Закрой глаза (СИ)

- Не провоцировал бы ты, парень… - пробормотал Кролик. Он крепко сжимал бумеранг, готовый метнуть его при любом удобном случае, и явно прятал за спиной пару пасхальных бомбочек. Впрочем, Джек уже понимал, что это будет бесполезно.

Тело Питча, повинуясь воле нового владельца, не спеша сделало шаг, другой… Джек лихорадочно соображал. Ему в голову только что пришла одна мысль, которая могла кое-что объяснить - оставалось надеяться, что он догадался правильно.

- А ты ему не безразличен, мальчик, - удивленно протянул Фенрир с легким разочарованием, глядя на юношу. - Помимо жажды уничтожить я вижу также страсть и… ох, неужели наш кошмарный друг был способен надеяться и тянуться к свету? Я бы посмеялся, пожалуй.

Повинуясь кивку хозяина, олени Санты бросились вперед, ударив копытами в грудь Питча - точнее, уже Фенрира.

- Давай! - крикнул Кролик.

Они ударили одновременно, целясь в самое сердце. Сабля Николаса свистнула по воздуху, пройдя насквозь, бомба Кролика взорвалась у самой воды, обрызгав водонапорную башню яркой краской, а плеть Песочника хлестнула по воде. Невредимый Фенрир уже стоял чуть дальше, на волнах озера, и фигура Кромешника, в которой он прятался, неуклонно росла. Черные крылья тьмы распахивались шире, огромный силуэт выпрямлялся, закрывая собой половину неба. Как хорошо, что большинство людей не способно увидеть это зрелище! И в то же время Джек боялся, что черная аура ужаса, исходившая от Фенрира, может достигнуть города. Говорят, от страха и в самом деле можно умереть…

- Вы храбрые воины, - громовые раскаты сложились в голос чудовищного волка, идущий из уст Питча, - но в этот раз вы проиграли.

- Ребята, послушайте! - Джек, пользуясь тем, что выросший на полнеба Фенрир его не слышит, повернулся к Хранителям. - Я знаю, зачем Питч это сделал!

- Мы тоже знаем, - неприязненно буркнул Эстер. - Он просто не мог не воспользоваться удобным моментом для предательства.

- Да нет же! Он знал, что уязвим для моей силы, а вот Фенрира я не смогу победить, и запер это чудище в самом себе, чтобы дать нам шанс…

Джек не успел договорить. Огромная черная коса с блестящим лезвием пронеслась над головами Хранителей, и им пришлось броситься в разные стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Из-под облаков доносился громовой хохот Фенрира.

Уворачиваясь от свистнувшего рядом с его ногой лезвия, Джек вдруг ощутил злость. Он знал, что настоящий Питч не стал бы их убивать - по крайней мере, так. Все, что делал этот проклятый волк, было так грубо, так пошло и так топорно, так свойственно существу, явившемуся из глубины древних веков, даже если оно успело многое узнать о современном мире!

Юноша взлетел на башню, ухватившись за деревянную перекладину под самой крышей, и поднял посох вверх. Из него вырвалась ледяная струя, столбом ударившая в небо. Казалось, молодой Хранитель пытается заморозить облака.

- Эй, ненасытная рожа, я здесь! - крикнул он. - Попробуй меня поймать!

Он проскользнул под огромной ладонью, спустившейся к нему с неба, нырнул вниз, к самой воде. И тут, словно понимая, что он задумал, тучи разошлись в стороны. С черного ночного неба, усеянного многочисленными звездами, ударил яркий, ослепительно-белый луч. Он коснулся фигуры Кромешника, окутал ее тонким ореолом света. Хранители услышали разъяренный крик, больше напоминающий визг. Боль от прикосновения лунного луча заставила огромную фигуру упасть на колени.

Не теряя времени, Джек приземлился на водяную гладь и, занеся посох повыше, резко опустил его на поверхность озера. Лед разбежался от кончика во все стороны, стремительно охватив воду и фигуру Бугимена, замершую у берега.

Спустя минуту все было кончено. Джек устало оперся на посох, переводя дыхание.

- Ничего себе, - Николас вложил сабли в ножны и приблизился к своему помощнику, похлопав его по плечу. - Ты чуть не заморозил все озеро, Джек! И что теперь будем делать с этой скульптурой сомнительного содержания?

Песочник невинно пожал плечами, изобразив в воздухе большую кувалду из песка.

- Нет! - отрезал Фрост. - Вы этого не сделаете. Мы заберем его с собой и подумаем, как вытащить из него эту хищную тварь. Он теперь - один из нас, вы помните это?

- Мы помним, Джек, - фея коснулась его плеча. - Если это для тебя важно, мы готовы помочь.

Санта поднял голову, посмотрев на небо. Лунный луч по-прежнему сиял, но уже становился слабее. Предстояло поторопиться.

- Спасибо, Луноликий! - крикнул Николас, помахав ладонью лучу. - Ты, как всегда, вовремя, мой старый друг! Так, ребята, берем это произведение народного творчества - и вперед! Думаю, на полюсе для него найдется достаточно места.

========== 21. И настанет рассвет. ==========

Оказавшись в Ледяном замке Санты, глыба льда с заключенным внутри Кромешником стала постепенно таять. Хранители поспешили установить ее в главном зале - там было достаточно просторно, чтобы в случае чего дать бой Фенриру. Йети, тяжко вздыхая, бродили туда-сюда со швабрами и тряпками, вытирая натекшие от тающего льда лужи.

К счастью, лунный луч по-прежнему светил в окно зала, сдерживая заключенного в теле Питча волка. Но ведь совсем скоро наступит рассвет, что делать тогда? Этот вопрос задавал себе каждый из Хранителей.

- Что нам теперь делать, старый друг? - Санта посмотрел на круглый бледный диск луны в небе. - Как уничтожить Фенрира?

Лик ночного светила на несколько мгновений дрогнул, а затем на нем проявилось лицо. Сейчас, когда луна была полной, Луноликий выглядел зрелым мужчиной в красивой серебристой мантии из шелка лунных гусениц. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, достигавшую пояса. Господин Луны печально посмотрел на изломанную фигуру темного духа.

- Жаль, что так случилось, - посетовал он, - но он прав, у нас не было другого выхода. Я смогу удерживать Фенрира еще некоторое время, однако чтобы уничтожить его окончательно, нужны объединенные силы всех нас, друзья мои. И когда я говорю “всех”, то имею в виду и Питча тоже.

Джек во все глаза следил за образом Луноликого. Ему ужасно хотелось задать пару вопросов, крутившихся на языке, но сейчас было не время и не место выяснять отношения с собственным создателем, и юноша сдержался. Вместо этого он предложил:

- Тогда давайте найдем способ достучаться до настоящего Питча, не одержимого этим волком. Не думаю, что ему сильно нравится быть беспомощной куклой, только сделать он ничего не может пока что. Как думаете, что нужно, чтобы придать сил духу?

- Страх, - предположила фея. - Впрочем, вряд ли кто-то из нас сможет бояться достаточно сильно, да и где найти ребенка, который по доброй воле согласится помогать Королю Кошмаров?

И вот тут Джека озарило. Он едва не подпрыгнул на месте, до того простой оказалась идея.

- Думаю, я знаю такого ребенка, - заявил юноша. - Держите его пока что, ребята, а я слетаю за подмогой.

Он взлетел, опираясь на крылья ветра, и стремительно пронесся над полюсом. Джек сам толком не понимал, что с ним творится, но был уверен в одном: он не даст погибнуть духу тьмы. Страх и зло - неотъемлемая часть человеческих душ, не будь их - и добро станет казаться тем же злом. Осознав это, Джек понял, как важна роль каждого из них. И ему определенно нравилась идея остаться посередине, быть не злым и не добрым, хранить равновесие по мере сил.

Двое детей семейства Беннетт мирно спали в своих кроватках. Джейми обнимал игрушечного робота, видимо, надеясь, что тот станет его защищать от темноты и дурных сновидений. А вот малышка Софи старательно жевала во сне ухо игрушечного Кролика - так старательно, что кукла явно не продержалась бы долго. Спасая кукольное подобие своего друга, Джек осторожно постучал в окно.