ОСА-12 (СИ)

Уильяму вдруг в голову пришла разумная мысль, а не убраться ли отсюда подальше, хотя бы обратно в пассажирский отсек? И провести оставшиеся часы в обычном тыканье по сенсорной панели терминала и за просмотром бессмысленных, но совсем не опасных новостных сводок? Оставаться здесь и сейчас, да еще и приправить недвусмысленную ситуацию алкоголем, было, пожалуй, не самой лучшей его идеей, ведь если свершится то, о чем он вдруг сейчас подумал и мысль о чем доставила ему крайне опасное чувство, это только все усложнит. Усложнит именно для него, ведь Криз высадится на Иллиуме и уйдет, а ему придется в конце концов принять решение, куда дальше держать путь. Он не был уверен, что с этой девушкой ему по пути, но она ему нравилась.

- Мне еще долго ждать? - подогнала она его нетерпеливыми словами. - А то сам предложил, а теперь стоишь и думаешь о чем-то, как лопух.

Её слова разрешили последние сомнения. Была не была!

Кэннон протянул ей бокал с ромом. Налил и себе, вспомнив, что недавняя цель, поставленная в баре - напиться - так и не выполнена и сейчас как раз можно побаловать себя свободой не думать ни о чем, ни о каких последствиях и просто наслаждаться тем, что они все еще живы.

Правда, ни о чем не думать не получалось. Мысли, совершенно определенного характера, словно получив зеленый сигнал, заарканили мозг и теперь просто издевались над своим хозяином, перекрыв ему доступ к аналитической оценке ситуации. Это открытие Кэннона даже смутило, отчего он, быстрее сев в кресло, сразу же осушил свою порцию.

Криз тихонько присвистнула.

- Похоже, ты принял верное решение: напиться и забыть о случившемся, - шутливо проговорила она, неправильно растолковав его поведение. Или сделала вид, что неправильно. Она поднялась и, сжав бутылку, налила ему еще в противовес недавним словам. Потом уселась обратно.

На время повисла тишина, а Уильям никак не мог заставить себя её нарушить. Он уже понял, что совершил ошибку, придя сюда. Он не хотел иметь никаких привязанностей, не хотел иметь ничего общего с “Цербером”, а Криз была как крючок, на который его, возможно, хотели поймать. С другой стороны, ничто ведь по-прежнему не мешает ему выйти на Иллиуме и уйти куда глаза глядят?..

- Спасибо, Уильям, - вдруг вполне серьезно проговорила Хестром.

- За что? - не понял он.

- За то, что спас меня, конечно, - удивилась она его недогадливости.

Он покачал головой.

- Кто кого спас еще посмотреть надо. Ты была права: спаситель из меня хреновый, - попытался отшутиться он.

- Неправда, - она, похоже, не желала переходить на шутливый тон. - Если бы ты не сделал то, что сделал, нас бы уже убили. К тому же, спасибо и за то, что пошел за мной. Но как ты догадался?

- Эти двое показались мне подозрительными, - буркнул он, делая очередной глоток, и снова замолчал. Нет, что-то явно опять не клеилось. Напиться опять не выйдет, потому что каждый мускул напрягся до такой степени, что расслабиться просто не получалось.

Хейс смерила его настолько проницательным взглядом, что он сразу же решил: ну все, она его раскусила. А следующий вопрос это только подтвердил:

- Зачем ты пришел, Уильям?

Проклятье. Ну на хрена о таком спрашивать? Что она хотела услышать?

Однако Криз не стала больше ставить его в двусмысленное положение новыми вопросами. Она поняла все без слов, поднялась и отставила бокал. Потом приблизилась, совсем уж красноречиво, склонилась над молодым человеком, попутно забрав бокал и уронив на пол, а потом прильнула к его губам.

В этот момент Кэннон совсем растерялся. Нет, у него, конечно, были девушки. Робостью он никогда не отличался и теперь совершенно искренне недоумевал, откуда она, эта треклятая робость, взялась. Но его прежние девушки не обладали и сотой долей того обаяния, что было у Криз, и не могли похвастаться даже тысячной долей опасности, которая вокруг неё витала. К тому же, они не слишком любили его увечья, пряча в глазах недовольство от прикосновений его имплантированной руки.

Поэтому когда Хейс стала стягивать с него чужую футболку, а потом, сев сверху, стала ласкать его, совершенно не обращая никакого внимания на перебинтованную конечность, точнее, на её отсутствие, это стало настоящим спусковым механизмом для Кэннона. Робость ушла в ту же секунду, заменившись диким желанием. Он обхватил её тело целой рукой так, как будто боялся, что это всего лишь бесплотный мираж, и желая доказать себе обратное.

- Тшш, - прошептала ему на ухо Хестром. - Не спеши. Пойдем.

Она слезла и взяла его за руку. Уильям был так опьянен, причем, далеко не ромом, что позволил себя увезти в пассажирский отсек, где так кстати располагался небольшой диван. В этот момент Кэннона вообще ничего не волновало, и это была долгожданная свобода.

***

Через двенадцать часов, показавшихся ему самым чудесным временем в его жизни, они прибыли на Иллиум.

Криз не обсуждала случившееся и не спрашивала, что он намерен делать дальше. Просто сосредоточенно проследила за стыковкой шаттла, причем в чем мать родила, а потом стала медленно одеваться.

Проделывала она это так молча и методично, что Кэннону волей-неволей пришлось последовать её примеру, хотя он бы все отдал, чтобы снова прожить уже потерянное время, за какое они успели не только насладиться друг другом, но и просто поговорить ни о чем, поспать и снова заняться первым пунктом. А теперь этот маленький недолговечный мир без принятия решений рухнул, отчего Уильям снова ощутил пустоту внутри.

- Можешь не торопиться, - проговорила она, проследив за его действиями. - Этот шаттл теперь твой взамен оставленного на Земле. Делай с ним, что хочешь. Призрак обещал перевести деньги на твой счет, и уверена, в течение нескольких часов так и сделает. Вот, - она положила чип от инструментрона на столик, - это твой. Вставь его в датапад, найди клинику и договорись о встрече. А потом… - она пожала плечами с оттенком легкой грусти, - поступай как хочешь. Не думаю, что мы еще увидимся, Уильям. Так что прощай. И следи за языком, а то его кто-нибудь отрежет рано или поздно.

- Пару часов назад ты просила работать языком активнее, - расплылся в довольной усмешке он, желая пошлой шуткой заглушить внезапно появившееся чувство утраты.

Она мягко улыбнулась.

- Да. И не забывай про этот совет, - потом как-то резко ушла, оставив Кэннона в одиночестве.

Вздохнув, парень посмотрел на повидавший разное за эти двенадцать часов диван, потом переметнул взгляд на перебинтованную конечность. Ну вот, теперь он свободен. И от “Цербера”, и от Альянса, и вообще ото всех. Может делать что угодно, когда восстановит имплантат.

Проблема была лишь в одном: он не знал, что ему делать. И теперь, когда Криз ушла, чувствовал себя крайне растерянным.

Решение пришло само по себе, разрушив последние сомнения. Он быстро поднялся и, так и не успев натянуть футболку, выскочил вон из шаттла, ища девушку глазами. Сначала ему показалось, что он не успел и она навсегда исчезла. Но вот он увидел её фигуру, застрявшую у электронного терминала.

Уильям сам не понял, как открыл рот и тот самый язык зашевелился, превратив обычное намерение в уже принятое решение, после которого обратного пути уже не будет:

- Хестром! Стой!

========== 29. ИЛЛЮЗИЯ ВЛЕЧЕНИЯ ==========

Задумчиво склонив голову над своим датападом, Призрак внимательно изучал характеристики новых научных проектов по имплантации, предложенных его учеными для ознакомления.

“Цербер” не жалел кредитов ни на разработку новых технологий, ни на спонсирование лоббистов в правительстве Альянса для продвижения нужных и полезных Организации законопроектов, ни на подкуп голосов, шпионов, информаторов. Согласно последним отчетам финансирование вновь возобновилось с прежней силой, и это было предсказуемым: инвесторы делали ставку на того, кто оказался сильнее и кто продемонстрировал серьезный подход к общему делу. Большую часть полученных средств Призрак перенаправил в бюджеты своих научных лабораторий, так как отдача от новых разработок могла в перспективе покрыть все связанные с этим расходы.