Почему именно мы? (ЛП)

— Ясно.

Перси с Аннабет переглянулись, что будет, когда они узнают, что Перси может контролировать не только туман, но и многое другое.

Единственная причина, почему он продолжал четко следовать за Ахлис, были ядовитые цветы, раскрывающиеся там, где она проходила.

Если они все еще пребывали на теле Тартара, то Перси решил, что сейчас они, должно быть, в самом низу его ноги, где кожа наиболее груба и мозолиста и где растут только самые отвратительные растения.

Наконец они дошли до конца большого пальца. Во всяком случае, так посчитал Перси. Мгла рассеялась, и они обнаружили себя на своеобразном полуострове, окруженном непроглядной тьмой.

— Подожди, разве что-то может быть ниже Тартара? — спросил Гроувер.

— Ну, это скорее всего Хаос, ну или яма, которая ведет к Хаосу, — ответила Деметра.

— Серьезно? Я всегда думала, что Хаос является вакуумом, который находится за пределами вселенной, а не что-то ниже Тартара, я думала нет ничего ниже Тартара, — сказала Калипсо.

— Вот мы и на месте, — Ахлис повернулась и гаденько улыбнулась. Кровь с ее щек продолжала капать на одежды. Воспаленные глаза слезились и распухли, но во взгляде читалось возбуждение. Может ли Страдание выглядеть возбужденным?

— То что она является олицетворением страдания, не означает, что она должна вечно страдать, — сказал Дионис.

— Ну… отлично, — отозвался Перси. — И где мы?

— На краю окончательной смерти, — ответила Ахлис. — Там, где Ночь встречается с пустотой под Тартаром.

Аннабет слегка подвинулась вперед и выглянула за край обрыва.

— Я думала, под Тартаром ничего нет.

— О, разумеется, есть… — Ахлис закашлялась. — Даже Тартар должен был откуда-то появиться. Здесь граница первоначальной темноты, которой и является моя мать. Внизу простирается царство Хаоса, моего отца. Здесь вы ближе к небытию, чем кто-либо из смертных до вас. Разве вы это не чувствуете?

Перси ясно понимал, что она имеет в виду. Пустота будто напирала на него, высасывая воздух прямо из легких, а из крови — кислород. Он взглянул на Аннабет и заметил, что ее губы посинели.

— Нам нельзя здесь оставаться, — сказал он.

— Конечно, нет! — воскликнула Ахлис. — Разве вы не чувствуете прикосновение Смертельного Тумана? Он уже рядом. Смотрите!

Вокруг стоп Перси начала собираться белая дымка. Когда в ней скрылись ноги, юноша понял, что это не дымка притягивается к нему. Она исходила от него самого. Все его тело будто растворялось. Перси поднял руки и обнаружил, что они потеряли очертания и стали какими-то размытыми. Сейчас он бы даже не смог сказать, сколько у него пальцев. Оставалось надеяться, что по-прежнему десять.

Перси обернулся к Аннабет, и у него перехватило дыхание.

— Ты… э-э…

Договорить он не смог. Она выглядела мертвой.

Ее кожа стала желтовато-землистой, глаза глубоко запали, и их будто обвели черным. Прекрасные волосы превратились в спутанный клубок паутины. Девушка выглядела так, будто десятилетия провела в промозглом темном мавзолее, постепенно превращаясь в высохшую скорлупу. Когда она обернулась, чтобы взглянуть на него, ее лицо тут же смазало дымкой. У Перси кровь застыла в жилах.

— это было действительно страшно, — сказал Перси Аннабет.

Многие годы он представлял себе умирающую Аннабет. У полубогов подобные мысли считаются нормой. Большинство полукровок долго не живут. Ты знаешь: следующий бой с монстром может стать для тебя последним. Но видеть Аннабет такой оказалось выше его сил. Он бы лучше нырнул в Флегетон, или вновь сразился с араи, или оказался растоптан титанами.

— О, боги! — всхлипнула Аннабет. — Перси, ты выглядишь прямо как…

Перси посмотрел на свои руки, но не увидел ничего, кроме белого тумана, но потом сообразил, что для Аннабет сейчас он, скорее всего, похож на труп. Юноша сделал несколько шагов, хотя это далось нелегко. Тело казалось странно невесомым, будто было сделано из гелия и сладкой ваты.

— Раньше я выглядел лучше, — заметил он. — И я не могу нормально двигаться. Но в остальном все в порядке.

— Ограничение в движениях никогда не было хорошей вещью, — сказал Арес.

Ахлис довольно закудахтала.

— О нет, ты далеко не в порядке.

Перси нахмурился.

— Но мы ведь стали невидимыми? Теперь мы сможем добраться до Врат смерти?

— Ну, возможно, — ответила богиня. — Если проживете так долго, чего не случится.

Ахлис растопырила свои крючковатые пальцы. На краю обрыва распустились новые цветы, к ногам Перси словно раскинулся смертельный ковер из болиголова, паслена и олеандра.

— Конечно это ловушка, мы когда-нибудь встречались с нашими греческими родственниками, которые не хотят нас убить? — спросила Талия.

Боги выглядели некомфортно, так как обычно они были причиной, по которой на их детей охотились.

— Смертельный Туман — это не просто маскировка, к вашему сведению. Это состояние бытия. Я не смогу преподнести вам этот дар, пока за вами не последует смерть — настоящая смерть.

— Это ловушка! — сказала Аннабет.

Богиня хихикнула.

— А вы что, ожидали чего-то подобного?

— Да, — хором ответили Аннабет и Перси.

— Что ж, в таком случае это едва ли можно назвать ловушкой! Скорее неизбежность. Страдания неизбежны. Боль…

— Да, да, — проворчал Перси. — Давайте уже перейдем к той части, где пора сражаться.

Он обнажил Анаклузмос, но лезвие превратилось в столб дыма. Перси ударил по Ахлис, но меч просто скользнул по ней, подобно легкому ветерку.

Богиня довольно оскалилась своими жуткими зубами.

— Кажется, я забыла об этом упомянуть. Теперь вы не более чем туман — всего лишь тени в шаге от смерти. Возможно, будь у вас достаточно времени, вы бы научились контролировать свое новое состояние. Но этого времени у вас нет. А раз вы не можете и коснуться меня, боюсь, ваша борьба со Страданиями будет неравной.

Ее ногти выросли до когтей. Нижняя челюсть отпала, и желтые зубы вытянулись в острые клыки.

— Ну, это звучит великолепно, давайте продолжим читать, потому что я хочу узнать, как вы выбрались из этого, — сказал Аид.

— Вы не хотите знать, поверьте мне, — сказал Перси.

Комментарий к Глава 24 Следующая глава — это глава, которую вы все так долго ждали, я выложу ее сразу после того, как наберется шкала ждунов.

P.S. Я сам хочу это перевести, но и оттянуть момент, чтобы сохранилась интрига.)

====== Глава 25 ======

Перси быстро продолжил читать.

Ахлис прыгнула на Перси, и на какую-то долю секунды в его голове мелькнула мысль: «Ну и ладно, я же туман! Она не сможет меня коснуться, правильно?»

Перед глазами так и вспыхнул образ мойр на Олимпе, покатывающихся со смеху от его глупой надежды: «Вот наивный!»

Когти богини разодрали ему грудь, и уже одно их прикосновение обжигало, словно кипяток.

Перси поспешил отпрянуть, но он еще не привык к своему новому туманному образу. Ноги двигались слишком медленно. В руках осталось силы не больше, чем в салфетках. В отчаянии он бросил на богиню рюкзак в надежде, что он, сорвавшись с руки, вновь обретет плотность, но этого не произошло. С мягким «пух» он упал на землю.

Ахлис зарычала и пригнулась, готовясь к прыжку. Она бы точно откусила Перси лицо, если бы подоспевшая Аннабет не крикнула ей прямо в правое ухо:

— ЭЙ!!!

Ахлис вздрогнула и обернулась на звук.

Она ударила, но Аннабет оказалась куда проворнее Перси. Может, она не чувствовала себя бесплотным туманом, а может, прошла лучшую боевую подготовку. Все-таки она жила в Лагере полукровок с семи лет. Возможно, ей успели прочитать дополнительные, неизвестные Перси лекции, например «Как сражаться в случае, если ты наполовину обратился в туман?».

Аннабет нырнула прямо между ног богини и, перекувырнувшись, вскочила на ноги. Ахлис развернулась и ринулась в атаку, но Аннабет, прямо как матадор, опять скользнула в сторону.

Перси был настолько поражен, что потерял несколько драгоценных секунд. Он ошарашенно наблюдал за Аннабет, выглядевшей совсем как хладный труп — вся размытая от покрывшего ее тумана, но продолжающая двигаться так же быстро и уверенно, как и всегда. Затем до него дошло, зачем она это делала: чтобы выиграть время. А значит, Перси должен был прийти ей на помощь.