Угли "Embers" (СИ)

— И я пытался, — отрезал Зуко, отказываясь поддаваться на её раздражительность. — Кое-что я успел оттянуть. Но Аватар или нет, а я сомневаюсь, что Янгчен была целителем. И я знаю, что мой учитель сказал бы, что сперва нам надо разобраться с нервами.

Она нахмурилась, но перестала спорить.

Потянулись долгие минуты. Закрыв синие глаза, Катара наморщила нос.

— Это как пытаться покорить туман…

— Не покоряй это! — в тревоге завопил Зуко. — Просто… почувствуй.

Катара нахмурилась, но не пошевелилась.

— Похоже на туман. Я даже не совсем уверена в том, что это существует.

— Продолжай наблюдать, — твердо велел Зуко, притянув огонь от горшка с углями, который разрешил установить Хакода. — Я собираюсь найти поврежденные места и исправить их. Смотри, что будет. — Положив руки на шею Аанга, Зуко начал делать круговые движения, выискивая пораженные места. Тонкая, очень тонкая работа: кусочки бронзы, вперемешку со здоровым золотом…

Он не был уверен, как долго он работал, когда Катара ахнула.

— Это…

— Пульс? — спросил Зуко, проверяя свою работу. — Он не должен быть слишком частым. «Я надеюсь».

— Талая вода под ледником, — мрачно сказала Катара. — Ты не поймешь, что она делает, пока не станет слишком поздно.

— Вот почему мы должны соблюдать осторожность, — Зуко отнял руки от кожи. — Хочешь попробовать, пока я буду слушать?

— …Уйди уже.

Зуко поменялся с ней местами, благодарный за то, что палатка была достаточно большой, чтобы не согреться от одного раздраженного выдоха дыма. «Следи за темпераментом, — строго напомнил он себе, подавляя скрутившую внутренности тошноту. — Держи себя в руках. Ты покоритель огня. Сдерживать огонь — часть твоей природы».

Приложив пламя к коже, он закрыл глаза и почувствовал.

— Немного выше. Смотри под поверхностным потоком. Ты на месте.

— Щекотно, — сонно захихикал Аанг.

— А ты молчи, — буркнул Зуко. — И лежи тихо. И без того сложно. — Там, и там, и там… — Хорошо, — кивнул он головой и отодвинулся назад, чтобы положить обернутые огнем руки на шею Аанга. — Продолжай в том же духе. Я проверю, осталось ли в его голове то, что не поджарилось.

— П’лным полно, — зевнул покоритель воздуха.

— Я бы так не сказал, — Зуко проглотил более ядовитые замечания. Он наблюдал за его дураковалянием многие месяцы. Да он и половины удовольствия не получит, если Аанг не сможет услышать его речи.

«Сохраняй спокойствие. Как текущая лава. Как подземный огонь, сжигающий всё ненужное и готовящий оставшееся расти и цвести с приходом дождей…»

Медленно и постепенно тусклые золотые потоки чи стали ярче. Шокированные мускулы и сухожилия задрожали; крошечные барабанные перепонки и хрупкая поверхность глаза отделили то-что-должно-быть от раненого было. Обожженные, сверкающие осколки чи, колеблющиеся и оторванные, плавно соединились с призрачными молниями исцеляемого разума.

«Не пытайся сделать их такими, какими, по твоему мнению, они должны быть. Просто исцеляй. Чи тела помнит свою форму до получения раны. Твой пациент исцеляется. Ты здесь только для того, чтобы сражаться за него, чтобы помочь…»

Странно. Ему это что-то напоминало…

«Оставь в покое».

Ритм напоминал волны, живой пульс свечного пламени. Движение вперед, чтобы исцелить, затем отступление, чтобы поймать оторванные концы или узлы, открывшиеся исцеленным потоком, и снова, и снова…

— Племянник.

Зуко моргнул. Свинцовая усталость навалилась на него, когда рука Айро коснулась его плеча.

— Хватит, — твердо сказал старший покоритель огня.

«Угу, глупо», — выругал себя Зуко. Нельзя заходить так далеко. Не тогда, когда ты можешь понадобиться твоим людям, чтобы сражаться. Медленный выдох, и пламя потухло. Он рефлекторно осмотрел палатку. Если дядя пошевелился, кто знает, кто ещё мог дернуться…

Кто-то зажег лампу, и он чувствовал в ветре приближающийся дождь. Свет танцевал на улыбке Тоф: она вытащила из земли удобный камень и устроилась рядом с Хакодой… А Сокка дрался с Момо за полуобъеденную гроздь ягод. Катара закатила глаза и сложила руки на груди, следя за выходками брата. На её лбу всё ещё поблескивали бисеринки пота.

А на мехах лежал и смотрел на него, раскрыв рот, сероглазый покоритель воздуха.

— …Ты правда здесь.

Что, черт побери, это должно значить? Слишком уставший, чтобы понимать кузнечиковую логику Аанга, Зуко пожал плечами и стратегически вышел из радиуса, который Катара может посчитать угрожающим по отношению к Аангу.

…И если кто-то скажет, что он прятался за спиной дяди, он будет это отрицать.

— Где ещё ему быть? — Катара встала на ноги и подошла к мехам, чтобы улыбнуться Аангу. — Эй, теперь ты проснулся? Действительно проснулся?

— Я проснулся? Я не знаю. Я думаю, что я проснулся, но я думал, что я спал раньше, потому что, знаешь, ты и Азула… но если мне это снилось, то ты этого, возможно, не знаешь, а это точно был сон, скорее даже кошмар… и если они правда здесь, и это не сон, то всё это очень странно…

— Пожалуйста, пусть он остановится, — тихо простонал Зуко. Он разглядел ошеломленное изумление Хакоды, погребенного под лавиной слов, и почувствовал некий намек на ехидное удовлетворение.

— Это напоминает мне об энергетическом напитке Фонга, — промычал Сокка, срывая зубами несколько ягод до того, как их успел схватить Момо. — Только он не скачет по стенам.

«…Я допреследовался их до того, что понимаю мычание Племени Воды, — сокрушенно подумал Зуко. — Что может быть хуже».

— Но он всегда просыпается говорливым, — продолжил Сокка, проглотив еду. — Ты планируешь замедлиться в ближайшее время, приятель?

— Замедлиться? Они же здесь, Сокка, а мы даже не знаем, как они проникли в Ба Синг Се, и… — Аанг остановился. — Ум… это не похоже на Ба Синг Се.

Он не станет закрывать лицо руками, решительно сказал себе Зуко. Покорителя воздуха ударила молния. То, что слова Аанга имели хотя бы минимальный смысл, уже было улучшением.

…Хотя нельзя сказать, что Аанг отличался догадливостью и до того, как Азула его стукнула.

«Будь справедлив, — велел себе Зуко, вспоминая объятую темнотой крепость и практически автоматически сложившуюся командную работу, которая до чертиков удивила его самого, хотя и спасла его жизнь. — Поставь его на позицию защитника, и он схватывает тактику на лету. А вот людей он не понимает. Как и долговременную стратегию. И… Ладно, забудь обо всем. Ты целитель, прояви ответственность».

— Мы исправили бóльшую часть повреждений в его мозгу. Думаю, если ты сейчас расскажешь ему, он запомнит.

— Мы в заливе Хамелеона, — твердым голосом сказала Катара. — Азула ударила тебя молнией, но мы вытащили тебя. Аппа снаружи, ест траву. Я знаю, что он будет рад тебя видеть. Но Ба Синг Се… — Её плечи поникли, но она каким-то образом всё же выдавила улыбку. — Аанг, это папа.

— О, — улыбнулся Аанг. — Большая честь встретиться с вами, вождь Хакода, сэр.

— И с тобой, — склонил голову Хакода. — Генерал, вы и ваш племянник закончили здесь свои дела на сегодня…

— Вообще-то, нет, — задумчиво проговорил Айро. — В нашу последнюю встречу Аанг задал мне вопрос. К несчастью, необходимость требовала, чтобы мы сбежали до того, как я смог полностью на него ответить. Возможно, это и к лучшему, потому что у меня было время всё как следует обдумать, — он бросил взгляд в сторону Катары. — И учесть… неизменные обстоятельства. — Его взгляд остановился на Аанге. — Как Аватару, тебе требуется учитель покорения огня.

— Эм, на самом деле, нет, — начал было Аанг.

— Но сейчас стало ясно, что твои союзники не смогут поверить никому из Народа Огня, — ровно продолжил Айро. — Поэтому я расскажу тебе о первых покорителях огня, о драконах.

— О, я знаю о драконах, — с облегчением улыбнулся Аанг. Потом нахмурился. — А они покорители огня? Я знаю, что они выдыхают огонь…

— И как тебя не сожрали? — простонал Зуко.

Аанг посмотрел на него с полным любопытства недоумением.