Угли "Embers" (СИ)

— Но если думаешь, что ничего не получится… — Аанг повел плечами. — Это не мужество, а глупость.

— Хм-м. — Темные брови поползли вверх. — Джао был глуп?

— Ну, да! — Аанг вскинул руки. — Убить луну? Это вывело бы из равновесия весь мир и уничтожило бы покорение воды и… эм.

Улыбка Ши была кривой.

— Я напомнил бы тебе, что оба эти итога пошли бы Джао на пользу, не так ли?

— Но это было неправильно, — запротестовал Аанг.

— Это было зло, — признался призрак. — Если бы зло всегда означало глупость, то твоя задача была бы не так уж и сложна, а? Аанг, всегда — всегда! — помни, что у твоих врагов есть собственные причины. Если тебе удастся найти эти причины, то сможешь убедить их в том, что твой план разумнее и — со временем — позволит им получить большую прибыль. И если это возможно, то они могут перестать быть твоими врагами.

Ладно, за исключением того, что это была бессмыслица, разве люди не узнавали хорошую идею, как только о ней слышали… Упс.

— Катара пыталась сказать мне это, — признался Аанг с красным лицом. — Она сказала, что сперва мне надо овладеть элементами, а не… не использовать план генерала Фонга в Состоянии Аватара. — Он понурил плечи, расстроенный. — Но я просто хотел остановить войну.

— Всегда правильно желать избавить людей от ненависти и боли, — согласился Ши. — Но наши желания должны ограничиваться тем, что мы можем сделать. И не можем. Был ли Року глупым?

— …Эм. — Потому что Аватар или нет, он вышел против вулкана, и, очевидно, даже Дух Мира испытывал трудности с вулканами. Но Та Мин и его семья спаслась, так что… эм. — Я не знаю?

— Ха. — Ши сложил руки на груди и знающе посмотрел на Аанга. — Были ли два твоих юных друга из Южного Племени глупыми, когда пустились в путь с маленьким учеником через весь воюющий мир, зная, что Аватара будет выслеживать и загонять весь Народ Огня?

— Но Катара верила в меня, — принялся спорить Аанг.

— И её убеждение снизило угрозу для неё? — очень тихо спросил Ши. — Или увеличило?

Аанг сглотнул. Почему он не знал, что ответить? Катара не была глупой.

— Аанг! — Сокка выбежал на балкон, с трудом остановившись. — О, хорошо, Тоф была права: ты здесь… у нас беда!

— Беда? — Аанг вскочил на ноги, радуясь тому, что можно уйти от неудобного вопроса. — Какая…

На другой стороне храма взревел огонь.

***

«Сын Озая, при свете пламени. Как подобающе».

— Катара. — Зуко ослабил хватку на ручке фонаря. Вероятно, чтобы она не расценила это как приготовление к тому, чтобы швырнуть фонарь в неё, с маслом и всем прочим, и опутать её причиняющими боль лентами пламени. Она знала, что такая мысль приходила ему в голову. И не один раз.

«В конце концов, если ты хочешь причинить ему боль… а Вода никогда не ранит своих… насколько сильнее ему хочется ранить тебя?»

Но он отвел глаза. Как будто она совсем не стоила внимания.

«Он пожалеет об этом».

— Сокка придумал, где искать Ши? — Зуко снова поднял фонарь, глядя в том направлении, где древние строители вгрызлись в утес. — Или ты не там свернула? Это место — лабиринт, если нет хорошей карты. Интересно, считали ли они это частью веселья…

— Ты считаешь, что они построили священное место веселья ради? — оборвала его Катара. Даже в безветренной жаре летней ночи она чувствовала силу храма. Каким же он будет при осенних штормах, с ветрами, готовыми подчиняться рукам покорителя воздуха… Должно быть, невероятно.

«И он его уничтожил».

…Ну, не лично Зуко. Но достаточно близко.

— У них были поля для игры в мяч, выпекание воздушных тортов и состязания по каллиграфии, — пожал плечами Зуко. — Так что да. Ты знаешь Аанга. Он считает, что мир существует для того, чтобы веселиться.

— И что? — Катара крадучись шла вперед, слыша тихие позвякивания покрытых патиной колоколов, свисающих с потрепанных цепей. Все эти разрушения из-за наглости покорителей огня… — Почему бы нет?

Зуко посмотрел на неё и отступил дальше в зал на — как он считал — безопасное расстояние.

— Это очень странно звучит с твоей стороны.

— Ты думаешь, я не знаю, как веселиться? — Тоф так считала. Сокка так считал. Даже Аанг так считал. Это заставило её похолодеть внутри. Почувствовать готовность доказать им всем, что они ошибаются.

«Да… давай немного повеселимся как следует…»

— Я думал, мы ищем призрака в заброшенном храме, чтобы Аанг немного воспрял духом из-за Соккининой задумки найти ему учителя покорения огня. — Зуко нахмурился. — «Веселье» — не то слово, которое приходит на ум.

Что, Народ Огня не рассказывает истории о призраках веселья ради? О, правильно, они не станут. Их призраки были слишком злобными для этого.

«Такие как те, что засели здесь. Которые сдерживают силы, готовые помочь тебе… Ты так много отдала им всем. Разве ты не заслужила помощи? И они не подпускают её к тебе…»

— Уничтоженный, а не заброшенный, — рявкнула Катара, снова наступая. Честное слово, не удивительно, что Тоф с Аангом запутались. Огню не было дела до святости или уважения. Зуко беспокоило только то, что он мог использовать. Ничего удивительного, что младшие дети не знали, как с ним общаться. — Ты знаешь, что они не просто ушли.

«Защити детей…»

— Заброшен. — Голос Зуко был настолько спокойным, что царапал её. — В смысле, что сейчас здесь никто не живет. В отличие от Северного храма или того по-настоящему странного человека в Восточном храме. Кто в здравом уме станет пить банана-лук… — Он остановился, его шрам засасывал свет, как голодная тень. — Катара? Ты нормально себя чувствуешь? Ночь была очень долгой.

Она тоже смотрела на него, не в силах поверить в его отношение.

— Люди умерли здесь. Страшной смертью. А тебе всё равно.

— Да что, черт побери, с тобой… — Зуко опустил фонарь, его лицо покрылось резкими тенями. — Я этого не делал.

— Нет. — Продолжай двигаться. Продолжай толкать. Вода никогда не терпит поражения. Она может замерзнуть, она может улететь паром, но её не уничтожить. В отличие от огня. — Ты просто это не остановил.

«Вода против Огня, Вода выигрывает. Как и должно быть. Вода — это дом, семья. А семья не бывает злом, просто не может быть…»

— Это было сто лет назад, — рыкнул Зуко, потихоньку отступая в сторону. Подальше от арочных проемов. Подальше от воды. — Сколько, по-твоему, мне лет?

«Он боится меня. С чего ему бояться, если он не сделал ничего плохого?

Если только он не сделал пока.

Я знала. Я знала, что нам нельзя ему доверять. Никогда нельзя доверять огню: он обжигает, опаляет и зажаривает…

Зажаривает хорошую соленую кровь. О, давай покажем ему, что такое настоящее веселье…»

Нет, сперва она заставит его признаться. Аанг хотел бы этого.

— Достаточно взрослый, чтобы знать, что твой прадедушка был убийцей. «Сейчас. Сейчас он нападет на меня. Сейчас… и я просто буду защищаться…»

Зуко… моргнул.

— Который из? У меня их четыре, и все убивали людей. Будь немного конкретнее.

Она ждала злость. Она ждала ярость, но это? Раскрыв рот, она отступила на полшага назад, прижав руку к сулящему безопасность меху с водой.

— И ты даже этого не стыдишься!

Зуко продолжал смотреть в упор. Нахмурил лоб, словно удивляясь тому, почему она вообще спрашивает об этом.

— А ты?

«Что?»

— Вожди Племен Воды обычно убивают как минимум одного человека, чтобы доказать, что годятся для работы, — продолжил Зуко так, словно не знал, что каждое его слово жгло подобно кислоте. — И это только в твоем племени. Спроси некоторых историков, что синие паруса означали для людей до войны Созина. — Он пожал плечами. — Мои предки были воинами. Я знаю это. Созин был монстром. Кузон был шпионом, и, поверь мне, он дожил до девяноста не потому что был милым. Я даже не знаю имени отца Шидана, но он был драконом. Это вроде как всё объясняет. И даже не проси меня начинать говорить о Року…

— Року? — Она точно ослышалась. Такого не могло быть.