The Beginning of the End (СИ)

- Все равно, тебе нельзя идти к сыну одной, - ответил Реннефер. - Идем, нужно сказать всем!

Они торопливо спустились по лестнице в дом, Реннефер шел первым. Он пошатывался, рана давала о себе знать.

Вопреки их опасениям, все оказалось спокойно, и никаких следов преступника. Затемненный коридор был пуст.

- Сбежал, отродье Сетха, - пробормотал слуга. Белла содрогнулась при этом напоминании о своем старшем сыне.

- Нужно найти помощь, - сказала она. Они быстро пошли на женскую половину. И наконец столкнулись со служанкой госпожи Мути, которая шла им навстречу со светильником.

Увидев окровавленного Реннефера и Беллу в растерзанной одежде, женщина закричала, чуть не выронив лампу.

- Тихо! - рявкнул на служанку Реннефер. - Беги к хозяевам, скажи, что в доме преступник! Он только что напал на госпожу Небет-Нун! Подними всех!

- Да помилуют нас боги! - воскликнула египтянка, прижав ладонь к щеке. Но, к чести ее, больше не причитала, а со всех ног побежала выполнять распоряжение.

Скоро дом наполнился топотом и криками. Слуги, гости, домашние - все переполошились. Белла, которая поспешила к малышу вместе с Реннефером, на полдороге оказалась в объятиях Синухета.

- Ты жива! - воскликнул он, схватив ее лицо в ладони и целуя ее в лоб и щеки.

- Что с Хаи? - крикнула Белла в ответ. Она уже изнемогла от волнения.

- Все хорошо, я сам зашел к нему и оставил с ним человека, - успокоил ее Синухет.

Белла неподвижно смотрела на него. Ее лицо в свете лампы было совсем белым.

- К-какого человека? На меня напал один из наших! Один из тех, кто был в доме!..

Синухет сжал губы.

- Один из тех, кто был в доме, - это так, - согласился он с усилием. - Но теперь негодяя в доме нет. Это никак не мог быть один из наших!

“Он просто не может поверить”, - подумала Белла.

- Реннефер ранен, - сказала она. - Он очень храбро защищал меня! Ты должен наградить его!

Реннефер улыбнулся.

- Это мой долг, - сказал он.

Но Синухет смотрел на него с глубочайшей признательностью.

- Пойдем, тебя нужно полечить, - сказал господин, не найдя в эту минуту других слов.

- Я это сделаю, если позволишь, - вперед выступила Тамин, которая до сих пор стояла в тени, но видела и слышала все.

- Нас всех в Ипет-Исут обучали основам врачевания, - сказала жрица. - Идем, господин Синухет.

Она ушла вместе с Синухетом и с раненым; а Белла наконец-то побежала к ребенку.

Он спал, и даже не проснулся! Над Хаи, как наседка над цыпленком, сидела бледная испуганная Уаджет, а на лавке в углу расположился один из домашних слуг, крепкий малый с преданным взглядом. Белла теперь и на него смотрела с подозрением…

Скоро на пороге возникла Тамин. Она сделала Белле знак.

- Идем, хозяин собирает всех в трапезной, - сказала жрица.

Белла встала, бросила на малыша полный отчаяния взгляд… но Тамин улыбнулась.

- Не бойся, с ним ничего не будет. Убийцы в доме уже нет.

И Белла поверила этой женщине. Ее взгляду невозможно было не поверить.

С Тамин была служанка госпожи Мути, которая светила им. Женщины быстро добрались до общего зала, где уже находились все, кто был достаточно трезв для дознания.

Синухет сидел в центре зала, в кресле, - выделиться другим способом он не мог, потому что в его доме не было общего стола; около него на стуле с каменным лицом восседала Мути. Явилась и Кифи, и все дочери хозяина, и Амон-Аха, и молодой жених Тахат, старшей из девушек. Белла увидела в трапезной и Имхотепа. Жрец не сидел, а стоял, с безразличным видом опираясь плечом о деревянную колонну.

Реннефер сидел рядом с хозяевами, с перебинтованной головой. Остальные слуги в подавленном молчании жались к стенам, глядя себе под ноги, - хозяйского гнева боялись все, но все явились…

Белла села на табурет, около хозяев. Наконец Синухет заговорил.

- Все вы уже знаете, что произошло. Этой праздничной ночью было совершено нападение на женщину моего дома и мать моих сыновей, возлюбленную моего сердца. Убийца пытался сбросить ее с крыши.

Хозяин обвел всех тяжелым взглядом.

- Это мог сделать только тот, кто знал ее привычки… только тот, кому я верил! Сам убийца, вероятно, уже улизнул, поскольку этот дом открыт для друзей и не охраняется… но не так важен наемник, как тот, кто нанял его.

Белла впервые подумала об этом. И ей опять показалось, что она задыхается в безжалостных руках. Тот, кто подослал одного убийцу, может подослать и второго - если только не будет открыт!

Синухет медленно обводил взглядом домашних. Глаза его остановились на лице жены… и тут она не выдержала первой.

- Так ты думаешь, что это была я? Демоны украли твой разум, Синухет! - выкрикнула Мути, приподнимаясь на стуле. - Как бы я могла сделать это в моем собственном доме, дыша одним воздухом с этой женщиной! У нас обеих дети от тебя, к которым нельзя допустить никакого зла!..

Она закашлялась, утирая ярко накрашенные губы. Потом всхлипнула и замолчала, выпрямившись и остановив взгляд на своем единственном сыне. И Белле в этот миг стало жаль госпожу, которая ее ненавидела.

- Я не думаю, что это госпожа, - сказала англичанка во всеуслышание.

Даже если это в самом деле была Мути, ее имя не следовало предавать огласке. Белла давно понимала, как много значит для любого египтянина репутация его супруги, и как много хозяйка значит в любом египетском доме.

Мути теперь неподвижно смотрела на наложницу своего мужа, уцелевшую после покушения, - а Белла торопливо продолжила, пока ее никто не прервал:

- Кто бы ни пытался убить меня, он хотел, чтобы эта смерть выглядела случайностью… Не правда ли?

Белла взглянула на Синухета, потом на Реннефера. Слуга кивнул.

- И это, скорее всего, был наемник, затесавшийся среди тех, кого господин пригласил на торжество. Значит, теперь, когда мы все начеку, эту попытку вряд ли повторят.

Синухет нахмурился, его мускулы напряглись.

- Танцоров и акробатов я отпустил, как и чужих слуг, - сказал он. - Еще тогда, когда ты оставила нас.

И тут послышался голос Имхотепа.

- Но ведь это был убийца, знающий свое дело?

Белла быстро взглянула на жреца и тут же отвернулась.

- Да, - пробормотала она, передернувшись. - Он зажал мне нос и рот, чтобы не хватать за шею и не оставить следов… Я думаю, это его ремесло!

- Вероятно, солдат, - сказала Тамин. - Некоторые из них промышляют этим, поскольку считают, что его величество платит за службу недостаточно!

Белла взглянула на певицу Амона - на губах жрицы застыла холодная усмешка.

Синухет несколько мгновений напряженно размышлял, потом встал. Хлопнул в ладоши.

- Думаю, сегодня мы ничего больше не узнаем. Но пока можно больше не опасаться, а все нуждаются в отдыхе.

Он посмотрел на Беллу.

- Идем, я тебя провожу.

Подойдя к наложнице, он поднял ее, обнял за плечи и повел прочь. Белла так обессилела, не столько телесно, сколько духом, что не могла даже улыбнуться хозяину.

Синухет помог ей раздеться, сам уложил ее в постель и накрыл легкой простыней. Потом сел рядом, глядя на Беллу так, точно не мог насмотреться.

- Я снова чуть не потерял тебя… И теперь навсегда, - прошептал египтянин.

Тут захныкал Хаи, и Синухет быстро встал и взял мальчика из колыбельки. Ему недавно исполнилось два месяца.

Синухет дал ребенка матери и помог сесть, чтобы она его покормила. Белла смутилась, это отчего-то казалось еще более интимным актом, чем близость двух тел в темноте. Но потом она раскрыла ворот широкой рубашки и дала сыну грудь.

Когда малыш опять заснул, Белла легла, но Синухет все не уходил.

- Я буду с тобой, пока ты не уснешь, - сказал ее господин.

Белла взяла его за руку и ощутила, как он напряжен.

- Ты же не можешь охранять меня все время, - прошептала она, почти жалея его.

Синухет ничего не ответил, только лицо его еще больше застыло.

Белла отлично понимала, каково ему. И для нее, и для Синухета этот дом был самым счастливым и безопасным местом во всей Та-Кемет… и вот в одночасье они ощутили себя окруженными врагами! Самый близкий человек мог оказаться подлейшим из врагов - именно потому, что был близким.