Почему именно мы? (ЛП)

— Мои друзья должны добраться до Врат смерти, — сказал Боб. — Это единственный выход.

— Нереально, — пробормотал Дамасен. — Врата слишком хорошо охраняются.

Аннабет выпрямила спину.

— Но ты знаешь, где они?

— Естественно. Все в Тартаре направляются в одно место: к его сердцу. Врата смерти там. Но у вас не получится добраться туда живыми с одним Япетом.

— Тогда пойдем с нами! — воскликнула Аннабет. — Помоги нам!

— Ха!

Аннабет подпрыгнула. Перси что-то бессвязно бормотал во сне.

— Ха, ха, ха…

— Дитя Афины, — сказал гигант, — я не друг тебе. Однажды я помог смертным, и посмотри, куда это меня привело.

— Ты помог смертным?

— Когда это было? Я не припомню, чтобы гигант помог смертным, — сказала Хейзел.

Аннабет знала огромное количество греческих легенд, но имя Дамасен не вызывало каких-либо ассоциаций. — Я… я не понимаю…

— Плохая история, — пояснил Боб. — У хороших гигантов всегда есть плохие истории. Дамасен был создан для борьбы с Аресом.

— Ах да, я так долго ничего не слышал об этом неудачнике, что забыл про него, — сказал Арес.

— Арес, мы говорили о нем и остальных гигантах, буквально несколько недель назад, — сказала Афина.

— Как я уже говорил очень давно, — ответил Арес. — Несколько недель, это слишком долго, чтобы это запомнить.

— Да, — согласился гигант. — Как и все мои собратья, я был рожден, чтобы выступить против определенного бога. Моим врагом был Арес. Но Арес был богом войны. И так вышло, что я родился…

— Его полной противоположностью, — догадалась Аннабет. — Ты был мирным.

— Мирным для гиганта, если уж на то пошло, — Дамасен вздохнул. — Я бродил по полям Мэонии, сейчас вы называете те места Турцией. Я пас овец и собирал травы. Хорошая жизнь. Но я бы никогда не стал биться с богами. И мои мать с отцом прокляли меня за это. Последней каплей стало следующее. Однажды мэонийский дракен убил человека-пастуха, моего друга, после чего я поймал монстра и убил его, проткнув ему деревом горло. Я использовал силы земли, чтобы корни закрепились в почве и накрепко приковали дракена. Так я навсегда избавил смертных от его гнета. Этого Гея мне простить не смогла.

— Потому что ты помог кому-то?

— Да, — Дамасен выглядел смущенным. — Гея разверзла землю, и меня поглотило, после чего я оказался в изгнании здесь, в чреве моего отца Тартара, где собираются все бесполезные создания, которым некуда идти и которые его ни капельки не заботят, — гигант вытащил из волос цветок и рассеянно уставился на него. — Они позволили мне жить, занимаясь овцами и собирая травы, чтобы я в полной мере смог ощутить всю никчемность избранной жизни. Каждый день — или что в этом лишенном света мире можно принять за день — мэонийский дракен возрождается и нападает на меня. Убийство — вот мое бесконечное испытание.

Аннабет скользнула взглядом по лачуге, пытаясь представить, сколько тысячелетий Дамасен провел здесь, убивая одного и того же дракена, собирая его кости, шкуру и мясо, прекрасно зная, что завтра он нападет вновь. Ей сложно было вообразить, как можно прожить в Тартаре хотя бы неделю. А изгнать сюда собственного сына на долгие столетия — это было за чертой жестокости.

— Это действительно печально. Какие родители будут делать такое с собственными детьми, — сказала Гера.

Все полубоги просто посмотрели на нее, когда же всем богам стало неудобно.

— Разрушь проклятие, — вырвалось у нее. — Пойдем с нами!

Дамасен горько хмыкнул.

— Если бы все было так просто. Думаешь, я ни разу не пытался уйти отсюда? Это невозможно. Какое бы направление я ни выбрал, я вновь оказываюсь здесь. Болото — единственное место, которое я знаю, единственный пункт назначения, который я могу себе вообразить. Нет, маленький полубог. Мое проклятие меня победило. У меня не осталось надежды покинуть это место.

— Не осталось надежды, — эхом отозвался Боб.

— Должен быть способ! — Аннабет не могла спокойно смотреть в лицо гиганта. Его выражение так напоминало ее родного отца в те редкие минуты, когда он признавался ей, что все еще любит Афину. Он выглядел таким грустным и убитым, желая — как он сам прекрасно понимал — невозможного.

— У Боба есть план, как добраться до Врат смерти, — продолжила она. — Он сказал, что мы можем скрыться в каком-то Смертельном Тумане.

— Смертельном Тумане, — Дамасен, нахмурившись, посмотрел на Боба. — Ты собираешься отвести их к Ахлис?

— Это единственный путь, — ответил Боб.

— Вы погибнете, — сказал Дамасен. — Мучительной смертью. Во тьме. Ахлис никому не верит и никому не помогает.

— Это звучит так, будто она отличная личность, — сказала Хейзел.

— Она буквально Богиня страданий, чего ты ожидала, — сказал Зевс.

По виду Боба было ясно, что он уже собрался возразить, но в последний момент сжал губы и промолчал.

— А есть другой способ? — спросила Аннабет.

— Нет, — признал Дамасен. — Смертельный Туман… плана лучше не придумаешь. К сожалению, это ужасный план.

— Звучит, как каждый план, который я придумывал, — сказал Перси.

Аннабет почудилось, будто она опять повисла над пропастью и не может ни подтянуться, ни удержаться хоть сколько-нибудь долго — ситуация без хороших вариантов.

— Но разве ты не думаешь, что стоит попробовать? — спросила она. — Ты сможешь вернуться в мир смертных. Сможешь вновь увидеть солнце.

Глаза Дамасена превратились в пустые глазницы черепа дракена — темные и безжизненные, без намека на надежду. Он бросил обломки кости в огонь и поднялся во весь свой немалый рост — огромный краснокожий воин в овечьих шкурах и коже дракена с высушенными цветами и травами в волосах. Аннабет теперь ясно понимала, насколько яркой противоположностью Ареса он был. Арес был худшим из богов, буйным и жестоким. Дамасен же бы лучшим из гигантов, добрым и помогающим… и за это он был проклят на вечные страдания.

— Поспи, — сказал гигант. — Я приготовлю все необходимое для вашего путешествия. Мне жаль, но больше я ничего не могу сделать.

Аннабет хотела возразить, но стоило ему произнести слово «поспи», и тело предало ее, несмотря на твердое решение больше никогда не спать в Тартаре. Желудок отяжелел. Костер приятно потрескивал. Витающий в воздухе аромат трав напомнил ей о холмах вокруг Лагеря полукровок летом, где на диких просторах лениво греются на солнышке сатиры и наяды.

— Может, мне стоит немного вздремнуть, — согласилась она.

Боб поднял ее, будто какую-то куклу, но девушка даже не возмутилась. Титан уложил ее на кровать гиганта рядом с Перси, и Аннабет закрыла глаза.

— Я счастлив, что вы, ребята, наконец смогли отдохнуть, — сказал Джейсон.

— Все, что я знаю, после всего, что произошло, я устал. Я думаю, что нам тоже нужно поспать, — сказал Нико.

— Это прекрасная идея, — сказал Посейдон. — Пошлите спать. Увидимся утром.

Комментарий к Глава 20 Я чувствую, что завтра выйдут главы по обоим историям.

====== Глава 21 ======

Оказалось, что провести несколько дней за чтением было ужасной идеей, и всем нужно больше сна, чем обычно, чтобы восстановиться.

Как обычно, Аполлон решил разбудить всех, просто став ярче. Это было очень эффективно.

Когда все проснулись и позавтракали, они вернулись в тронный зал, чтобы продолжить чтение.

— Кто читал последним? Я чувствую себя так, будто мы читали последнюю главу неделю назад, — сказал Перси.

— Это была я, Рыбьи Мозги, — сказала Аннабет. — Я читала последнюю главу, как ты не помнишь, если это было 30 часов назад.

— Когда я ложусь спать, я мертв для этого мира, и забываю обо всем произошедшем, когда сплю. Я думаю, ты должна знать это лучше всех, Воображала.

— В любом случае, кто будет читать дальше? — спросил Аид.

— Я хочу, — вызвался Джейсон.

Открыв глаза, Аннабет уставилась на подрагивающие тени на потолке лачуги. Ей ничего не снилось. Это было так необычно, что девушка не сразу поверила, что действительно проснулась.