Конкурент мой (СИ)

Вот я и узнал. Не успело стихнуть шипение баллончика, а моё бренное тело мягко осесть на пол, как в поле моего зрения появились две пары ног и смутно знакомый голос произнёс:

- Вы были правы, Мастер. Он пришёл на зов своего бывшего дружка. Кстати, что с этим Ромеро делать дальше?

- Пусть живёт. Пока мы поставляем ему наркотик, он неопасен. Наоборот, его связи в теневом мире могут быть даже полезны, – надо мною склонился Кадавейр собственной персоной. Отвёл веко, вгляделся в зрачки. Я как умел, притворился растёкшейся в лужицу тряпочкой (если такие комбинации вообще способны на существование).

- А что с Джокером?

- Жаль было бы уничтожать столь интересный экземпляр. Сильный маг и талантливый вор нам могли бы очень пригодиться.

Странно, я пару-тройку раз общался с этим Мастером, и он раньше не производил на меня впечатления уверенного в себе лидера, скорее уж раздувшейся от самомнения лягушки. Сейчас же от него буквально несло аурой сдержанной властности.

- Так может, не стоит связываться с Сангре? Отправим этого на виллу, и он доставит нам зелье вместе с артефактом.

Волной накатила головная боль, кто-то пытался прорваться в мой разум сквозь ментальные щиты. Да, окклюменцией на уровне Северуса я не владел. Мне не под силу было создать многослойные щиты, открывавшие незваным гостям только то, что хотел показать им их хозяин, но блок у меня был хороший. Лучшие легиллименты Аврората зубы обламывали. Вот уж не знал, что Кадавейр владеет этой наукой. Но выбора у меня не было. Снять блок я не мог, а его наличие выдавало моё притворство с головой.

- Забавно…

- Что такое, Мастер? – наконец-то мне удалось разглядеть сообщника зельевара, и это опять добавило пару монет в и так переполненную копилку несоответствий. Насколько я знал, этот молодой маг никак не мог принадлежать к «личной гвардии» Магистра Лонграна, которую возглавлял Кадавейр. Или я ничего не понимал в подводных течениях гильдийской политики.

- Он притворяется. Зелье не подействовало или просто не смогло подавить волю.

Ой, как хреново-то! Ещё бы минут двадцать, ну, максимум полчаса – и я бы смог избавиться от парализующей мои мышцы отравы. Сила слёз феникса, циркулирующая в моей крови, не раз позволяла мне вывернуться из передряг с отравлениями. Придётся сражаться в открытую. И я не был уверен, что сумею противостоять двум крупным магам. Палочку из моих рук выбили ещё при падении, а применять беспалочковую магию в таком состоянии я не мог.

- Но я использовал максимальную дозу! Этого не может быть! Все наши эксперименты говорят…

- Я знаю, что говорят данные наших экспериментов. Но факт остаётся фактом, он, единственный из подопытных, не поддался воздействию наркотика.

- Его надо доставить в лабораторию и изучить.

- Н-нет… Заманчиво, но сейчас это было бы слишком опасно. Вы помните, как он сумел выкрасть у нас артефакт? Я не уверен, что даже в связанном и обезоруженном состоянии Джокер не способен выкинуть что-то подобное. Придётся его убрать, – на лице Кадавейра на мгновение проступило сожаление… Нет, не о необходимости совершить убийство, а о невозможности изучить, разобрать на запчасти столь заинтересовавший его экземпляр.

Я мысленно подобрался, готовясь дорого продать свою жизнь. Руки уже почти полностью восстановили силу и чувствительность, а вот нижняя половина тела всё ещё оставалась бесполезной обузой.

- Подождите, Мастер. Я отправлю отсюда нашу новую марионетку. Как правило, они плохо реагируют на убийство близких людей.

С моей души будто камень свалился: Ромеро, по крайней мере, в ближайшее время не угрожала смертельная опасность. Да ещё и сообщник моего противника собирался покинуть своего начальника, оставив его один на один со мной любимым. Я с замиранием сердца слушал удаляющиеся шаги двух человек и незаметно подбирался, готовясь атаковать своего убийцу, как только он склонится надо мной. Но этот гад оказался достаточно хитрым, чтобы не попасться в ловушку. В его руках возник маленький пистолет, стреляющий дротиками, которыми обычно пользуются ветеринары, чтобы усыплять раненых животных. И через пару секунд в моей левой руке, подрагивая, торчала маленькая стрелка, от острия которой по телу распространялся могильный холод, постепенно захватывавший всё больше и больше пространства и подбиравшийся вплотную к горлу, лишая меня дыхания. Какая-то дрянь на основе яда кураре.

Ну, всё! Теперь тебе полный п****ц, Джокер! Воздуха не хватало, сознание уплывало куда-то, и я, распрощавшись с жизнью, провалился во тьму.

Первым чувством, испытанным мною по возвращении, была боль. Точнее, БОЛЬ с большой буквы. Моё тело буквально разрывало от неё на части, и только парализованные язык и связки не давали заорать благим матом, срывая голос. Но я умел бороться с болью. Через пару минут моя воля сумела подавить панику и частично блокировать кошмарное чувство. И тогда вернулся слух. Вернее, его гипертрофированная вариация. Тихий разговор двух своих врагов, расположившихся на другом конце комнаты, я слышал так, как будто они кричали у меня над ухом.

- Пора. Сангре уже получил написанную Кадавейром записку с предложением обменять Джокера на артефакт.

Что-о?! И как это понимать? Сидевший передо мной зельевар почему-то говорил о себе в третьем лице. Да и… Мне это кажется, или редкие волосёнки и бледная рожа Кадавейра начали изменять цвет?

- Прошу прощения, Учитель, но я до сих пор не понимаю, для чего все эти сложности. Ведь мы действительно могли обменять артефакт на вора.

- И оставить за спиной двух живых врагов? Мальчик мой, как ты думаешь, сколько бы им времени понадобилось на то, чтобы просчитать, кто за этим всем стоит? Сутки? Двое? А что потом? Эта парочка достаточно хорошо знает, на что способны, а на что не способны Лангрен с Кадавейром.

Дальше – больше, изменения во внешности «Мастера Кадавейра» продолжали нарастать. «Оборотное»? Ну, конечно! Какой же я идиот! Только вот кто это, я пока не мог определить.

- Они бы ничего не смогли доказать.

- И что? Старый пердун Лонгрен растерял уже последнюю хватку, но уйти с поста Главы Гильдии отказался наотрез.

- Но ваш авторитет как человека, впервые за столько лет создавшего Философский камень…

- Одно слово, один намёк Сангре, и эта репутация полетела бы псу под хвост. Нет, мой мальчик, мне надоело решать все вопросы Гильдии, а на людях кланяться этому впавшему в маразм клоуну.

- Учитель, вы полагаете, что Сангре добровольно отдаст Кадавейру артефакт вместе с зельем?

- Нет, конечно. Сангре, примчавшись домой к Кадавейру, застанет только его труп, над которым его и повяжут авроры. На Веритасерум у него иммунитет, легиллименцией его не прошибёшь, а слову бывшего Пожирателя никто не поверит. Его осудят на Поцелуй, Лонгрен вылетит с поста Главы как покровитель связавшегося с инквизиторами зельевара, а наши с вами коллеги сами прибегут ко мне, предлагая в таких неблагоприятных условиях взять на себя руководство Гильдией. О! Ещё несколько минут, и можно будет отправляться в штаб-квартиру, действие Оборотного почти прекратилось.

- А артефакт?

- Аврорам же нужен будет человек, который способен разобраться с этим зельем. Их штатные зельевары имеют слишком низкий уровень мастерства, чтобы справиться с этим.

Лицо мага ещё полностью не вернуло характерные для него резкие, волчьи черты, да и волосы только-только начинали приобретать привычную длину и оттенок, но я уже не сомневался: передо мной ни кто иной, как Пауль Вольфберг собственной персоной. Несмотря на боль, почти полную беспомощность и неизвестность, ждавшие меня впереди, я не мог не восхищаться проведённой этой мразью многоходовой комбинацией, если бы не одно “но”: этот гад хотел подставить Северуса. Грозившая дорогому для меня человеку опасность отгоняла на второй план терзавшую моё тело боль и прибавляла решимости выжить вопреки всему. Выжить и защитить любимого от опасности.

Да, но как это было сделать? Одно моё неосторожное движение, и они, поняв, что я таки не умер, просто добьют меня каким-нибудь простеньким заклинанием… вроде «Бомбарды». С моим-то беспомощным состоянием им даже «Аваду» вспоминать не понадобится. Стараясь поворачивать голову как можно медленнее и незаметнее, я оглядел собственную тушку, где-то на поясе джинсов был прикреплён мобильник. Если добраться до него и попытаться сбросить Герми СМС, то… Зараза!!! Меня обыскивали! Одежда кучкой лежала у входа в комнату, шагах в двух от меня. Там же был и ремень, в котором, в потайном кармашке, хранился микроскопический фиал со слезами феникса. Это было не таким уж непреодолимым расстоянием даже для калеки с единственной действующей правой рукой на все четыре конечности. Интересно, почему только эта рука продолжала подчиняться командам разума? Может, потому что именно в неё тогда пришёлся укус василиска? Как же добраться до одежды? Разум опять начала захлёстывать постепенно подступающая волна беспамятства. Нет!!! Нельзя!!! Нельзя терять сознание! Держись, Джокер, держись! Во имя жизни Ворона! Ты должен! Да когда же они уберутся из дома Ромеро?! Я, едва сдерживая накатывающую волнами боль и жажду действий, сквозь полуопущенные веки следил за двинувшимися к выходу магами.