Почему именно мы? (ЛП)

— Да, это то что мне нужно, напоминание о всех предстоящих страданиях в нашей жизни, — сказала Пайпер.

Перси придвинулся к Аннабет. Он пытался вспомнить, зачем они вообще сюда пришли, но при столь сильной концентрации отчаяния в воздухе думать было тяжело. Послушав Ахлис, он уже не удивлялся, почему она разодрала себе когтями щеки. Богиня прямо-таки излучала чистую муку.

— Боб, — сказал Перси, — нам не стоило сюда приходить.

— Знаешь, это первая умная вещь, которую ты сказал за весь день, — сказала Кларисса.

Откуда-то из-под костюма Боба котенок-скелет согласно мяукнул.

Титан вздрогнул и поморщился: Малыш Боб щекотал когтями его подмышку.

— Ахлис управляет Смертельным Туманом, — возразил он. — Она сможет спрятать вас.

— Спрятать их? — Ахлис издала странный булькающий звук. Не ясно, то ли это был смех, то ли предсмертный хрип. — С чего бы мне это делать?

— Им необходимо добраться до Врат смерти, — ответил Боб. — Чтобы вернуться в мир смертных.

— Невозможно! — отрезала Ахлис. — Монстры Тартара найдут вас. И убьют.

Аннабет прокрутила в руке рукоять своего меча из кости дракена, при этом Перси не смог не отметить, что находит ее нынешний образ «принцессы варваров» весьма устрашающим и полным страсти.

К тому времени, когда Перси закончил предложение, Афина уже глядела на него.

— Это действительно было вовремя? — спросила Аннабет.

— Наверное нет, Я извиняюсь, но это немного отвлекало, — застенчиво сказал Перси.

— Значит, твой Смертельный Туман бесполезен, — сказала она.

— Это была не лучшая идея, злить буквально Богиню страданий, — сказал Аполлон.

Богиня оскалила обломки желтых зубов.

— Бесполезен? Ты кто такая?

— Дочь Афины, — проговорила Аннабет смело, хотя Перси и не понимал, как ей это удается в подобных обстоятельствах. — И замечу, что я прошла пол-Тартара не для того, чтобы какая-то мелкая богиня начала ныть про невозможность!

Песок у их ног задрожал. Вокруг со звуком предсмертного вопля заклубился туман.

— Мелкая богиня? — Ахлис впилась ногтями в щит Геркулеса, продавливая металл. — Я уже была стара, когда титаны только появились на свет, ты, нахальная невежа! Я уже была стара, когда Гея пробудилась в первый раз! Страдания вечны! Само существование и есть страдания! Я была рождена от старейших — от Хаоса и Ночи! Я…

— Воу, она действительно резкая, не так ли? — сказал Лео.

— Да-да, — не дослушала Аннабет. — Грусть и страдания, бла-бла-бла. Но тем не менее сил на то, чтобы спрятать двух полубогов, у тебя нет. Что я и имела в виду: ноль без палочки.

Перси кашлянул.

— Э-э, Аннабет…

Она бросила на него предупреждающий взгляд: «Подыграй мне!» Он понял, в каком ужасе она пребывала, но выбора не имелось. Это был единственный их способ подтолкнуть эту богиню к действиям.

— Ты делаешь то же самое, что делала с Дамасеном, это имеет больше смысла, чем твои суицидальные наклонности, — понял Аполлон.

— В смысле… Аннабет права! — сориентировался Перси. — Боб привел нас сюда только потому, что был уверен, что ты сможешь помочь. Но, видимо, ты слишком занята рассматриванием щита и рыданиями. Что ж, не буду тебя корить. Портрет однозначно удался.

Ахлис взвыла и злобно уставилась на титана.

— Зачем ты привел ко мне этих мелких наглецов?

Боб издал что-то между ворчанием и хныканьем.

— Я думал… Думал…

— Смертельный Туман существует не для того, чтобы помогать! — закричала Ахлис. — Он скрывает смертных в покровах страданий, пока их души спускаются в Царство Мертвых! Это дыхание самого Тартара, самой смерти, самого отчаяния!

— Круто! — сказал Перси. — Можно нам две порции навынос?

Ахлис зашипела.

— Можешь заказать что-нибудь более практичное. Я ведь еще и богиня ядов. Я могу одарить вас смертью — тысячами способов умереть куда менее болезненно, чем если вы отправитесь в сердце бездны.

— Эмм, она сказала яды? Как-то, что убивает тебя? Сколько способов? — спросил Фрэнк.

Вокруг богини прямо в песке расцвели бутоны — темно-пурпурные, оранжевые и красные с ароматом таким сладким, что от него начинало мутить. У Перси закружилась голова.

— Паслен, — предложила Ахлис. — Болиголов. Белладонна, белена или стрихнин. Я могу лишить вас внутренних органов, вскипятить вашу кровь.

— Очень мило с твоей стороны, — ответил Перси, — но в этом путешествии с меня уже достаточно яда. А теперь, ты можешь спрятать нас своим Смертельным Туманом или нет?

— Да, было бы здорово, — поддержала Аннабет.

Богиня настороженно прищурилась.

— Здорово?

— А то! — кивнула Аннабет. — Если у нас ничего не получится, подумай только, как это будет здорово для тебя, вволю позлорадствуешь над нашей мучительной смертью. Сможешь вечность твердить нам: «Я же вам говорила!»

— А если у нас получится, — добавил Перси, — представь только, сколько страданий ты принесешь здешним монстрам. Мы ведь собираемся запечатать Врата смерти. Это сто процентов вызовет море воплей и стонов.

Ахлис обдумала их слова.

— Мне нравятся мучения. И вопли тоже ничего.

— Значит, по рукам? — спросил Перси. — Давай, делай нас невидимыми.

Ахлис с трудом поднялась на ноги. Щит Геркулеса покатился и, покачнувшись, упал на ядовитые цветы.

— Это не так просто, — сказала богиня. — Смертельный Туман появляется, лишь когда ты оказываешься на самом краю гибели. Только тогда ваши глаза закрывает пелена, и мир блекнет.

— Это звучит так, как будто она хочет вашей смерти, — сказал Гроувер.

У Перси резко пересохло во рту.

— Ясно. Но… мы же будем скрыты от монстров?

— О да, — ответила Ахлис. — Если вы выживете в процессе, то сможете незамеченными пройти прямо под носом войск Тартара. Разумеется, надежды на то нет, но если вы все же решитесь — прошу. Я покажу вам путь.

— Путь куда, можно уточнить? — спросила Аннабет.

Но богиня уже исчезла в дымке.

Перси повернул голову, чтобы посмотреть на Боба, но титана не было. Как могла десятифутовая серебряная громадина с ужасно громким котенком просто взять и исчезнуть?

— Что случилось с Бобом? Клянусь Богами, Бобу лучше быть в безопасности, или я найду его и убью сама, — сказала Калипсо.

— Эй! — крикнул Перси вслед Ахлис. — Где наш друг?

— Он не сможет пойти по этому пути, — раздался в ответ голос богини. — Он не смертный. Скорее, маленькие глупцы. Вас ждет знакомство со Смертельным Туманом.

— Не идите за ней! — воскликнул Гроувер. — Вы пошли за ней, не так ли?

Перси просто продолжил читать.

Аннабет громко выдохнула и сжала его руку.

— Ладно… куда уж хуже?

Вопрос оказался столь дурацким, что Перси засмеялся, хотя легкие от этого заныли.

— Да уж. Ну что, условились: следующее свидание — ужин в Новом Риме!

Они последовали по оставленным в песке отпечаткам ног богини мимо ядовитых цветов прямо во мглу.

— О, прекрасно, вы пошли за ней, — сказал Гроувер.

Перси знал, что придет за этим, и решил, что он должен прочитать это сам, потому что-то, что он делал, это только его ответственность.

====== Глава 24 ======

Перси начал читать. чтобы закончить как можно скорее, он не хотел выделяться, как когда они узнали, что он сын Посейдона.

Перси не хватало Боба.

Он уже привык к постоянному присутствию рядом титана, освещающего им путь своими серебряными волосами и устрашающего вида боевой шваброй. А теперь их вела худая как скелет леди с большими проблемами с чувством собственного достоинства.

«С каких пор ты стал разбираться в самооценке», думал Перси про себя.

Пока они шли по бесплодной равнине, туман так загустел, что Перси приходилось постоянно одергивать себя: руки так и тянулись его разодрать.

— Ты не можешь контролировать туман с помощью своих полномочий, ведь туман состоит из воды? — спросил Лео.

— Нет, мои дети обычно могут контролировать только обычную форму воды, — ответил Посейдон. — Туман слишком сложно контролировать.