Угли "Embers" (СИ)

— Как вы можете говорить, что они лучше, чем мы? — ахнула Катара. — Разве вы не знаете, что они сделали? Что они пытались сделать? Они пытались убить Луну!

Сокка сдвинулся с места, проверяя свой бумеранг, и Тоф поморщилась. «Ну вот, теперь никто не станет её слушать».

Судя по тихому вздоху Амаи, она поняла это и без покорения земли.

— Я сказала, что их разум сильнее и лучше сопротивляется воздействию Лонг Фэнга. До определенной степени. Они ломаются, но не гнутся. — Она выпрямилась во весь рост, и Тоф почувствовала кипящий в ней гнев, когда она указала пальцем на Аанга. — Если ты отказываешься это понимать, Аватар… если ты отказываешься узнать, почему и как они обрели такую силу… то ты никогда не научишься покорять огонь. И мир останется вне равновесия, и каждый из нас пострадает.

— Нет! — запротестовал Аанг. — Я одолею Хозяина Огня, и война закончится. И я никогда не стану изучать покорение огня! — Тоф почувствовала его взгляд на Катару по тому, как у него перехватило дыхание. — Я никогда не сделаю больно тому, кого я… кто мне небезразличен.

— Тогда мне больше нечего здесь делать, — просто ответила Амая. — Я желаю вам удачи и надеюсь, что вы сбежите.

— И всё? — возмутился Сокка. — Вы же из Племени Воды! Вы знаете, что Дай Ли плохие парни. Помогите нам!

— Я из Племени Воды, — развернувшись у самой двери, сказала Амая железным голосом. — Я последняя из Племени Воды в этих стенах, за исключением вас и моего ученика, Ли.

«Живчик её ученик?» Тоф чуть не присвистнула. «И он позволяет ей называть себя «Племенем Воды»?

— Две недели назад нас было почти два десятка, покорителей и нет, — продолжила Амая, её скорбь и боль растекались вокруг неё сквозь пол. — Теперь все они мертвы. Из-за войны, из-за того, что духи неспокойны. Потому что один злой камуи прошел по кровавому следу в Ба Синг Се, а ты… — она сделала шаг к Аангу, который отпрянул назад, — ты не почувствовал ничего.

— Я… я не знал, — заикаясь, пробормотал Аанг. — Я не… почему мне никто не сказал?

— Потому что в Ба Синг Се нет войны, — зло отрезала Амая. — Лонг Фэнг хочет, чтобы ты сидел тихо и спокойно, пока он не найдет способ использовать тебя так же, как он использует всех вокруг.

«Она высказывает догадки, — рассудила Тоф. — Но она практически уверена в этом».

— И ты Аватар. Тебе полагается чувствовать, когда духи гневаются. — В голосе Амаи прорезалась боль. — Дай Ли — всего лишь люди, одаренные покорители, но люди. И всё же они выследили его, нашли и остановили. Некоторые из них при этом погибли. Я обязана им жизнью. — Она перевела взгляд на Сокку. — Зовите их злыми, если хотите, но целых сто лет, на которые Аватар оставил этот мир, они были единственным, что стояло между Ба Синг Се и уничтожением. — Она покачала головой. — Я иду домой. Надеюсь, ты найдешь своего бизона и уедешь.

Дверь закрылась, как крышка гробницы.

— А я-то считала Джу Ди странными, — с беспокойством сказала Катара.

— Она сказала правду, — вмешалась Тоф. — Она была злая и испуганная, но эти чувства были настоящими. — В отличие от Джу Ди. Они не лгали… но они почти ничего не чувствовали, когда что-то говорили. Не так, как чувствуют нормальные люди.

— Не может быть! — запротестовал Аанг. — Я бы знал! Я же Аватар!

— Ладно, — передернула плечами Тоф. — И как же работает это твое чувство духов?

— Эм-м…

— Не хочу это признавать, но, может быть, Амая права, — неохотно высказался Сокка. — Я не говорю, что она права! — поспешно добавил он, когда Аанг обиженно поджал пальцы ног. — Но ты же был там, у пруда, в Оазисе Духов, и ты не знал, что задумали рыбки, пока ты — пуф! — не исчез, оставив свое тело там, где Зуко смог его похитить.

— Тебя мы вернули, — мрачно вмешалась Катара, — но Юи…

— Ага, я никогда не прощу Принца с Хвостиком за это, — выдохнул Сокка. — Дело в том, Аанг, что мы не знаем. И меня всё больше мучает недоброе предчувствие, как много мы не знаем об этом городе.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы слушались Джу Ди? — потребовал ответа Аанг. — Чтобы мы сидели дома, пока Аппа где-то там?

— Я этого не говорил…

— Хорошо! Потому что с этого момента мы делаем всё, чтобы найти Аппу!

— Ура! — возликовала Тоф, чувствуя ногами его гневный взгляд. «Наконец-то, хоть какой-то намек на характер! Продолжай в том же духе, и мы обязательно чего-нибудь добьемся». — Так что мы будем делать? Закопаем Дай Ли? Возьмем штурмом дворец? Похитим Царя Земли? Эй, если нарушать правила, так чего мелочиться?

— …Вообще-то, я думал о том, чтобы расклеивать плакаты, — признался Аанг.

«Лоб, познакомься, это ладонь. И ещё раз».

Её преследовало это желание всё то время, что Сокка, Аанг и Катара расхаживали по городу, расклеивая плакаты.

— Мы обойдем бóльшую территорию, если разделимся, — с удовлетворением предложил Сокка. — Тоф, думаю, тебе лучше пойти со мной.

— У меня идея получше, Лежебока, — брюзгливо отозвалась Тоф. — Я пойду снова встречусь с Лули. Я хотела кое-что спросить у неё, а если мы найдем Аппу, у меня не будет времени её навестить.

«Наконец-то отвязалась от них».

Пока она шла по шумным улицам, у неё было время подумать. Она поморщилась. «Может, это была плохая идея».

Да, может быть. Дядя казался вполне приличным человеком. И всё, что Тоф приходилось слышать о Драконе Запада, указывало на то, что он был одним из самых благородных покорителей огня на свете. Если он сказал, что хочет поговорить, она верила ему.

«Зуко поклялся честью поймать Аватара. Это всё-таки может оказаться ловушкой».

Про изгнанного принца можно было много чего сказать, но он не был глупым. Он дал им уйти в городе-призраке, чтобы позаботиться о дяде и сделать ноги до возвращения Азулы. А теперь он был здесь, в самом сердце Царства Земли, и пытался скрываться как ученик целительницы-покорительницы воды.

«И я прямо сгораю от желания узнать, как Живчик провернул этот трюк!»

Если ему хватило мозгов не бросаться на Аанга тогда, честь там или не честь, ему хватит мозгов играть честно и сейчас. По крайней мере, пока они разговаривают. Она не станет делать ставки на то, как он поступит потом… Но она хотя бы будет знать, где он.

«И если там не будет остальных, которые станут обвинять его в смерти Юи, мы действительно сможем поговорить».

Почему Сокка повесил смерть Юи на Зуко, Тоф так и не смогла понять. Судя по их рассказам, Джао схватил Луну после того, как они вернулись из погони за Зуко. Сам Живчик валялся в седле Аппы, связанный, без сознания и лишенный возможности как-либо повлиять на бой. А дядя пытался остановить Джао.

«Генерал Айро раньше тоже был кронпринцем. И он дядя Зуко. Катара сказала, он говорил, что всем нужна Луна, даже Народу Огня. Если он сражался за Луну, почему они думают, что Зуко не сделал бы так же?»

«Ах, да, точно. Народ Огня — плохой, Царство Земли и Племена Воды — хорошие. Блин».

Она говорила им. Может быть, она использовала не те слова, может быть, она не так хорошо, как думала, знала Племена Воды, и Зуко ухитрился оскорбить их настолько серьезно, что о прощении и речи быть не могло. Как бы то ни было, они и слышать не желали её соображения о том, что для Зуко интерес представлял только Аанг. Не Племена Воды. Не Царство Земли. Исключительно Аватар. Да даже Суюки призналась, что Зуко оставил остров Киоши после того, как Аватар уехал оттуда. Живчик ушел и больше не вернулся.

«Он заслужил, чтобы его хотя бы выслушали». Тоф усмехнулась и хрустнула пальцами. А если разговор не сложится… «Раз уж Сахарная Царевна может его победить, смогу и я».

Вихрем промчавшись в дверь магазина, Тоф прошла в сад и пошла на звуки голосов.

— Как насчёт «Жасминового Дракона»? — с жаром спрашивал Айро. — Это драматично, поэтично и красиво звучит.

— Как ты можешь думать о названии для чайной в такой момент? — простонал Зуко.

— Кто знает, может, нам повезет. «Чайный долгоносик»! Нет, это глупо…

— Тоф, — сказал Зуко, вставая.