Место третьего (СИ)

И только после этого его Боец наконец подтверждает, что всё-таки живой, а не бронзовое изваяние, отлитое по форме, — следуя за Сувой, скрывшимся между деревьев. Выждав несколько секунд, мы идём следом и вскоре попадаем на широкую поляну, со всех сторон окружённую клёнами и кустарниками, такую ровную, словно здесь пришельцы высаживались. Ни лавок, ни фонарей нет, что подтверждает слова Сувы о том, что появления людей можно не опасаться. Хорошо хоть луна полная и всё небо усыпано звёздами, иначе до входа в Систему не было бы видно ничего, кроме черноты.

— Итак, — Сува останавливается напротив, Боец — вровень с ним. — Требуется обсудить условия поединка. Мы будем сражаться…

— …до смерти, — прерываю я, показывая, что их типичный эпилог для меня не новость.

Сува степенно кивает.

— Я ценю в противнике смелость. Даже напрасную.

— Зря, — пожимаю я плечами. — Напрасная смелость — это глупость.

— А вы себя, разумеется, глупым не считаете?

— Именно так.

— Вы одержали уже немало побед. Наверняка это внушило вам иллюзию непобедимости и сделало вас излишне самоуверенным.

— Самоуверенность — это просто вера в себя. И в своего Бойца, — всё же добавляю я. — Лишнего здесь быть ничего не может.

Сува слушает меня очень внимательно, как преподаватель, принимающий экзамен.

— В таком случае мой вопрос может вас задеть, но я привык всегда задавать его перед началом. Вы согласны сразиться и не желаете ли отменить бой?

— Мы полны решимости, так же как и вы.

По лицу Сувы пробегает непонятная хмурость. И мелькнула она именно на слове «мы». И тут я понимаю, что последняя его фраза была обращена не к нам с Соби, а ко мне одному. Это наводит на определённые мысли…

— Хорошо, давайте начинать. Но прошу, дайте нам минуту — пустая формальность.

Он усмехается и почему-то… начинает развязывать галстук. А следом за ним расстёгивает несколько верхних пуговиц рубашки.

— Раздеться, — поворачивается он к своему Бойцу.

Тот послушно распахивает куртку и тоже тянется к пуговицам рубашки. Обнажив грудь, Сува шагает к нему, прижимаясь вплотную кожа к коже, и слегка приобнимает.

— Сердце к сердцу. Два — в единое. Смерть — одна. Жизнь даруется лишь двоим из четырёх.

— Имена на сердцах, — шепчет Соби мне в затылок, как я слышу, с нотками восхищения.

И так же спокойно и неторопливо Сува отступает на шаг и поправляет одежду. Он уже завязывает галстук, когда раздаётся тонкий мелодичный звон.

— Прошу прощения, — Сува вынимает из кармана пальто телефон, бросает взгляд на дисплей, и его губы трогает невольная улыбка. — Простите, не могу не ответить — дочка звонит, — отойдя от нас подальше, он раскрывает мобильный. — Да, милая… Нет, засыпай, будь добра — тебе же завтра в школу…

Боец Deathless, застегнув рубашку, засовывает руки в карманы и снова каменеет, точно он голем какой-нибудь, оживающий только по приказу хозяина. Пока Сува разговаривает, у меня ещё есть немного времени, чтобы упорядочить всё, чему я только что стал свидетелем.

Первое и самое главное — это отношения в паре Deathless. Я заметил, как меняется голос Сувы, когда он обращается к своему Бойцу, — словно с рабом разговаривает. И формулировки его приказов… Не «разденься» даже, а «раздеться». И то, что он ни разу не упомянул нас как пару — говорил только со мной и обо мне. И что совсем непривычно, заклинание активации читал он сам, хотя должен Боец. Значит, этот парень без приказа Жертвы даже вздохнуть не может. Кто-то в школе говорил, что я с Соби жесток? Посмотрели бы они на этих…

Второе — это его эпическое спокойствие. Сува даже мысли не допускает, что может проиграть. Он нетороплив, вальяжен, немного ленив. Сейчас он выглядит как человек скучающий, которому совершенно не о чем волноваться. За плечами у него куда больший боевой опыт, чем у меня, и тоже без единого поражения. А значит, и той самоуверенности, в которой он меня упрекал, также больше в разы. Он не ждёт ничего, кроме победы, соответственно, будет драться расслабленно и не бояться неожиданностей, на которые Соби мастер.

Соби… Как ни странно, именно он сейчас будет ключевой фигурой в нашей партии. Получается, я был прав, когда сказал, что привычному сценарию придётся изменить. Соби нужно сберечь любой ценой.

— Соби, — поворачиваюсь я к нему. — Слушай меня очень внимательно. И делай так, как я сейчас скажу.

— Конечно, Сэймей, — кивает он.

— Во-первых, забудь про ограничители. Не подставляйся. Это приказ. И запрещаю отвлекаться на меня, если пропустишь атаку. Во-вторых, этих «сердечников» разделить нужно, чтобы ослабить Бойца. Поэтому выбирай рассекающие их атаки, старайся бить чем-нибудь неожиданным, чтобы Сува не успевал подсказывать Бойцу. Сбей его с толку. А я в это время займусь Жертвой и отвлеку его. Если выведем Бойца — выведем и Жертву.

— Но, Сэймей, — Соби хмурится. — Выводить следует сначала Жертву.

— Это неверная стратегия, на них она не сработает, точно знаю. Боец. Твоя цель — только Боец. Даже не пытайся тратить Силу на Суву.

— И разделение… — мои слова, похоже, вызывают у него немалое сомнение. — Если будем пытаться разделить их, нам придётся и самим разделиться. У нас получится поединок не пара на пару, а Бойцы и Жертвы отдельно.

— Именно это мне и нужно.

— Сэймей, это слишком опасно. Если ты сосредоточишься только на Жертве, ты не сможешь контролировать меня.

— И Сува не сможет всецело контролировать своего Бойца. Но знаешь, в чём разница, Соби? Он, со своим Бойцом, не может себе этого позволить. А я, с тобой, могу.

— Ты настолько мне доверяешь? — он чуть заметно улыбается.

— Если ты не заметил, сейчас мы будем биться против пары убийц. Это достаточно ясный ответ? Так что делай, как я сказал, бери моей Силы сколько понадобится. И не отвлекайся на меня. Считай, что ты в авторежиме. Но без приказа бой не начинай.

— Я сделаю так, как ты скажешь.

— Вот ещё что… — твёрдо смотрю ему в глаза. — Мы победим. Я это знаю. И ты это знаешь. По-другому не будет.

— Спасибо, Сэймей, — даже в лунном свете мне хорошо виден уже привычный азартный блеск, наконец появившийся в его зрачках.

— Простите ещё раз, — говорит Сува, вновь приближаясь к нам и убирая телефон. — Начать!

Боец делает шаг в сторону, становясь перед ним, и я впервые слышу его голос:

— Мы Deathless, вызываем на битву заклинаний!

— Мы принимаем, — Соби уже, оказывается, стоит передо мной. — Загрузка Системы!

Пока раскрывается Система, я ещё успеваю подумать о том, что Соби первый раз ответил «мы принимаем», вместо обычного безликого «вызов принят». Похоже, мой ответ по вопросам доверия сделал своё дело. И я был абсолютно прав: на Соби действуют не столько мои слова, сколько однозначные поступки. Если мы сейчас выиграем, он больше не посмеет во мне усомниться. Если же нет… всё это уже не будет иметь значения.

====== Глава 37 ======

Мы в Системе уже секунд десять, Соби послушно ждёт приказа к началу атаки, а Боец Deathless, кажется, и не думает готовиться к отражению — только руки из карманов вынимает. Сува выгибает бровь.

— Начинайте же — первый удар за вами.

Я, конечно, сплоховал. Нужно было приказать Соби успеть бросить вызов до того, как это сделают они. Тогда бы начало поединка было за ними, и по стартовому заклинанию можно было бы прикинуть, что нас ждёт. Хоть я и велел использовать заклятья разделения, раскрывать врагу мой план с первого же хода недопустимо. Как недопустимо и позволять Соби тратить Силу на проверочную атаку.

— Пожалуй, мы обменяемся с вами фигурами, — отвечаю я. — Уступим вам «белые».

— Как угодно, — Сува равнодушно пожимает плечами. — Атака.

Его Боец резко раскидывает руки и наклоняется вперёд, как огромная птица, устремившаяся к земле за добычей:

— Разящий клинок! Сечь!

— Отклонение!

Соби начинает говорить ещё до того, как он заканчивает, и только это спасает нас от пропуска атаки. Заклинание, к моему удивлению, короткое, но очень сильное. Что-то невидимое, но, судя по звуку, большое, свистит в воздухе прямо перед моим лицом.