Узы крови (СИ)

- Верно, он ее выбрал. А потом похитил и изнасиловал, - вмешался Келвин, до этого оттолкнувший надоедливого стража. – Теплые дни, прохладные ночи, сладкое вино. Чертов турнир. Напыщенные скоты щеголяют красивыми доспехами и миловидным личиком. – скрестив руки на груди, ветеран уставился на двоих калек. – Светлейший, я пришел доложить о произошедшей внизу заварушке. Никто особо не пострадал, но наш общий знакомый с солнцем в гербе разбил кувшин о голову одного из латников. Тот потребовал дуэли и рухнул на пол. Собственно, на этом все и закончилось, но вот теперь возник несущественный вопрос: что нам делать с Фоулером? Старик требует казни в отместку за все страдания, перенесенные в темнице. - не прекращая сжимать челюсти и скалиться, Кокшо не давал монарху возможность ответить. – Стефан, или как его там, не присылал воронов. Его небольшой отряд мог задержаться где-нибудь в горах, а мог попасть в засаду. – приподнявшись на локтях, Лев ожидал дальнейший пояснений. – Понятия не имею, что с ним стало. Не так важно. Мне сказали, что вы не хотите видеть никого на другого на посту военачальника, кроме меня. Почему?

- Вы такой же бесцеремонный как ваши люди. При вас дисциплина хромать не будет. Я уже командовал осадой и вот чем это закончилось, - с этими словами он указал на кровавую повязку, венчающая половину лица. Усмешка тронула губы брюзгливого и вечно недовольного вояки. У него на теле было предостаточно шрамов и он точно не собирался выказывать сочувствие другим. – Возьмите Сигерегард. Фоулера держите в цепях до особого распоряжения. Сколько солдат вам потребуется?

- Чем меньше, тем лучше, - воскликнул обрадованный лорд, предвкушая бойню. Руки соскучились по мечу. – Коннике мне не нужны, обойдусь пехотой. Засядем в городке и будем ждать попутного ветра. Я также не нуждаюсь в женщинах и детях. Пусть они хранят себя для грядущих войн. И самое главное – не подпускайте туда мою жену. Не хочу выслушивать ее советы.

***

Жалкий городишко терялся на фоне массивного укрепления с четырьмя высокими и мощными башнями, обнесёнными стенами. Шпили пронзали затуманенные небеса, а стяги на зубцах колыхались от слабого ветра. Неприметная тропинка вела к воротам из прочного дерева, тщательно охраняемым. Подступиться ближе к возвышенности, на которой дремала крепость, без необходимого снаряжение – чистое безумие. Разве можно завоёвывать неприступный замок, удачно расположившийся на трех холмах? Огромные ели, разросшиеся по всей местности, предотвращали любую интервенцию со стороны многочисленных врагов. Не единожды бастион выдерживал длительные осады.

В этом и заключалась проблема. Пятьсот доблестных воинов сочли за честь пойти на смертельно опасное задание, однако Келвину не хотелось жертвовать храбрецами. А придется, если они не найдут способ проникнуть внутрь. На закате они выдвинулись из Девы, разделились на перекрестке, дабы запутать возможных лазутчиков, а затем вновь объединились, уже под покровом ночи, и взяли населенный пункт в кольцо. У подножия холма они смогут набраться сил, разработать план и исполнить свой долг. Обещание, данное Божьему помазаннику, надлежало выполнить в кратчайший срок. Местные жители не противились старой власти, а наоборот – приветствовали ее.

Во многом благодаря нападениям партизан количество безбожников сокращалось. А крестьяне всячески поддерживали сторонников новой династии и не изменили этой славной привычке. Разведчики докладывали обо всех подозрительных личностях. Подготовка в штурму шла полным ходом. Через пару часов начнутся беспорядки. Им, без сомнения, помогут фермеры и мелкие торговцы. Может, придется прибегнуть к военной хитрости. Устроившись в тавернах, хижинах и борделях, роялисты не смели прикоснуться к вину, женщинам и азартным играм.

- Не понимаю, по какой причине старик медлит? – жаловался один из раздраженных, рассчитывавший на выпивку перед боем. Запрет лидера мог привести к бунту среди своих же, но уважение к потерявшему глаз королю возобладало. – Неужели мы ждем божественного знака? Я вообще никогда не верил и не полагался на Господа. Толку с него не больше, чем с паршивой овцы. Лучше бы построили катапульты за это время и окружили бы цитадель, предоставляя еретикам выбор: либо умереть под завалами камней, но быстро, либо медленно, благодаря пыткам.

- Можешь не верить в Творца сколько твоей святотатственной душонке угодно, а вот приказы главнокомандующего не подлежат оспариванию, - ввернул другой сидящий с необычным акцентом. – Не забывай об этом, иначе я буду вынужден освежить тебе память. Не без помощи клинка, разумеется.

- Да прекратите вы, никчемные идиоты, - снисходительным тоном заявил северянин в другом конце маленького помещений. Предпочитая не высовываться и не вступать с кем-либо в конфликты, он все же не спокойно дремать на стел под аккомпанемент бурной ссоры. Проведя рукой по зализанным назад темным волосам, Венедикт сразу же поймал на себе злобные взгляды. – Вы не надоело? Заканчивайте брюзжать. Не то увлечетесь процессом и опоздаете на битву.

Присутствующие невольно засмеялись, оценивая по достоинству меткое замечание. Но двоим спорщиком не понравилось вмешательством человека, которого они видят впервые. Поднявшись с мест, оба латника подошли к обидчику и остановились возле его стола. Угрожающая поза говорила красноречивее любых слов, но Пуля не сильно волновали псевдо-амбиции очередного пушечного мяса. Наклонившись вперед, лорд насмешливо улыбнулся, что окончательно разозлило двоих гордецов. Стиснув зубы, они потянулись к висящим на бедрах мечам.

- Ты кто такой, черт возьми? – рявкнул униженный и оскорблённый, разглядывая не самого привлекательного мужчину. Казалось, исхудавшая кожа лица была натянута на кости, в результате чего щеки обвисли, а скулы заострились. – Какого дьявола ты встреваешь?

- Бога побойся, - съязвил Венедикт, вспоминая недавний разговор. Облокотившись о спинку стула, он принялся раскачиваться на нем как в детстве. – Я просто думал, что нахожусь в элитном отряде. Увы, разочарования случаются, но я не думал, что кучка отъявленных глупцов – это предел возможностей сира Кокшо.

- Да неужели, малыш? – поинтересовался грубоватый голос с металлическим нотами, присущими людям с железной волей. Вышеупомянутый Келвин вошел в трактир без предупреждения, намереваясь застать врасплох нарушителей трех своих священных заповедей. Любопытная беседа привлекла его внимание. – Прошу прощения за такое досадное упущение. Никогда бы не подумал, что буду получать советы от дезертира. – гробовая тишина пришла на смену всеобщему веселью. Бывший приспешник Волка резко вскочил на ноги. – Да брось, это общеизвестный факт. Давай поностальгируем о прошлом? Когда объединённые войска мятежников вошли в столицу, тебе сказали защищать ее западную часть, не так ли? И что ты сделал? Давай, не стесняйся, скажи всем. – рыцарь напрягся, сжимая кулаки до противного хруста. – Ты позорно сбежал. Бросил оружие и убежал, а потом попал в плен и хорошо себя чувствовал там. До тех пор, пока Гэбриэль не прикончил твоего отца. Но изменником ты от этого быть, увы, не перестал.

- Вас там не было, - проскрежетал раздосадованный отступник, фыркнув от злости. – И вы не знаете всей истории.

- Конечно, не было, я ведь громил твоих дружков под Висячими Садами, - парировал ветеран, скрещивая руки на груди и приподнимая брови. Мешки под глазами делали из него опасного противника в виду отсутствия сна и покоя. – Ну да ладно. Лучше ты мне скажи, как, по-твоему, нам следует поступать дальше? У тебя есть план? Спорим, что Сигерегард именно ты и захватывал. Опыта у тебя, несомненно, много. Поделись.

- Да хватит вам, - солдат, все время сидевший спиной к врагам, решил заступиться за уязвленного северянина. – Мой отец, Мурильо Корбрей, занимал пост при Безумном Короле, а ныне покойный старший брат отдал за него сою жизнь. Если мы так часто вспоминаем о прошлом, то какой смысл сражаться за будущее?

- Красивые речи. Этьен, не так ли? – едко осведомился южанин, оборачиваясь к юнцу и пристально вглядываясь в до боли знакомые черты. – Раз уж вы так сдружились со своими бывшими единомышленниками, то у меня появилась превосходная мысль. Я бы хотел сохранить большую часть доверенного мне подразделения, посему не смею отказываться от любой помощи. Сир Венедикт однажды впустил на в Речную Мель и предал своих же. Пусть повторит этот трюк. А вы составите ему компанию на случай засады.