По Алтаю

   Немного ниже слева в Ком впадает небольшая речка Джикпелен, отделенная от Кома невысокой грядой {Никакого второго Сома здесь нет.}. От одного русского торговца в Кош-Агаче я слышал, что из Джик-пелена можно проехать в верхнее течение Тургутуя и Сумдайрыка.

   Верстах в тридцати пяти от Эмегейты Ком сливается с Канасом и образуется Бурчум.

   Бурчум течет на юг довольно широкой долиной между невысокими отрогами. Особенной ширины достигает долина в урочище Ченкур, приобретая вид котловины в 10 верст в поперечнике. У северного края котловины Ченкур в Бурчум слева впадает р. Сумдайрык.

   Сумдайрыка я не видел, но, по рассказам кочующих там киргизов, эта река достигает около 100 верст длины; ее верховье сходится с истоком Кобдоского Сумдайрыка, где имеется перевал на восточную сторону хребта. Сумдайрык принимает справа р. Тюргунь, в истоках которого есть более легкий перевал в Кобдоский Тюргунь. Более подробных сведений о Сумдайрыке и Тюргуне и в литературе не имеется.

   В долине Ченкур р. Бурчум протекает ближе к ее западному краю потоком в 40--50 сажен ширины и в высокую воду бывает непроходима вброд; на этот случай имеется лодка. По правому берегу реки много полей, орошенных из небольшого притока -- Калгутана. Ниже котловины Ченкур Бурчум протекает среди теряющихся в степи отрогов; его нижнее течение, обозначенное зеленой полоской деревьев, степью направляется к Черному Иртышу.

   Река Каба. Последний значительный приток Черного Иртыша в пределах Монголии -- р. Каба, достигающая 150 верст длины. Каба составляется из двух основных рек: Кара-Кабы, протекающей целиком в русских пределах, и Ак-Кабы, текущей до слияния с Кара-Кабой по государственной границе. В верхнем течении Ак-Каба принимает в себя еще Нарын-Кабу, принадлежащую Монголии.

   Ак-Каба представляет собою довольно быструю реку до 20 сажен ширины с совершенно белой водой. Из этого признака я заключаю, что Ак-Каба вытекает из большого ледника, лежащего в Южном Алтае, против истоков Бухтармы; но о леднике этом точных сведений у нас нет. На Кара-Кабе я не останавливаюсь, так как она выходит из области моего исследования. В нижнем течении Каба проходит среди невысоких отрогов и, обрамленная зеленой полосой прибрежных деревьев, верстах в пятидесяти от русской границы впадает в Черный Иртыш.

   Сравнение водоснабжения склонов Монгольского Алтая. Из данного выше описания хребта Монгольского Алтая и его рек создается ясное представление о разном характере его иртышского и кобдоского склонов. Иртышский склон характеризуется длинными, высокими отрогами, между которыми прорезаны тесные, глубокие долины. Кобдоский склон очень скоро переходит в широкие, открытые долины пустынного типа; самые отроги этой стороны отличаются пологими закругленными контурами, а горы имеют по большей части столовый тип плоских нагорий. В то время, как долины иртышского склона на расстоянии 100 верст от хребта падают до высоты 600--700 м, долины кобдоской стороны на том же расстоянии от хребта еще находятся на высоте 1 200 -- 1 800 м.

   Различный характер склонов хребта сказался прежде всего на их сравнительном водоснабжении, а через него и на богатстве растительного покрова. В самом деле, не прибегая к специальным измерениям, легко убедиться, что реки иртышского склона заметно богаче водой, например, один приток Иртыша -- Бурчум -- доставляет воды не менее, чем р. Кобдо после слияния с главным притоком -- Цаган-голом. Если мы добавим к этому, что при большем уклоне долин реки системы Иртыша в единицу времени пропускают больше воды при одинаковой наполненности русла, то разница водоснабжения выступит еще яснее.

   Богатство Иртышского склона водой резко сказывается на характере растительности сравнительно с кобдоской стороной, и эта разница чувствуется всякий раз, когда приходится переваливать с одной стороны хребта на другую. Иртышская сторона бросается в глаза прежде всего обилием хвойного леса, который одевает склоны отрогов почти до их выхода в степь; альпийские луга и лесные прерии поражают своей сочностью, напоминая долины Катунских белков в Русском Алтае. На кобдоской стороне леса образуют лишь узкую полосу по склону хребта, почти нигде не решаясь спускаться в сухие щебнистые долины и разве только прижмутся узкой полосой к самому берегу реки.

   Высокие кобдоские долины скоро делаются щебнистыми степями, где лишь отдельные кустики полувысохшей травки да более стойкие к сухости бобовые разнообразят монотонность пустыни, напоминающей Чуйскую степь.

   Относительное, богатство влаги на юго-западном склоне на первый взгляд кажется стоящим в противоречии с тем, что мы привыкли видеть в горах вообще и в Русском Алтае в частности, где и влаги и растительности на северных склонах гораздо больше, чем на южных. Однако, если мы возьмем некоторые факты, то противоречие устраняется. Обратим внимание прежде всего на характер и величину отрогов. На иртышском склоне они длиннее, в среднем выше и занимают большую площадь, оставляя место лишь для узких долин; большинство отрогов в частях, ближайших к основному хребту, не уступает ему по высоте. Одним словом, юго-западная сторона хребта обладает более мощными конденсаторами влаги, чем северо-восточная. Далее, многие отроги, направляясь на юго-запад, имеют свою северо-восточную, а порой и северную сторону, где отложение влаги само по себе больше, а относительная крутизна склонов дает большую затененность и, следовательно, меньшую отдачу паров в атмосферу. Немалое значение, я думаю, имеет и еще одно обстоятельство. Известно, что в Западной Сибири большая часть осадков приносится с юго-запада; насколько мне пришлось наблюдать, то же справедливо и для Алтая. При таких условиях юго-западные отроги и вообще юго-западная сторона хребта прежде всего приходят в соприкосновение с приносимыми сюда парами воды и, следовательно, они первые отбирают себе влагу. Сходное мнение высказал Певцов {М. В. Певцов, ук. соч., стр. 13.}.

   Неравномерное распределение влаги прежде всего должно было отозваться на нижней линии ледников того и другого склона. Об этом можно было судить лишь после открытия ледников Канасской группы в узле Табын-богдо-ола. Самые большие ледники северо-восточного склона, ледники Потанина, Гранё, Крылова и Козлова, спускают свои концы до 2 500 -- 2 700 м и заканчиваются значительно выше верхней границы леса, тогда как ледник Пржевальского на западном склоне спускается до высоты 2 400 м, вынося свои конечные морены к самому лесу. К сожалению, у меня нет точных данных для суждения о высоте нижних концов ледников Обручева и р. Белой.

   Конечно, несмотря на все благоприятные условия, юго-западное направление склона все-таки сказывается, и во второстепенных узлах ледники этой стороны исчезают, тогда как на противоположной северовосточной стороне остаются.

   Таково [же] положение в группе Мустау, дающей ледники Рафаилова и Даинсу при отсутствии ледников в истоках р. Кран; то же самое в группе Бзау-куль с ледниками на северном склоне и отсутствием [их] на южном. Таким образом, для водоснабжения различных склонов Монгольского Алтая мы имеем сложный комплекс условий, иногда борющихся между собой, но окончательный перевес остается все-таки за юго-западным склоном, принадлежащем Иртышу.

   Отмечу еще одно явление того же порядка, а именно -- развитие обширных болот на юго-западной стороне хребта, где ширина долин это допускает. Таковы болото Кара-чирик в правом истоке р. Уй-чилик, болота верхних долин р. Кши-Ку-Иртыс, Кома и др. Во многих местах этих болот находится грунтовый лед, который залегает под толстым слоем торфа и является причиной образования вздутий почвы в форме бугров. На северо-восточном склоне болот гораздо меньше, несмотря на благоприятные условия рельефа.

   Нужно думать, что различные условия водоснабжения двух склонов Монгольского Алтая касаются не только современной нам эпохи, но также имели место и в более или менее отдаленном прошлом. Об этом можно судить как по более заметным результатам эрозионной деятельности на иртышской стороне, выразившейся в большем углублении долин, так и по более глубокому распространению ледниковых следов на этой стороне. По второму пункту приведу несколько цифровых данных. Как указано выше, нижняя граница моренных отложений на кобдоской стороне определяется высотой не меньше 2 000 м (Цаган-гол, Кобдо и др.) и лишь в одном случае (Саксай) она спускается до 1 896 м; на иртышской стороне мы находим морены на высоте уже около 1 400 м (Канас, Кран). Эта относительная высота находит себе объяснение лишь в более богатом водоснабжении юго-западного склона и в предыдущую эпоху.