди дождя, и сделал первый горячий глоток.

— У вас есть лимоны?

— Даже в эти дни торговля идет помаленьку, — кивнула головой Амая, слегка расслабившись. Мед и лимон в горячей воде рассеивали множество тревог. — Это единственное, о чем я стану скучать, если когда-нибудь сойду с ума и вернусь к племени.

— Разве вы не скучаете по своему народу?

— Скучаю, — призналась Амая. — Но они десятилетиями ждали того, что так и не случилось. «Рождения Аватара в Северном Племени Воды».

Это было разумное допущение. Воздушные Кочевники были мертвы, Аватара никто не видел. Почему он не мог умереть и снова возродиться? Она видела шаманов своего племени, которые проверяли ребенка за ребенком без всякого успеха. Она была покорителем и женщиной, а не Аватаром, что значило, что её родители с радостью приняли бы любое предложение о браке от первого же сильного покорителя воды. Мастер Пакку был в списке кандидатов: он оплакивал потерю Канны годами, разумеется, он был готов приступить к поискам другой невесты.

Но даже не это в итоге подтолкнуло её к отъезду. Нет, то решение пришло, когда она случайно подслушала разговор после одного из шаманских тестов.

«Найти Аватара. Обучить его. Уничтожить Народ Огня».

Победить Народ Огня — безусловно, но уничтожить его? Ещё сильнее разрушить цикл элементов из-за жажды мести? Она не станет принимать в этом участия. Она не могла. Должен был быть иной способ.

— Я скучаю по ним, — призналась Амая. — Но мне был нужен ответ, который я не могла найти на Северном полюсе, поэтому я уехала. — Она улыбнулась, вспомнив гигантскую морщинистую лапу и лицо, одновременно и доброе, и ужасное. — Ответ, который я нашла, породил много новых вопросов, но и сделал мою жизнь интересной. — Она постучала пальцем по свитку. — Как и это. Должно быть, ему около двухсот лет… Ты говоришь, тебе его дал Дай Ли?

— Одолжил, — подчеркнул Ли. — Думаю, он пытается завербовать меня.

Амая подумала над этим невозможным предположением, покачала головой, подумала снова.

— Духи, зачем?

— Я не знаю, но я обязательно спрошу дядю. — Ли нахмурился. — Я сказал Дай Ли, что мне понадобится ваше разрешение изучать то, что здесь написано. — Он остановился. — Вы хотите попробовать формы? Агент сказал, что ваше племя не учит женщин-покорительниц сражаться, что является одной из самых больших глупостей, которые я когда-либо… м-м. — Она заметила, как он прикусил губу. — Я хочу сказать, что я не знаю покорения воды, но я знаю боевые формы. Я мог бы помочь, если вы хотите.

Брови Амаи поползли на лоб, отметив эти скромные намеки на интерес.

— Ты хочешь их попробовать. — Что не имело смысла, если только… — Ты думаешь, что сможешь воспроизвести эти формы с помощью кипящей воды?

— …Может быть? — неловко согласился Ли.

Хм-м, не полная правда, но в его взгляде была жизнь там, где прежде плескались недоверие и ужас. Придя к решению, Амая развернула свиток.

— Давай посмотрим. — «Так, водяной хлыст, круговые волны, ледяное дыхание…»

— У вас есть дыхательные формы? — Ли просто сгорал от интереса.

— Вряд ли ты сможешь их сымитировать, — уточнила Амая.

— Не с помощью покорения огня, — признал Ли. — Интересно, может именно этот прием подарил дяде его идею.

— Какую идею? — настороженно спросила Амая. Муши был хорошим человеком, судя по тому, что она видела. И неплохо выглядел, несмотря на бледную кожу. Но одна его идея уже привела к тому, что в её клинике появился исцеляющий покоритель огня.

Ли встал из-за стола, отошел на несколько шагов, глубоко вдохнул и выдохнул язычки пламени. Амая очень старалась не выпучить глаза.

— Это хорошо помогает сохранять тепло, — застенчиво сказал Ли. — Или если покоритель воды закует тебя в лёд. Со мной так было.

Амая присвистнула.

— Никогда не слышала, чтобы покорители огня умели такое. — Скорее наоборот: заковать покорителя огня в лёд было смертельно. Так её учили.

— Это дядя изобрел, — с гордостью поведал Ли. — Он… — подросток вдруг побледнел.

Амая нахмурилась, а потом до неё дошло.

— Это раскроет ваши личности перед другим покорителем огня?

— …Возможно, — Ли был как громом поражен.

— Ли, — она очень старалась не хихикать, правда. — Вряд ли существует много Великих Имен, которых объявили — как там сказал твой дядя? — предателями перед Драконьим Троном. Если бы я хотела узнать, кто вы такие, я бы это сделала. — Амая бросила на него серьезный взгляд. — Но я так не поступлю. Это ваш секрет, и я не стану забирать его. «Ты и так достаточно потерял». Ты мой ученик, и со мной ты в безопасности, обещаю.

Ли глянул на неё с таким выражением зеленых глаз, которое чуть не разбило ей сердце.

«Он хочет мне верить, но он должен был быть в безопасности и со своей сестрой».

— Однако, признаюсь, мне было интересно узнать, что изобретательность является вашей семейной чертой, — легко добавила Амая. Она расстелила свиток на столе. — Что из этого мы попробуем?

***

— Я ценю твоё общество, племянник, — радушно сказал Айро, складывая фартук, прежде чем поклониться своему работодателю. Пао может и был ворчун и скряга, но он защитил своего работника от заинтересованных Дай Ли, а это немало. — Но молодому человеку полезно немного погулять вечерком, особенно когда в округе так много красивых девушек.

— Где-то здесь Джет, — мрачно сообщил ему Зуко.

— Тот безумный мальчишка? — заскулил владелец чайной. — Снова?

— Я оставил его в Среднем Кольце, — пожал плечами Зуко. — Я пытался его образумить, но не думаю, что он послушает.

— Он послушает звон наручников, если я снова его увижу! — Пао пылал гневом. — Безрассудный, разрушительный… Мне стоило целого состояния заменить тот стол и дверь!

— Вы необычайно предусмотрительны. Спокойной ночи! — вежливо пропел Айро и вывел Зуко за дверь, пока мужчина не вспомнил о втором участнике погрома.

«Да, очень хорошо, что Зуко здесь не работает».

А с другой стороны, очень жаль: много хорошеньких девушек в возрасте его племянника заходили в чайную во время дневного перерыва.

А, ладно, всё равно нервы его племянника были и без того натянуты. Может быть, сейчас не лучшее время для того, чтобы подталкивать Зуко к чему-то столь нормальному, как свидание.

«Подожду несколько недель, — решил Айро. — Пусть он привыкнет к городу и его людям. Ступай осторожно, по крайней мере, пока мы так или иначе не разберемся с этим мальчишкой Джетом».

О, Агни, он легко мог увидеть, как всё может обернуться катастрофой. Мстительный подросток, юная леди, которая может проявить неосторожность и очутиться на пути клинка, и его излишне заботливый племянник… нда. Нет, лучше пока не знакомить Зуко с этим аспектом нормальной жизни.

— Итак, как прошел твой день? — спросил Айро по пути домой, хотя ответ читался на лице его племянника. Даже очередная дуэль с Джетом не смогла бы так вымотать его мальчика. К его удивлению, Зуко в ответ улыбнулся.

— Мастер Амая и я работаем над водяной волной.