Звездный демон (СИ)

- Я еще жена, но я по-прежнему бездетна, - слегка усмехаясь, ответила Киа, глядя ему в глаза.

Менес едва совладал с собой, так захотелось ему припасть поцелуем к этой усмешке. Но Киа уже отстранилась и отвернулась.

- Я приду к храму сегодня на закате, - проговорила она, сдвинув густые, почти сросшиеся брови. – Приходи, воин. И приходи не один.

Молодая женщина повернулась и легким шагом ушла.

* Смесь пищевой соды и соли, употреблявшаяся египтянами вместо мыла.

* Каменная игла.

========== Глава 27 ==========

Оставив виману при храме – никто не посмел бы захватить ее, божественный порядок в городе все еще был нерушим, - Менес отправился разыскивать единомышленников.

Надежда найти их здесь была мала. Ведь если Неру был казнен за измену, с его товарищами должны были обойтись не лучше, чем с Менесом, разослав их в дальние концы страны!

Или Неру действовал один – а его товарищей удалили от двора только из осторожности?

Менесу казалось, что он все лучше понимает существо, которое ими правит.

Но в таком случае, его друзья должны быть в городе, в кварталах знати. Тогда увидеться с ними будет легче, чем он думал вначале: ведь это совсем не то, что личная стража Ра, живущая при дворце! Менес вспомнил, как редко видел собственного отца…

Здравствует ли еще Сит-Ра?

Тут Менес осознал, что собирается идти войной на собственного отца, отмолившего его от смерти, на собственную мать. Он остановился под чьей-то стеной, сердце будто пронзила игла; и Менес заплакал под своей маской.

“Нет справедливости… нет”, - думал он.

Юный военачальник сглотнул слезы, судорожно вздохнул, потом отделился от стены и пошел дальше выполнять свой долг. Долг, который он взял на себя, изменив своему первоначальному долгу…

Первого бывшего товарища Менес нашел на скамье под стеной его дома. Молодой воин, без маски и защитного воротника, просто бездельничал в тени. Менес изумился, что кто-то из знающих истину высоких людей еще может бездельничать.

- Ахавер, - тихо позвал он.

Юноша – вернее, уже молодой мужчина – вздрогнул и открыл глаза. Маска Менеса растаяла, и в глазах Ахавера выразилось сначала изумление, а потом – безмерное изумление.

- Менес?.. – прошептал он. – Ты здесь?

Менес сел рядом с ним, в тень.

- Чем ты занят, Ахавер?

Молодой человек моргнул.

- Я стражник бога. Служу в городе, охраняю оружейный склад…

Менес не мог поверить своей удаче.

- Что охраняешь?..

И тут же прикусил язык. Ахавер смотрел на него с подозрением и страхом: и Менес вдруг понял, что не знает, друг перед ним или враг.

- Что произошло, Менес, почему ты здесь? – спросил Ахавер.

- Я скажу тебе, - медленно и тихо ответил Менес, - если ты друг Маат и враг Ра…

Ахавер чуть не подпрыгнул от таких слов. А Менес все больше жалел, что открылся ему. Он вдруг понял, что, возможно, Ахавера придется убить.

- Ты враг Ра? – спросил Менес.

На Ахавера в упор смотрели его черные широко поставленные глаза и божественное копье, которое товарищ обратил на него, почти не таясь. Ахавер сглотнул.

- Ты хочешь воевать с ним?

- Да, - сурово сказал Менес.

Ахавер опустил глаза, потом посмотрел на Менеса уже с другим выражением.

- Я помогу тебе, - сказал он.

- Мне нужно оружие и воины, - тихо сказал Менес, по-прежнему испытуя Ахавера взглядом. – К вечеру этого дня я узнаю, где достать наквад. Рабы взяли крепость, в которой я служу, и теперь я предводитель восстания.

- О великий бог… - прошептал Ахавер.

Рука его потянулась к амулету с изображением божественного ока, но он тут же спохватился.

- Хорошо. Я помогу тебе против…

- Демона, - закончил Менес. Рука его поглаживала копье.

- Демона, - кивнул Ахавер. – Учитель Неби тоже говорил такие слова. Нам нужно… собрать наших, - молодой человек глубоко вздохнул. – Десять человек отослали из города после того, как…

Менес кивнул.

- Ты знаешь? – изумленно спросил Ахавер.

Менес мысленно выругался.

- Да! Мне сказали о том, что сделал Неру! – шепотом воскликнул он. – Где оставшиеся наши?

Ахавер сказал:

- Пятеро здесь, состоят в городской страже, считая меня. Я один, но из четырех других трое женаты…

Менес опять мысленно произнес проклятие.

- У меня день отдыха, - сказал Ахавер. – Я пойду соберу людей для тебя. Тебе опасно ходить по городу – подожди меня в каком-нибудь месте, о котором мы условимся.

Менесу так ярко представилось, что может стоять за этими словами, что копье дернулось в его руке.

- Хорошо, - сжимая губы, сказал юный вождь. – Согласен. Еще нам нужно оружие. Где твой склад?..

Ахавер мотнул головой.

- Не выйдет. Его стерегут по трое, - прошептал он, - и там не оружие, а только части копий и виман… Я не знаю, как их собирать…

- Нужны механики, - отозвался Менес.

Тут оба прервали опаснейший разговор, услышав шаги в конце улицы.

Ахавер быстро встал, и Менес следом.

- Когда и куда нам приходить? – сказал Ахавер.

Менес прикрыл глаза на миг, помедлил - потом сказал:

- На закате, к большому храму Ра. На площадь.

Менес назвал то же место, о котором они условились с Киа.

Возможно, этим вечером они с Киа умрут.

Ахавер коснулся его руки.

- Я твой друг. Верь мне, - шепотом сказал он. – Я сделаю что смогу, а ты пока скройся… Не показывай лица…

Менес усмехнулся, потом поднес руку к маске и скрылся за личиной “Хора”. Он круто повернулся и зашагал прочь, не простившись с Ахавером. Менес не доверял бывшему товарищу и жалел, что посвятил его в тайну заговора, – но теперь уже ничего другого не оставалось, кроме как ждать вечера.

Менес вернулся в гостиницу и пробыл там до назначенного часа. Он немного поспал – неизвестно, что ему предстояло ночью; а в оставшееся время обдумывал план действий. Менес очень жалел, что некуда его записать: он боялся требовать папирус, чтобы не возбудить подозрений у здешних жрецов; да писать было и опасно. Все планы следовало носить в себе, как бы это ни было трудно.

Когда Ра вступил во Врата Закатного Горизонта*, Менес вышел в храмовый двор. Сам не зная зачем, он опустился на колени перед стелой со священным изображением.

- Великий бог… помоги мне против демона, похитителя детей, - прошептал он.*

Детям, которых похищал Ра, почти никогда не удавалось освободиться от его власти.

Менес встал и пошел навстречу своей судьбе.

Он появился на площади перед храмом первым: и несколько мгновений боролся с искушением уйти, не дождавшись никого. Но Менес заставил себя остаться на месте.

Что он за вождь, если не верит своим людям?

Киа пришла первой, но Менес не успел сказать с нею даже нескольких слов – появился Ахавер и еще двое воинов, одного из которых Менес даже не узнал.

- Привет тебе, Менес, - сказал Ахавер. Глаза его перебежали на Киа; губы тронула изумленная ухмылка…

- Это наш товарищ, - сказал Менес, почувствовавший себя так, точно его оскорбили. – Ты понял?

Ахавер кивнул. Потом, видно, решив больше не обращать на женщину внимания, сказал вождю:

- Я привел Туту и Небка. Небка женат, но согласился нам помочь. Остальные отказались.

Менес побледнел.

- Вы ходили к остальным? И оставили их как есть… после их отказа?

Ахавер сжал губы, взгляд стал колючим.

- Ты хочешь сказать, что нам следовало убить их? – тихо спросил он.

- Молчи!..

Менес поднес руки ко лбу, огляделся, покрываясь потом. Странная группа в любой миг могла привлечь нежелательное внимание.

- Идемте отсюда, - приказал он.

Заговорщики быстро пересекли площадь и завернули в одну из улочек.

– Как было бы хорошо, если бы можно было укрыться в доме у кого-нибудь из вас, - страдая, прошептал Менес.