Сorvum nigrum (СИ)

— Как Ричи? — спросил я.

— В порядке, — всхлипнула Ромильда. — Очень соскучился. Ждет тебя наверху, вместе с Астрой. Хотя она, наверное, уже спит. Иола с няней в своей комнате.

Я хотел устроить сыну сюрприз, но мантии-невидимки при мне не было, так что Ромильде пришлось навести на меня дезиллюминационное заклятие. Со времен школы она многому научилась, оказалось, что не зря я платил довольно круглую сумму частным репетиторам.

Дверь в детскую была приоткрыта, и я мог отчетливо видеть, как мой малыш копошится в куче разноцветных кубиков, сонно потирая глазки. Астра свернулась клубочком подле него, подложив под голову мягкого коричневого зайца. Я наколдовал несколько «люмусов» и они цепочкой поплыли к Ричарду, прокладывая своеобразный указатель к месту встречи — не хотелось будить девчонку.

Он заметил огоньки только тогда, когда они почти касались пола, едва мерцая в ярко освещенной комнате. Ричи удивленно приоткрыл рот и неловко поднялся. Несколько секунд он изучал светящуюся дорожку, а затем попытался ухватить ближайший скоп света, но он, повинуясь моему желанию, погас. Ричард пугливо отдернул руку, но почти сразу же протянул ее к следующему огоньку, который погас, едва тот до него дотронулся.

Ричард оказался упрям и не оставлял попыток завладеть светом, пока не остался последний огонек. Некоторое время он не решался протянуть к нему руку, видимо боясь, что единственный источник света в темном коридоре погаснет, и он останется здесь совершенно один. Наконец, решив что-то для себя, он смело потянулся к нему и ухватил растаивающий в воздухе огонек; свет прошел сквозь маленькие пальчики и погас. Почти сразу на его лице отразилась тревога, которая не превратилась в истерику только потому, что еще один огонек заплясал на моей ладони, освещая лицо.

— Ничего не бойся, Ричард, — прошептал я, улыбаясь, а после подхватил бросившегося ко мне сына на руки.

-

Сегодня меня допустили в главный зал заседаний Черных вестников. Огромный круглый стол, выполненный из цельного куска мрамора, окруженный троноподобными креслами, впечатлял своей фундаментальностью. Высокие окна, практически во всю стену, наполняли комнату мягким солнечным светом, который запутываясь в гранях множества люстр, окрашивал пол всеми цветами радуги. Здесь не было книжных шкафов или другой мебели, типа бара или журнального столика, только огромный камин, стол и множество одинаковых кресел.

Я присел по правую руку от Николаса, туда, куда он сам указал. Судя по тому, как быстро расселись остальные, каждый давно знает какое место — его. Дед обвел нас внимательным взглядом и произнес:

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить одно важное событие, произошедшее совсем недавно…

Прытко пишущее перо старательно записывало каждое слово. Я читал несколько протоколов собраний — скука смертная. Этот артефакт записывает все, вплоть до «эээ…» и «ну…», даже смех оно помечает как «а-ха-ха», так что чтиво то еще.

— … Как вы все знаете, Гарри сразился с Темным лордом в Министерстве Магии и одержал полную победу. Главное пугало страны повержено, и теперь нам нужно решить, кто станет следующим.

Это походило на глупый сон, который может присниться только с перепоя. Были предложены восстания вампиров, оборотней, гоблинов, даже домовых эльфов. Они, то есть мы, на полном серьезе решали, как будем запугивать население дальше. Когда я спросил, почему бы не дать людям немного спокойно пожить, мне ответили, что тогда народ будет сложнее контролировать. Так же мне объяснили, что у человека всегда должен преобладать один единственный инстинкт — выживание. Если человечеству ничего не будет угрожать, оно само придумает для себя угрозу, которую, скорее всего, не удастся взять под контроль.

— Если честно, мне всегда не нравились гоблины, — признался я. — То, что в их загребущих руках находится все золото страны, кажется мне неправильным. Не пора ли отобрать у них то, что принадлежит нам по праву?

— Снова гоблинское восстание? — скривилась Сакура. — Это же скука смертная! Ну повоюем опять годик с ними, подпишем пару договоров… Эти чертовы пройдохи обязательно извлекут из очередного конфликта выгоду, а страна опять увязнет по самые уши.

— А зачем воевать с ними? — спросил я Сакуру. — Мы просто откроем свой банк — государственный. Предложим населению более выгодные условия. Запретим обслуживание преступников… Банк для честных граждан, так сказать.

— Но у гоблинов лучшая защита, — возразила Шепсит. — Как мы сможем обеспечить сохранность ценностей?..

— Это долгосрочная перспектива, — задумчиво произнес Николас, пресекая дальнейшее обсуждение. — Нам же нужен план на ближайшее будущее. Дадим людям несколько месяцев передышки, чтобы они могли зализать раны и вдоволь насладиться победой. Пока же будут идти суды над пойманными Пожирателями. В прошлый раз это заняло народ надолго. Я считаю, что не стоит придумывать всякие ужасы, типа восстания и, Мерлин упаси, полномасштабной войны. Повоевать один раз в сто лет — достаточно на мой взгляд. Году эдак в две тысячи сороковом можно будет развязать междоусобную войну, сместив акценты в необходимую для нас сторону, а пока что забудем об этом. Можно найти для них маньяка, типа Сириуса Блэка, чтобы было о чем посудачить. Кукую-то локальную проблему, громкую, но легкоустранимую.

— Устроить кому-нибудь побег из Азкабана? — спросил Дьего.

— Интересное предложение, но это уже было, — отозвался я, подавив накатывающее чувство горечи от потери крестного. — Нужно что-то позамысловатее. Может быть международный преступник, который тайком укрылся в Британии?

— Все это уже было, так или иначе, — вздохнул Николас. — Нужно что-нибудь оригинальное.

К общему мнению мы так и не пришли. Так что «домашним заданием» стала разработка стратегии угнетения населения. Вот уж никогда бы не подумал, что проблему нужно выдумывать. Мне всегда казалось, что уж что-что, а проблемы приходят сами. Буквально появляются из воздуха.

-

— Мистер Поттер, с Вами все в порядке? — Скримджер окликнул меня в коридоре.

Перед заседанием Визенгамота я решил принять небольшую дозу кокаина, но вдохнул неудачно. Собственно поэтому давился приступом кашля и стремительно наполняющей рот слюной, но тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Все… в порядке, — выдавил я из себя. — Просто поперхнулся. Уже почти прошло.

Несмотря на то, что я фактически отослал его, старый мракоборец приблизился и протянул мне, искусно наколдованный прямо в процессе ходьбы, стакан с водой. Краем глаза я следил за его действиями и не заметил, чтобы он что-либо добавлял в воду, так что принял стакан, без страха и опасений, сделав глоток. Неприятные ощущения немного притупились, но я все еще продолжал покашливать, пытаясь при этом восстановить дыхание. Та еще задача. Доза не была достаточной, чтобы словить полноценные глюки, но ее хватило, чтобы я взбодрился. Неожиданный приступ кашля тоже этому поспособствовал, как и наличие мракоборца рядом.

Скримджер несколько раз хлопнул меня по спине.

— Получше? Может все же «Энервейт»? — спросил он.

— Не стоит. Мне значительно лучше, — кивнул я. — Благодарю, мистер Скримджер.

Я превратил кусок стены в зеркало и внимательно себя осмотрел — следов кокаина на лице и одежде не было. Выглядел я почти безукоризненно, однако до нашего Министра мне, к счастью, было далеко. Легкая небрежность во внешнем виде придавала мне индивидуальности, впрочем, даже если я постараюсь, мои волосы будут торчать в ту сторону, в какую им захочется, а галстук душит меня настолько, что я неосознанно все время оттягиваю узел, совсем как Драко по возвращению в Англию. Короче говоря — не быть мне эталоном. А от недавнего удушья еще и глаза покраснели, вздулись капилляры.

Скримджер уже давно занял кресло в зале номер десять, остальные же только-только спешили на свои места. Журналисты уже вовсю строчили в блокнотах, вездесущая Рита Скиттер, вооруженная прыткопишущим пером тоже присутствовала. Хищно оглядывая собравшихся, она тихонько давала заметки перу. Народу будет много, еще бы — первое дело по пособничеству Темному лорду.