ОСА-12 (СИ)

Хейс нахмурилась от последней мысли. Как-то это выбивалось из общего настроя сохранять хладнокровие и отдавало непрофессионализмом.

Прогнав её, Криз дождалась окончания стыковки и выравнивания давления. Потом, побуждаемая жестом одного из штурмовиков, прошла к выходу.

В доке её встречала - кто бы мог подумать - Миранда Лоусон. Как всегда собранная и крайне привлекательная, как будто возглавляла не научные проекты, а публичный дом для любителей ролевых игр. Впрочем, это не вводило Хейс в какое-либо заблуждение: Лоусон была профессионалом высшего класса и руководила множеством важных проектов, но при этом, сколько бы они ни пересекались, никогда не вела себя свысока. Хотя справедливости ради стоит заметить, что пересекались они лишь от силы раза три.

- Хестром, - спокойно поприветствовала Лоусон, слегка кивнув.

- Агент Лоусон, - отозвалась та, оглядывая огромный док. - Неплохо тут у вас.

- Можете быть свободны, - сделав неопределенный, но явно хозяйский жест, Миранда отпустила штурмовиков. Ей явно было у кого учиться таким вот жестам. - Пройдем за мной, Криз.

Хейс молча зашагала за женщиной следом, пытаясь мысленно запомнить расположение коридоров и переходов. Благо с этим проблем не возникало: глаза сами «фотографировали» помещения, не слишком вдаваясь в суть этих «снимков». Чуть позже, если возникнет необходимость, мозг сам их проанализирует.

- Сюда, - указала Миранда и провела её по длинному коридору, похожему на офисный. Возможно, здесь располагался бюрократический аппарат станции, хотя все в идеологии «Цербера» кричало об отсутствии бюрократии. Без нее никуда, вопрос лишь в качестве.

- Заходи. Призрак ждет, - Лоусон остановилась перед небольшой дверью, ничем не примечательной. А как же дубовая резьба и замысловатая инкрустация? Либо у Призрака закончились деньги, либо в целях безопасности он решил не размещать на двери в свой кабинет табличку «босс тут».

Хейс нажала на панель активации и, прежде чем дверь разъехалась, успела собраться с мыслями.

Итак. Пора сыграть новую партию.

========== 33. СУДЬБОНОСНЫЙ КОНЬ ==========

Войдя внутрь помещения, Хейс сразу поняла, что не ошиблась: ей снова предстояла схватка, в которой главными действующими лицами окажутся вырезанные из слоновой кости фигуры. Шахматная доска, новая, недешевая и, судя по блеску фигур, используемая недостаточно часто, уже была установлена в центре просторного, утопающего в полумраке кабинета, чей хозяин всячески потакал излюбленным стилю и декору.

Призрак, кажется, любил простор. Этот кабинет по размерам уступал предыдущему, причем, намного, но все равно был слишком большим. Два огромных окна под потолок никак не могли называться иллюминаторами. Они действительно являлись окнами, открывающими вид на безграничную тьму космоса. Возможно, помимо простора Призрак еще любил и виды на опасную, порождающую бессознательные страхи пустоту, как будто хотел лишний раз напомнить себе или гостям о том, кто на самом деле является хозяином всего сущего. Или ему просто нравились большие окна.

Даже в таком маленьком нюансе Хейс могла только гадать. Лидер «Цербера», несмотря на когда-то ранее найденную и весьма бесполезную информацию о Джеке Харпере, был, как и четыре года назад, для неё загадкой. Она понятия не имела, какими будут его первые слова. Предсказать это было невозможно. Что он скажет? Поздоровается? Скупо похвалит или начнет ругать?

Что удивило её еще больше, так это пустующее кресло возле большого стола. Криз оглянулась, оценив глазами обстановку: офисный стол и кожаные стулья, неподалеку удобный диван с журнальным столиком, где красовалась шахматная доска, тут же - мягкое кресло для соперника, так и предлагающее сесть, закрыть глаза и заранее сдаться, большой книжный шкаф и несколько активных проекций, - все, как и в прошлые встречи. Единственным отличием служило отсутствие хозяина кабинета, что Хейс вместе с удивлением и насторожило, ведь, по словам Миранды, гостью ждали.

Хейс мягко зашагала по устланному ковром полу, нацелив любопытство на то, что больше всего привлекало взгляд: активированная голографическая проекция, развернувшаяся прямо над центром стола отсутствующего хозяина. Криз остановилась поодаль, сразу же узнав, чье изображение транслировал проектор. Грейсона. Рядом на столе лежал датапад, на мерцающей поверхности которого цепкий взгляд Криз уловил знакомые цифры в нумерации собственного отчета. Тут же на небольшом терминале была открыта сводка новостей о проекте «Восхождение», перемежавшаяся фотографией Джиллиан Грейсон из личного архива Пола. Той самой, что Хейс тайно скопировала из инструментрона Пола и отправила в одном из своих отчетов, поскольку «Цербер» составлял на Джиллиан подробное дело и хотел быть в курсе всего, что связано с девочкой.

Выглядело все так, как будто хозяин кабинета просматривал отчет только что, а потом, по неизвестной причине, решил отлучиться. Но Хейс была слишком искушенной в подобной тактике, чтобы попасться на эту удочку. Если Призрак хочет проверить, станет ли Криз копаться в его документах, то явно недооценивает своего агента, что можно считать почти оскорбительным.

С другой стороны, Призрак достаточно умен, чтобы понять всю тщетность столь топорного крючка. Нужно копнуть глубже, где, под налетом очевидного, возможно, и скрывалась причина его задумки. И если бы Хейс допускала нелепости, то решила бы, что лидер Организации захотел проверить не то, станет ли она копаться в его документах, а то, с каким выражением лица будет вглядываться в эту голограмму, вызвавшую неприятное жжение совести. Но для чего это могло ему понадобиться?

Для абсурдных мыслей, напрашивавшихся сами собой, Хейс твердо стояла на ногах. С большей вероятностью она бы сделала ставку на то, что босс проверяет, не спекся ли его агент. Быть может, что-то в её отчетах навело его на эту мысль, хотя о подобном предположении не могло быть и речи. Ни за что. Криз считала себя профессионалом, давящим отголоски эмоций внутри - своеобразное наследие Хэнка. Он бы это не одобрил. Несмотря на то, что Грейсона ей было искренне жаль, а к Джиллиан она уже успела привязаться, это не могло затмить для Хейс выполнение приказа и заставить её забыть, кем она является. К тому же, поселившаяся после Марса пустота внутри разрасталась с каждым годом, а собственные действия и, в частности, рука, нажимающая на спуск и убивающая не только виновных, но и случайно оказавшихся на пути, не давали сердцу размякнуть.

Как некстати лицо Хэнка Мастерса зависло перед глазами. То самое лицо, врезавшееся в память, при их последней встрече на Камале. Хейс насильно прогнала видение прочь и, демонстративно отвернувшись от голограммы, сложила руки на груди. Только сейчас она увидела то, что упустила с самого начала: в кабинете располагалась на втором ярусе так называемая лаунж-зона, но замаскирована она была так, что всяк входящий в сию обитель не догадывался об этом, а вот тот, кто находился внутри зоны, мог прекрасно видеть все, что происходило внизу.

- Хестром, - раздался мягкий голос, и его обладатель возник на узкой винтовой лестнице, затемненной еще пару секунд назад специальным оборудованием, отчего Криз её даже не заметила. - Я тебя ждал.

Призрак стал спускаться вниз, почти лениво, не держась за перила, а сжимая правой рукой привычную сигарету, а левую засунув в карман брюк. Все та же неформальная небрежность, пускающая пыль в глаза и заставляющая почти уповать на то, что хозяин кабинета не просто холодный делец, а еще и потенциальный участник столь же потенциальных переговоров. Обманчивое впечатление.

Кажется, за четыре года он совсем не изменился. Ни капли не постарел, скорее, наоборот. Как будто стал еще моложе, и Хейс пришла в голову мысль, уж не является ли лидер «Цербера» сторонником генной модификации самого себя? Иначе как объяснить, что его неестественные глаза, прорезающие насквозь, стали еще ярче и опаснее?

- Вы просматривали мой отчет, сэр, - констатировала она сухо, указав кивком головы на стол, где все еще назойливо крутилась проекция. Добавив вездесущее «сэр» и выбрав отстраненный тон, Хейс решила сохранять официальность, напомнив себе, как хорошо её босс умеет водить за нос. - Что-то с ними не так?