Угли "Embers" (СИ)

Вся дрожа, Суин кивнула. Джет усмехнулся.

- Правильно, бегите, поджав хвосты…

Смеллерби ткнула его под ребра, один быстрый удар.

- Прекрати, Джет! Это неправильно! – Она окинула их всех сердитым взглядом. – И неправильно, что вы держите нас здесь! Просто отпустите нас!

- Моя дорогая юная леди, уверяю тебя, что капитан с радостью это сделает, как только мы окажемся там, где принц будет уверен, что ваш фанатичный друг не причинит никому вреда, - заявил Мориаки. – Думаю, кто-то упоминал монастырь.

Мертвая тишина. Лонгшот приподнял бровь. Амая бросила на Мориаки мрачный взгляд.

- Если мальчишка бросается словом «ублюдок» направо и налево, он должен знать, кого именно он оскорбляет, - сухо заметил Мориаки, с шорохом вытащив свиток из своей сумки. – И почему это, скорее всего, приведет его и его компаньонов к казни. – Он криво улыбнулся. – Возможно, вас повеселит, что это оказалось в доставленном на борт архиве. У Дай Ли просто не было времени понять, что он был случайно захвачен.

Смеллерби осторожно приняла свиток сквозь прутья решетки и начала разворачивать его. И чуть не выронила, раскрыв рот и широко распахнув глаза.

- Это… это же…

Джет посмотрел, против воли. Резко вскинул взгляд.

- Это вранье!

Мориаки оскорблено приподнял бровь.

- Уверяю тебя, это подлинник.

- Это безумие! – рявкнул Джет. – Хозяин Огня никогда бы…

- Разве это не одно из твоих обвинений? – голосом Мориаки можно было резать сталь. – Что мы, Народа Огня, все безумные монстры?

- Ты. – Джет обвиняющее ткнул пальцем в морпеха. – Ты хочешь заморочить нам голову. Не сработает.

- Оба предателя нарушили императорский указ лик… - Смеллерби споткнулась на середине слова.

Лонгшот укрепил свиток, накрыв её руки своими.

- Ликвидировать варваров из Племени Воды, а также поймать Аватара. – Лучник поднял голову. – Разрешается убить их при встрече.

Уголком глаз Суин заметила, как сглотнул Мин.

- Я уже говорил, как я рад, что папа – не безумец?

- Видел бы ты моего, - спокойно откликнулась Мэй. – Он был доволен мной. Пока я не двигалась. Или не дышала. И не делала того, что не должна делать юная леди. – Она пожала плечами. – Азула просто хотела порадовать отца. Это грустно. Пока ты находишься за пределами досягаемости молнии.

- Знаешь, что по-настоящему пугает? – пробормотал Мин. – Думаю, я понимаю.

«Я тоже», - подумала Суин, похолодев. Твой папа – это твой папа. Ты хочешь, чтобы он тобой гордился. А Зуко пришлось отказаться от этого. И даже если Хозяин Огня Озай был злодеем… это было больно.

- Всё вранье, - упрямо повторил Джет, не глядя на свиток. – Убить при встрече? И мы должны поверить, что целый корабль Народа Огня стал предателями?

- Не стану утомлять тебя деталями. Ты всё равно не поверишь, - заметил Мориаки. – Достаточно сказать, что это… корабль сирот, в каком-то смысле. Ни один другой командир не поведет нас и не позволит нам сражаться за наш народ в меру наших сил. – Он пристально взглянул на Джета. – Но, разумеется, тебя нам не понять. – Он выпрямился. – Вы увидели всё, что вам нужно, целительница Амая?

- В определенной мере, - подтвердила покорительница воды. – Всё же остается шанс, что это психический сдвиг, а не… одержимость. Мне надо посмотреть поближе. – Она посмотрела на подростков в красном и зеленом. – Вы, уходите отсюда.

Суин никогда не исполняла совета целителя с такой радостью.

Мин держал рот на замке, когда они в безопасности пробирались к своему отсеку.

- Ты позволила ему думать, что являешься покорительницей огня? Это…

- Старая уловка, но всё ещё хорошая, - задумчиво пробормотала Мэй. – В каждом клане должен быть кагэмуса*. Люди, охотящиеся за покорителем, никогда не ждут ножа.

Суин ахнула. Она не хотела…

«Но я сделаю. Если Джет придет за Джинхаем, за моей семьей… я сделаю».

- Он попытается навредить ей, - запротестовал Мин.

- Если вырвется на свободу? Возможно, - согласилась Мэй. – Ты хочешь, чтобы вместо Суин его целью был Джинхай? У Суин есть шанс в драке.

- Но Джинхай просто ребенок!

Суин ступила на следующую палубу и отскочила в сторону, чтобы пропустить матроса, с деловым видом несущего стальную пластину и набор инструментов. Мэй и Мин заметили его сразу после неё. Мэй прижала их обоих к стенке, когда мужчина с кряхтением протиснулся мимо. Присоединившись к Суин на палубе, Мэй бросила на Мина очень серьезный взгляд.

- Ты думаешь, для него это что-то значит?

- Нет, - вздохнул Мин, следуя за ними по лабиринту из коробок с припасами. – Плохо так думать о людях. – Он посмотрел на Суин. – Но он поймет, что она не покоритель.

- Есть способы имитировать покорение, если обманываешь того, кто не знает огня, - сообщила им Мэй. – Промасленная бумага. Трут и масло. Есть паста, которая не даст обжечься несколько минут. Однажды Тай Ли показала мне. Нам понадобится помощь капрала Мориаки. Приготовить её сложно, а если пользоваться мазью слишком долго, то можно заболеть. И надо время, чтобы её нанести, так что уловка бесполезна, если тебя застали врасплох.

- Люди притворяются покорителями? – По новообретенной привычке Суин придерживалась рукой за стену из затянутых в сетку припасов по дороге к дому. Здесь всё так отличалось от города: грубые, пеньковые веревки, обернутые вокруг стальной сердцевины, черные, как краска из угольного ореха, несущие запах соли, рыбы и смолы. – Разве это… никого не оскорбляет?

- Не Агни, - слабо улыбнулась Мэй. – Говорят, он любит хорошие трюки.

Ладно, хорошо. Пусть и немного жутковато.

- Ты… - Суин подождала, пока пройдут несколько соседей, не желая говорить в присутствии тех, кто не был семьей. – Ты считаешь, мы убежали, поджав хвост?

Мэй молчала. Как и Мин, к удивлению Суин. «Думаю, ему тоже очень хочется знать».

- То, что Джет называет бегством, мы называем сокрушительным поражением, - наконец сказала Мэй. – Такого мы не делали. Мы совершили тактическое отступление с территории, на которой враг пользуется преимуществом, чтобы открыть новый фронт и заставить Хозяина Огня разделить свои силы.

- Значит, мы сбежали, поджав хвост, но по хорошему поводу, - иронично заметил Мин.

- А ты бы предпочел остаться? Мертвые не служат своему лорду, - Мэй нахмурилась. – Призраки могут, но это редкость. Лучше быть живой проблемой. – Она посмотрела Мину в глаза. – Вы – куда лучшие граждане Царства Земли, чем Джет когда-либо сможет стать.

…О, здорово. Нежности.

- Пойду посмотрю, не надо ли помочь маме с ужином, - торопливо сказала Суин и бросилась вперед.

И это даже было правдой. Готовить на корабле было совсем другим делом, чем готовить дома, где у всех была плита. Здесь был камбуз с плитами и духовками и другими очень странными вещами. Сложность заключалась в том, чтобы приготовить всё необходимое для готовки, а потом урвать окошко в плотном расписании кока Лучана. И убедиться, что по требованию кока правильно разложил нарезку и очистки, чтобы те отправились или в Смертоносный Суп Дня, или в контейнеры с червями.

Это одновременно было и жутко и абсолютно круто. Создавать собственную землю для выращивания карликовых деревьев, чтобы на борту были цветы? И приманка для рыб?

Не то чтобы ей нравилось насаживать червяков на крючок, но рыбалка – это то, чем можно заняться на воздухе и никому не мешать.

Снова прижавшись к канатам сетки, когда некая бедная леди пыталась провести мимо них свою ораву ребятишек, Суин по-настоящему захотела порыбачить.

Ещё несколько поворотов, и она вернулась в их закуток, улыбнулась Лим и Даю, грызших фиолетовые морковки, которые нарезали Лули и Мейшанг… Её мысли резко замерли, когда она споткнулась о сидящего мальчишку её возраста с мечом, гримасой, напоминающей сердитого волка, и шокирующей белой прядью в черных волосах.

- Ай!

Сильные руки подхватили её. Она почувствовала мозоли, похожие на те, что она впервые чувствовала на руках Ли.