Звездный демон (СИ)

Но он не мог упустить Киа снова, в последний раз.

На прощанье они еще раз прильнули друг к другу в поцелуе. Потом Менес пожал возлюбленной руку, отступил – и поклонился ей, точно жрице.

Киа склонила голову в ответ и ушла, не оборачиваясь.

* Древнеегипетские представления о суточном путешествии Ра, отраженные впоследствии в “Книге мертвых”.

* Древние египтяне представляли себе детские болезни в виде демона “с обращенным назад лицом”. Здесь: иносказательно.

* Богиня неба, ночью раскидывавшая свое покрывало над землей.

========== Глава 28 ==========

Киа сказала правду – Менесу зарядили виману по первому требованию. Да, он должен был требовать таких услуг, по праву воина бога: и он хорошо представил верного воина бога.

Менес умел притворяться все лучше и лучше. Он знал, что ложь губит душу, но она была необходима.

Менес вылетел обратно в свою крепость утром следующего дня, как только зарядка была закончена. Это оказалось недолгим делом – но посмотреть, как все происходит, Менес возможности не получил: конечно, работа с машинами Ра была величайшим таинством… одним из многих искусных обманов их правителя, величайшего лжеца на этой земле.

Прибыв в свою крепость, Менес вступил в нее с волнением. Когда он вошел в открытую квадратную дверь, у него даже задрожали руки… почему?

Поняв, что его встревожило, Менес взревел так, что, казалось, стены задрожали:

- Где часовые? Ослы! А если бы вошел враг?..

Навстречу ему выбежал какой-то оборванец, в котором Менес не сразу признал назначенного им же командира.

- Господин! Ты вернулся!

- Он жив! – разгильдяй, радостно скалясь, обернулся к еще нескольким таким же. Менес сложил руки на груди, шумно вздохнув.

- Я жив, - гневный человеческий голос прогремел не хуже божественного. – А вот вы были бы уже мертвы, если бы вошли враги! Почему вы не выставили часовых?

Поселяне перестали улыбаться и смотрели на него с робким недоумением. За те полтора дня, что он отсутствовал, они уже успели растерять как боевой задор, так и воинскую исполнительность. Это были прирожденные рабы.

На мгновение ощутив отчаяние, Менес прислонился к стене и спрятал лицо в ладонях. Потом опять посмотрел на своих людей.

- Всем собраться в караульной - немедленно, - угрюмо повелел он.

Когда все горе-вояки собрались, Менес оглядел их и с удовлетворением отметил, что, по крайней мере, как будто бы никто не сбежал. Но чем они занимались в его отсутствие?

Он приказал командиру встать и доложить обстановку.

Старший в нескольких словах описал, чем они занимались, и Менес только головой покачал. Ели и спали. Хотя, конечно, они же голодали с рождения – может, на пользу пойдет…

- Так, - сказал он. – Ты и ты – выйти вперед.

Два названных человека, казавшиеся почище и поздоровее остальных, робко поднялись и подошли к начальнику. Менес встал и пощупал у них мускулы, велел повернуться кругом…

- Годится, - сказал он, сжав зубы. – Идите вымойтесь как следует, потом подберите на себя форму. Доспехи я подберу на вас сам. Вы назначаетесь часовыми. Когда оденетесь, покажу, как стрелять… Исполняйте!

Когда выбранные ушли, Менес еще раз оглядел свою паству; хотел было сказать, что отныне они каждый день по три часа будут заниматься воинской подготовкой, но потом вспомнил, что проводить эту подготовку некому. Он скоро опять покинет их.

- Где второй пилот? – спросил Менес, но голос прозвучал без особой надежды.

- Он…

Увидев, как его люди зашевелились, тревожно переглядываясь, Менес махнул рукой.

- Понятно. Он хотя бы спит, ест…

Менес смущенно замялся. Но люди кивнули, поняв, чего он недоговорил. Улыбаться никто не улыбался - над безумцами никогда не смеялись.

- Слушайте меня, - сказал Менес. – Вам следовало сразу об этом спросить! – вдруг воскликнул он, гневаясь на лень и беспечность вчерашних рабов. – Сегодня вечером я отправлюсь добывать для нас наквад!

И вот тут все оживились, ахнули.

- Наквад? Где? Как?

- Я полечу к Звездным Вратам, - сказал Менес, оглядывая людей: все слушали внимательно и благоговейно. – Со мной будет несколько товарищей, и если удача улыбнется нам, завтра у нас появится еще несколько воинов. Мы сможем зарядить оружие… и вы также превратитесь в воинов.

Менес помолчал и жестко сказал:

- За то, что я увидел здесь сегодня, воинов казнили бы немедленно!

Рабы вздрогнули.

Менес понял, какое на них производит впечатление, и заставил себя сохранять спокойствие. С ними нельзя еще разговаривать так, как с воинами и господами себе: он должен стать им другом, а не наводить страх!

- Мы будем проводить учения каждый день по нескольку часов, - сказал Менес. – Так, как это делалось во времена воинов Ра. Вы поняли?

- А когда же мы пойдем на город Ра? – воскликнул кто-то.

Поднялся шум, крики.

- Молчать! – крикнул Менес. – Вы сейчас не то что город Ра – вторую такую же деревню не возьмете! Вам повезло, что у нас были разряжены машины, иначе вы все уже были бы мертвы!..

Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно!

Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне.

- Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи.

Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-“Хоров”. Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы.

Которыми все они когда-то были…

Но сейчас не до того.

Менес показал часовым, как стрелять, и заставил их сделать по выстрелу, хотя каждый выстрел был на вес золота. Потом начальник самолично отвел часовых на крышу и расставил их по углам.

Вот теперь крепость выглядела так, как должно. Как же им повезло, что никто до сих пор не заметил ничего подозрительного!

Потом военачальник сам вымылся, побрился и поел. Самые жаркие дневные часы он провел на своем ложе, а как только жара спала, приготовился к отлету.

Менес опять собрал свое войско и приказал им ждать его… сутки.

Если его отсутствие продлится дольше, значит, он действительно будет мертв. Как же медленно тянется время! И каждый час промедления грозит гибелью всему делу!..

Менес вылетел в Мен-Нефер-Ра, уже не боясь, что машина разрядится, – заряженная вимана могла держаться в воздухе месяц; он мучительно думал, куда пойдет… опять сомневался.

Подняться против бога!

Только безумцы на это способны; сколько еще таких же, как он? Не раздумают ли трое его друзей содействовать ему? Ведь их только четверо… пятеро, против огромной силы Ра.

Менес опять остановился в храме – только там была посадочная площадка; он не знал, не начали ли за ним следить. Так ли хорошо он обманывает врага, как надеется? Но ведь план его так дерзок, что смирные жрецы и нерассуждающие воины едва ли могут заподозрить в таком хоть кого-нибудь…

Менес направился к Туту, и обнаружил у него Ахавера… и Киа. Его отважная подруга улыбнулась воину и уже не таясь крепко обняла его и приняла поцелуй. Товарищи восприняли это как должное.

- Где Небка? – спросил Менес, садясь.

- Он скоро придет. Его задержали на службе, - ответил Туту.

Менес быстро взглянул на него, сдвинув брови. Он чуть было не встал, но Киа положила руку ему на локоть.