ОСА-12 (СИ)

- Не стоит путать профессиональную дотошность с банальным бытовым педантизмом, - выдохнула она, отложив датапад и пригубив еще спиртного. Только после этого она посмотрела на босса, решив оценить степень его раздражения. Увы, ему было абсолютно плевать на её действия. По крайней мере, он спокойно курил, усевшись в кресло гостя, и, кажется, просто наслаждался самим процессом.

Когда молчание немного затянулось и это стало выводить Криз из себя, она залпом осушила остатки виски и поднялась.

- Зачем я здесь? - перешла она к делу. - Ты вывел меня из проекта «Оса». Так найди мне полевую работу.

- У меня не было еще времени подумать над тем, что тебе поручить, - ответил он. - А дел было полно.

- Проайс могла бы найти мне задание.

- Она больше не твой координатор. К тому же, она не владеет полной информацией.

- И ты решил по доброте душевной запереть меня здесь? - съязвила она.

- Тебе здесь не нравится? Хотя, возможно, ты привыкла к более… грубой и простой обстановке, учитывая твое прошлое.

- Не хочу чувствовать себя жалкой шлюхой, запертой только лишь для того, чтобы ею можно было воспользоваться в любое время, - презрительно проговорила она, на что он почти довольно улыбнулся.

- То, как ты при этом себя чувствуешь, твое дело, Хестром, - протянул он с новой затяжкой. - На самом деле, я всего лишь отгородил тебя от последствий твоих же потенциально необдуманных действий.

- Поясни.

- С удовольствием. Но, может, сперва нальешь мне виски?

- Я не твоя служанка, - нагло огрызнулась она, не шевельнувшись.

Он прищурил глаза, как будто хотел подробнее рассмотреть, кто она тогда, а потом, вздохнув несколько обреченно и досадливо потушив сигарету прямо о деревянную рукоять кресла, поднялся и подошел к бару. Какое-то время он потратил на то, чтобы налить себе напиток.

- Донован Хок не такой уж дурак, каким ты его, возможно, считаешь, - начал Призрак, обернувшись. - После Инвестиционной Ярмарки он затеял полную проверку своих серверов, чтобы убедиться в том, что в его финансовые секреты никто не запустил руку. Возможно, что-то вызвало его подозрения. Это еще предстоит выяснить. Разумеется, мои специалисты сделали все возможное, чтобы наше проникновение в систему не обнаружили. И получилось. Но Хок вдобавок ко всему устроил глобальную проверку всех присутствующих на вечере гостей, и пришлось помимо прочего проработать и твою легенду, Хестром, чтобы твоя украденная личность не вызвала подозрений и не вывела тебя на меня. Так что эта тюрьма, - он обвел помещение насмешливым взглядом, - всего лишь моя гарантия того, что никто тебя не найдет и не выбьет информацию. Но, возможно, мне стоило запереть тебя в настоящей камере, где тебе явно было бы уютнее.

- Допустим, - согласилась она, опершись руками о поверхность стола и пробуравив босса тяжелым взглядом. Замечание о камере она решила проигнорировать. - Теперь, когда опасность миновала, я могу уйти отсюда?

- Если захочешь, - надменно усмехнулся он.

- Тогда мне нужно новое задание, - она взяла датапад. - И я его уже сама себе нашла.

Приблизившись, она протянула прибор Призраку. Он со скептичным любопытством взглянул на предоставленный на дисплее текст, но в ту же секунду его лицо стало жестким и серьезным. Глаза почти пригвоздили её к месту.

- Исключено, - не терпящим возражений тоном произнес он.

- Почему? - допытывалась она, сжав челюсть в охватившей её бессильной злобе.

- Потому что я так сказал, - отпарировал он сухо, передавая датапад обратно. - И тебе не нужно знать больше.

- Ну уж нет, не в этот раз! Почему ты его защищаешь? Я могла бы внедриться к нему и решить проблему.

- Потому что он мне нужен, Хестром. У меня есть на него планы. И я не позволю какой-то выскочке, не способной забыть о своей вендетте, разрушить их.

- Так значит, это правда? - сжала она кулаки. - Это был он? Шепард? И ты все это время молчал, как и с гребанным Фистом?

- Да, - просто ответил он, обходя её и усаживаясь в свое кресло.

- Да? - такой простой ответ взбесил её еще больше. - Но зачем? Ты мог бы через меня устранить главную фишку Альянса, но вместо этого защищаешь её? Я не понимаю.

- А тебе и не нужно понимать, - в его голосе проскользнул зарождающийся гнев, который он пока отлично контролировал. - Я запрещаю тебе приближаться к Шепарду ближе, чем на две туманности! И приказываю забыть о вендетте и возмездии! Мне осточертело, что ты вечно споришь со мной и, кажется, забываешь, с кем вообще разговариваешь!

- Если ты не разрешишь мне внедрение, я сделаю это сама.

- И тогда я прикажу устранить тебя! - пригрозил он, уже не тая ярость. - Будешь путаться у меня под ногами, и у меня не останется выбора, кроме как ликвидировать тебя! И клянусь, я это сделаю, несмотря на то, что ты, видимо, возомнила, будто теперь между нами что-то изменилось! Ты же умная женщина, Хестром, не повторяй ошибок всего женского вида! Не испытывай меня больше, чем я сам то тебе позволяю! Или я прикажу засунуть тебя в камеру, если почувствую, что ты стала моей проблемой, а не ресурсом!

Хейс еще сильнее сжала кулаки. Такая угроза её несколько отрезвила. Он ведь чертовски прав - не стоило играть с огнем, этот огонь распаляя. Но злость все же пульсировала внутри, в такт сердцебиению, а кровь словно кипела от осознания собственной беспомощности. Волна лжи, охватившая «Цербер» и его лидера, была слишком быстрой и разрушающей, она подхватывала и бросала о камни, оттягивала от берега и снова, со всей безжалостной мощью, возвращала жертву на камни, а та, беспомощно бултыхаясь, могла лишь жадно хватать ртом воздух, ожидая неминуемого конца.

Подавив эту злость, Криз пораженно выдохнула:

- Хорошо. Твоя взяла, - и отвернулась, чтобы налить себе еще виски. Ей нелегко было смириться с этим решением.

Через пару секунд она услышала тихий шум за спиной. Призрак приблизился к ней настолько, что не осталось никаких сомнений в его намерениях. Его левая рука обвила её тело, и, воспользовавшись этим, Хейс накрыла его запястье сверху своей ладонью, с удовлетворением почувствовав, что под тканью костюма прощупывается что-то твердое и небольшое.

Часы при нем. Отлично.

И в то же время она понимала, что снова теряет часть самоконтроля и в открытую наслаждается именно тем, что её обнимает не кто-нибудь, а именно мужчина, которого она хочет. Это было неоспоримым фактом.

Как и тот факт, что доверять нельзя ни его действиям, ни тем более словам.

***

Через какой-то час на терминале раздался уже второй сигнал вызова. Первый, прозвучавший полчаса назад, был обоими проигнорирован.

Но на второй Призрак, поднявшись, все же ответил, оставив только голосовую функцию проектора.

- Проайс? Что вам нужно? - спросил он, взглянув на отправителя.

- Сэр, у нас кое-какие проблемы в лаборатории доктора Рамзи, - сухо отчеканила она. - С его операцией по вживлению имплантата V-16-104 что-то пошло не так. Агент мертв.

- Рамзи ведь работает над проектом «Оса», - слегка нахмурился тот.

- Так точно, сэр. Потеряна «Оса-4».

- Понятно. Я скоро подойду. Пока подготовьте список кандидаток на замену агента, - с этими словами Призрак развернулся, смерив Хейс внимательным взглядом. Потом, ничего не сказав, куда-то направился. Судя по тому, что он даже не вспомнил про костюм, вряд ли он собрался куда-то дальше, нежели душ.

Это был её шанс. Проклятая Проайс ясно дала понять, что пора действовать.

Дождавшись, когда Призрак скроется, Хейс поднялась с кровати. Сердце бешено заколотилось от затаенного страха и волнения, с которыми сейчас было справиться особенно трудно. Она извлекла из потайного кармана брошенной на полу куртки глушилку Проайс. Активировала её, мысленно отсчитала десять секунд и только тогда принялась шарить руками по полу. Чуть ранее она проделала со своим боссом то, что могло стать её смертным приговором: воспользовавшись тем, что он был занят совершенно другим делом и на какое-то время потерял так присущий ему самоконтроль, она незаметно расстегнула замочек на его часах, позволив им соскользнуть. Он этого не заметил. Или, возможно, сделал вид, что не заметил? Как трудно быть уверенной на этот счет! Но не может же он вечно замечать все, тем более тогда, когда человек, мягко говоря, не слишком слушает голос разума?