Угли "Embers" (СИ)

Вспыхнула молния.

С растрепанными волосами Азула вышла сквозь дымящийся дверной проем, осматривая расплывчатый и двоящийся коридор как оглушенный штормом ястреб. Дверь вылетела, придавив прожаренное тело. Агент Дай Ли с посеревшим лицом скрючился в стороне, вокруг валялись куски его каменных перчаток, как будто его покорение больше не…

Тай Ли обняла её с цепкостью лианы.

— Ты в порядке! Я так волновалась.

Азула моргнула, её пульсирующий мозг наконец понял, с какой легкостью Тай Ли одолела двух опытных покорителей земли.

— Ты… дала им поймать себя?

— Конечно! Это был самый быстрый способ найти тебя. — Акробатка с улыбкой отступила. — О, я знаю, что тебе не нужна была моя помощь. Но Мэй предупредила меня, что Лонг Фэнг сделает что-нибудь мерзкое, а ты знаешь, как Мэй волнуется. И я знаю, что тебе нравится, когда она чуть менее удрученная. Итак, всё сделано! Бери город! Твой папа будет так гордиться.

— Да, — ровно сказала Азула. — Будет. — «Ещё один свободный конец закреплен». — Агент… Кван, не так ли?

На неё взглянули темные глаза, в которых, как при свете дня, читались ярость и скорбь.

— О, не смотри так. Я не собираюсь тебя убивать. Пока. — Азула усмехнулась. — Хотя следовало бы. Ты не предан мне, и не думаю, что когда-нибудь будешь предан. Что… интересно. — Она разглядывала мужчину, потянувшись к нему внутренним огнем. — У тебя есть инстинкт убийцы, чистый, как у покорителя огня. Ты должен чувствовать мою силу и склониться предо мной, но ты этого не делаешь. Почему?

Кван посмотрел на неё, проглотив свою печаль.

— Я верен Царю Земли и городу Ба Синг Се.

«Хм, здесь только одна ложь. Интересно».

— Царь Земли пропал, — шепнула ей Тай Ли. — И медведь тоже.

Азула жестоко улыбнулась.

— Твоего царя нет. Твой город в моих руках. Остальные твои люди верны мне. Почему бы мне не отдать тебя покорителям огня в качестве мишени? Или хуже того… отправить тебя на морскую баржу, пока недостаток земли не сведет тебя с ума?

Он дернулся. Хорошо.

Но Кван тянул откуда-то силу, и это было… плохо.

— Дай Ли защищают наш город от зла из Мира Духов, — хрипло сказал агент. — Делай со мной что хочешь, но если ты не дашь нам выполнять свой долг… Даже вся мощь ваших армий не выстоит в таком катаклизме.

«Мир Духов?» Этот человек был таким же чокнутым, как дядя.

И всё-таки, он верил в свои слова.

— Что ж, — размышляла Азула, постукивая острым ногтем по халату, — ты думал, как бы предать меня… но на самом деле ты этого не сделал. — Она расчетливо посмотрела на сожженное молнией тело. — Думаю, ты сможешь предоставить мне… гарантии своего хорошего поведения. — Она пожала плечами, и на какой-то миг коридор скрылся за белой пеленой боли. — У тебя есть время до нашего возвращения, чтобы сказать, какими они будут.

С высоко поднятой головой она пошла по коридору.

Тай Ли прыгала и подскакивала у неё за спиной.

— Ты уверена, что ты в порядке? — прошептала акробатка. — Жуткая шишка.

— Сейчас я вижу две тебя, — призналась Азула. Две Тай Ли… вот это по настоящему жуткая мысль. — Это неважно.

— Нет, важно! — Обе Тай Ли имели упрямый вид. — Нам надо найти место, где ты сможешь присесть… О, тронный зал! Ты сядешь там, будешь отдавать приказы и выглядеть царственно и впечатляюще, а я запугаю слуг, чтобы они баловали и нежили тебя до тех пор, пока тебе не станет лучше! — размытая акробатка с улыбкой прошлась колесом.

Неплохой план. Особенно когда она припомнила некоторые детали сражения: покорительницу воды, которую она поймала на крючок, падение Аватара, предателя Зузу…

«Зуко — предатель».

Мысль дрожью восхищения прокатилась по ней — твердое знание выбора, который наконец-то сделал её дурак-братец. И его последствия.

— Эй! — улыбнулась Тай Ли. — У тебя счастливые мысли!

— Да, — промурлыкала Азула. Немного боли того стоило. — Очень счастливые мысли.

«Трон мой. Отныне и навсегда».

Примечания:

Вани — аллигатор

Сузуран — лилия долин

========== Глава 26 ==========

«Ой».

Лежа в освещенном огнем полумраке, Зуко моргнул, пытаясь определить кто, что, где и нет ли чего-то смертоносного, направленного в его сторону.

«Здесь тепло». Он вдыхал дрожащий от жара воздух, нежась, как ящерица-летяга, в восхитительном, чудесном тепле. Тепло, тепло от кончиков пальцев на ногах и до самой глубины его естества. Тепло жизни, прогоняющее даже память об убийственном холоде…

«Азула. Аватар. Молния.

…Я предатель».

Мысль вызывала боль. Внутри, где он никогда не переставал надеяться, что его отец сможет… каким-то образом…

«Я ему не нужен.

И я… я не хочу быть тем наследником, который нужен ему. Больше не хочу».

Мысль вызывала боль. Но не такую, чтобы он умер от неё. А это само по себе было чертовым поводом для скорби. Он так старался быть кронпринцем, наследником, в котором нуждались Хозяин Огня Озай и его народ…

«Но чтобы служить моему народу, я не могу служить отцу». Зуко сглотнул. «Думаю, мне придется с этим жить».

Что ж, кажется, измена не убила его. Пора выяснить, что ещё может взорваться сегодня.

Зуко осторожно открыл глаза.

«Покорители огня!»

Ни с чем невозможно перепутать их броню, как и чувство огня, горящего внутри них. Только две вещи удержали его на месте. Во-первых, он не был связан, а значит, либо он имел дело с командующим офицером с уровнем идиотии Джао, либо его маскировка под Ли всё ещё работала. Во-вторых…

Ну, дядин храп ни с чем не спутаешь.

Двигаясь медленно и тихо, Зуко выскользнул из-под пропитанных потом одеял, не беспокоясь о том, чтобы одеться. Одежда подождет. Ему надо знать.

Дядя спал, как скала. Шумная, теплая, совершенно невредимая скала.

На него накатило такое чувство облегчения, что он чуть не сел на Тоф.

«Она в порядке!»

Нет, он не знал этого. Она не была ранена, но её схватили, и за этим стоял Лонг Фэнг, и Катара не знала об этом…

«Тоф, прости меня».

Зуко провел руками сквозь напоенный паром воздух, собрав достаточно воды, чтобы обернуть водной перчаткой одну руку, и осторожно приложил её к лицу спящей девочки. Он потянулся сквозь воду, как учила его Амая, ища признаки неестественной, вызванной светом гладкости духа, характерной для покоренного разума… Ничего. Только резкие, бугристые выступы гордости, веселого упрямства, небольшие трещины страха, в котором она ни за что не признается до тех пор, пока может стоять на собственных ногах. Просто… Тоф.

Зуко убрал руку, стыдясь за свое вмешательство. Он просто так боялся…

«Я извинюсь. Когда она проснется».

Он надеялся, что к тому времени уже немного умоется. Фу.

«Морские пехотинцы-покорители огня, — думал Зуко, разглядывая броню и знаки различия двух спящих у входа солдат. — Укрытие из песчаника, установленное на песке… Наверное, его сделала Тоф. И мы с дядей не в цепях».

А значит, скорее всего, дядя снова использовал легенду о «потерявшихся колонистах». Ладно. С этого он и начнет.

«Морпехи и соленый вкус воздуха». Зуко закрыл глаза и потянулся вперед, ощущая. Ага, в той стороне определенно большое количество воды.

«Пора найти место для ванны».

Он совершенно не был готов выдавать себя за колониста. Колонии были цивилизованным местом, а цивилизованные люди были чистыми. Даже в море каждый корабль использовал свои бойлеры для дистилляции пресной воды, которой можно помыться. Какую бы историю ни придумал дядя, им понадобится вызывать уважение для её поддержания. Любая мелочь может пригодиться.

Зуко на секунду остановился, чтобы взять свой верхний халат. В последний раз, когда он его видел, это был приличный зеленый наряд со швами, оставшимися аккуратными даже после того, как они с дядей сшили его заново. Теперь из него торчали обугленные нитки, а в рукавах появились тонкие узоры из прожженных участков, похожие на прожилки в крыльях бабочкошмеля.