ОСА-12 (СИ)

Чего стоила только разработка Омега-энкефалина**. Полтора миллиона кредитов - и это только в самом начале. Дальше проект высасывал деньги со скоростью изголодавшегося младенца. Но в итоге все старания и затраты окупились: проект показал отличные результаты, и теперь в руках “Цербера” было оружие против самой мощной силы в этой галактике - биотики. Правда, тут требовались еще вложения, уже не такие колоссальные, чтобы снизить риск смертности среди агентов, получивших данный препарат, а также избавиться от некоторых побочных эффектов, кои несколько омрачали все впечатляющие результаты эффективности использования.

Ленивым движением пальцем Призрак поставил свою электронную подпись на разрешении на перевод средств. Потом стал просматривать другие предложенные варианты по улучшению такой несовершенной физиологии человека, и, справедливости ради, лучшие мозги галактики, трудящиеся в поте лица, не зря коптили воздух в лабораториях «Цербера».

Доктор Ангерсол снова писал о необходимости продолжить работы над Подопытной Ноль, которая сейчас, по его данным, находилась в тюрьме “Чистилище”. После испытания препарата Омега-энкефалина и получения положительных результатов, проект на Прагии пришлось свернуть, так как объект вырвался из-под контроля и на время был утерян. Несколько месяцев спустя агенты Призрака нашли новоиспеченную Джек на какой-то убогой планетке, где она познавала прелести полунищенского существования среди пиратов.

Поначалу лидер Организации хотел приложить все усилия, чтобы вернуть Подопытную Ноль “домой”. Однако её потенциал возрос настолько, что подобная попытка обернулась бы десятками смертей, и не то чтобы Призрак не был готов к таким жертвам. Он пока не знал, как применить этот объект. Увы, агрессивность Джек вызывала определенные сложности в работе с ней. Это стало неожиданным и неприятным, а, главное, незапланированным побочным эффектом проводимых над ней испытаний, ведь по первоначальному замыслу доктора Ангерсола, этого трусливого щенка, сбежавшего с Прагии при первых признаках опасности, память объектам, в особенности - Подопытной Ноль, должны были намеренно “стереть” после завершения всех лабораторных испытаний.

Но случилось непредвиденное, и Джек сбежала. Стала проблемой. Впрочем, ненадолго. Чтобы не упустить столь ценный, но нестабильный ресурс, Призрак пришел к выводу, что решением проблемы могла стать так называемая “консервация”. По его приказу объект был захвачен ценой десятков жизней. Пока лидер Организации еще не был уверен в том, как лучше использовать этот кладезь биотики. Придет время, и решение, возможно, найдется само. Подопытная Ноль была отправлена на консервацию туда, откуда выбраться не смогла бы.

Не смогла бы, если б туда не залезла Криз.

Чертова Криз!

Призрак уже машинальным движением руки извлек сигарету и закурил. Когда ноздри защекотал приятный и манящий аромат, мужчина вернулся к просмотру документов, но Криз не выходила из головы, точнее, его стала мучить навязчивая мысль, а не проще ли избавиться от такого агента, нежели сносить раздражающую самостоятельность. В своей оценке координатор Проайс была как никогда права: Криз как бомба замедленного действия. Но что удивительно: именно эти качества Призраку так импонировали, поскольку в них он видел то, что олицетворяло собой все человечество - непредсказуемость.

Несмотря на трудности, возникшие при вербовке Криз, несмотря на все последствия, сопутствовавшие её работе, она добивалась результатов: смерть Райса была результатом и её умелой работы - хотя тут бы Эмили Раса поспорила - но главная заслуга Криз все же заключалась в том, что Уильям Кэннон, Объект «Мирар», вернулся в лоно Организации, причем с такой готовностью, что для Призрака это стало почти неожиданностью. Быть может, стоит свести Криз и Подопытную Ноль?

У них явно найдутся общие темы для разговоров: бывшая наемница и пиратка. Кто знает, вдруг именно мягкая манипуляция Криз сможет превратить пышущее в ненависти оголтелое существо по имени Джек в более покладистую и лояльную версию? Хм, довольно интересная мысль.

Докуривая сигарету, Призрак еще какое-то время обдумывал возможность подобного исхода и наконец пришел к выводу, что попробовать все же стоит. Нечто, впрочем, его смущало в этом замысле, но он так и не раскусил причину сомнения: то ли эта была неуверенность в том, что Хестром справится с куда более диким объектом, чем Кэннон, то ли в дело вмешалось нечто другое, необтекаемое, призрачное и почти иллюзорное, - ведь Подопытная Ноль была крайне агрессивна и нестабильна. Уж не переживал ли он за судьбу Криз?

Это его слегка озадачило. Он пролистнул еще несколько страниц и нашел вполне интересную: доктор Рамзи тоже решил выделиться, разработав новый проект по усовершенствованию физического потенциала агентов “Осы”, и теперь запрашивал одну из двенадцати участниц для операции по имплантации. Первый его проект был успешно реализован на агенте “Оса-1”, причем Эмили Раса с готовностью ухватилась за эту возможность, и, вероятно, её неприязнь к сопернице Криз сыграла в этом не последнюю роль. Раса хотела быть во всем лучшей.

Примечательно, она и была лучшей. По крайней мере, Хестром Криз на это звание не претендовала. Призрак подозревал, что бывшей наемнице было глубоко плевать на какие-либо “призовые” места, как и на Расу в целом. Несмотря на впечатляющие данные, Эмили не хватало именно этого - состоятельности…

В этот момент Призрака от мыслей отвлек входящий сигнал.

- Сэр, - сухой голос Проайс, похожий на скрип вилки о стекло, прорезал тишину кабинета. - Вы просили сообщить, когда Криз вернется.

- Да. Приведите её.

- Будет сделано, сэр, - как всегда лаконично отозвалась руководитель проекта “Оса”, с налетом такой услужливости, что мужчина досадливо нахмурил брови. Он терпеть не мог услужливость, но она окружала его, как мыльный пузырь. Подобное качество напоминало ему Травлина, некогда готового из кожи вон лезть, лишь бы доказать Райсу, что он лучше его, Джека, в то время как сам Джек всегда был бунтарем. Возможно, именно этот дух бунтарства так и подкупал в Хестром Криз?

Она появилась спустя четверть часа, как всегда стараясь подавить на лице любые признаки эмоциональности. Ей это неплохо удавалось, и большой синяк наряду с заплывшим глазом сыграли ей на руку в этой цели. Но Призрак уже видел самое главное не так давно, так что снисходительно позволил ей думать, будто ей удается быть беспристрастной.

Это даже забавляло: она всеми силами пыталась сделать вид, что её интересы исключительно профессиональные, но Призрак всегда видел в людях то, что те тщательно скрывали. А Криз упорствовала в своем желании с упрямством побитой и пойманной с поличным львицей, стараясь скрыть то печальное для неё обстоятельство, что ей отнюдь не безразлична персона своего босса.

- Присаживайся, - пригласил он ровным голосом, указав на стул.

Она молча послушалась, а он также молча извлек из панели в столе шахматную доску. Кажется, девушка была к этому уже готова, так как на её лице не мелькнуло ни тени удивления.

Это снова Призрака позабавило: прививая подчиненным привычки, он мог контролировать ситуацию в разговоре с ними, делал их зависимыми, а себя - предсказуемым. С Мирандой ни один разговор не обходился без вопросов о самочувствии её сестры Орианы. Эта чистая формальность, во-первых, превратила рядовую сотрудницу, затравленную завышенными ожиданиями, в уникального оперативника, имеющего цели и научившегося реализовывать их полной мере, чтобы оправдать ожидания своего покровителя, а, во-вторых, демонстрировала принадлежность сестер Лоусон к “Церберу”. Но еще больше: заставляла Миранду свыкнуться с мыслью, что, покуда она действует в интересах Организации, она действует в интересах сестры.

С Кай Леном было еще проще: тому только подавай новый заказ, новое имя жертвы, новое задание да посложнее, и пару слов вдобавок о высокой эффективности его работы и уникальности. Лен не играл в шахматы и вообще не хотел ничего делать, что не касалось его цели. Чистая машина для убийства, покорная и преданная, но не слишком усердствующая в том, чтобы думать самостоятельно.