По Алтаю

   Общая длина горного участка Черного Иртыша простирается до 150 верст.

   Степной участок Черного Иртыша имеет протяжение больше 300 верст и направляется в общем на запад-северо-запад. Спокойным потоком в 40--50 сажен ширины река извивается между низкими берегами, иногда образуя широкую пойму, поросшую тополями и тальником. В болотистой пойме гнездится неимоверное количество комаров, а в щебнистой пустынной степи не мало ползучего гнуса: скорпионов, фаланг и каракуртов¹⁴⁵. Перед впадением правого притока -- Крана Иртыш проходит вблизи закрытого оз. Улюнгур; несмотря на расстояние всего в 2 1/2 версты -- никакого соединения между Иртышом и Улюнгуром нет. Кран впадает справа приблизительно на середине степного участка, т. е. верстах в ста пятидесяти от границы. Верстах в сорока пяти от Крана в Иртыш впадает Бурчум, а на 60 верст ниже -- Каба; все притоки Иртыша в степной части приходят справа, из Монгольского Алтая. Приблизительно от устья Бурчума и дальше вниз до границы протянулись по берегам Иртыша пески; они захватывают своими высокими грядами и барханами особенно левую сторону. Повидимому, они смыкаются с песками русской стороны.

   При устье правого притока Алкабека Иртыш входит в пределы России уже сильной рекой в 60--80 сажен ширины.

   На всем протяжении от оз. Улюнгур до границы Иртыш, повидимому, судоходен; по крайней мере до осени здесь, по словам местных жителей, нет ни одного брода, а потому для перехода реки пользуются переправами. Одна переправа верст на двадцать выше Улюнгура, а вторая у самого устья р. Кабы. Есть, кажется, еще переправа близ устья Бурчума, но достоверно я этого не знаю, так как сам ее не видел. Во всяком случае есть все основания полагать, что со временем здесь установится пароходство, по крайней мере до Улюнгура, а может быть и дальше.

   Южнее Иртыша на участке между Улюнгуром и границей протянулись невысокие гряды Нарын-кора, Сельтень и др. За ними раскинулись обширные, по большей части пустынные долины с морскими или озерными отложениями красных и белых глин. По южную сторону долин уже возвышаются отроги китайского Саура, который является восточным продолжением снежной группы Мустау, белеющей в истоках Урта-Уласты и Улькун-Уласты на русской границе. Эти реки, как и другие меньшие, текущие с Саура на север, до Иртыша не доходят, высыхая в горячей степи или в оросительных каналах.

   Река Синий Иртыш (Ку-Иртыс). Синий Иртыш составляется из следующих главных истоков: собственно Ку-Иртыса и его правого притока Кши-Ку-Иртыса, Улькун-Каирты и ее левого притока -- Кши-Каирты. Истоки Синего Иртыша захватывают ту часть хребта Алтая, которая на северо-восточном склоне принадлежит истокам Буянту и Саксая протяженностью свыше 40 верст.

   Синий Иртыш начинается тремя истоками в главном хребте в небольших снежных полях и родниках. Все три истока сходятся приблизительно в одном месте на высоте 2 530 м и устремляются на юг одним потоком. Справа в Синий Иртыш впадают небольшие круто падающие притоки Чеган-дарас и Чеган-кол. Немного ниже второго притока слева приходит более значительный приток Сайлюкем, впадающий среди морен, уже затянутых лиственичным лесом.

   Ниже долина делается очень лесистой и остается довольно широкой. В двадцати верстах от слияния истоков Синего Иртыша слева в него впадает Дженишке-Тургунь (Малый Тургунь), а еще верст на десять ниже и тоже слева -- Улькун-Тургунь (Большой Тургунь).

   На всем протяжении от Сайлюкема до Улькун-Тургуня долина Синего Иртыша поросла густым лесом листвениц, который довольно высоко поднимается по склонам. Немногие лесные поляны по берегу реки зеленеют сочными лугами, а по боковым притокам много ягодных кустарников; вообще на всем лежит сочный колорит. На дне долины кочевников мало, так как здесь много лесу, что неудобно для скотоводства, и киргизы расселяются выше по горам, на алпийских лугах.

   Близ устья Улькун-Тургуня река входит в тесное ущелье и круче падает по заваленному камнями руслу. Средней долины Синего Иртыша я не видел, но, по словам кочевников, она мало доступна вследствие частых теснин, и потому дорога в низовье реки проходит по большей части горами.

   Верстах в двадцати от Улькун-Тургуня справа в Синий Иртыш впадает Кши-Ку-Иртыс (Малый Синий Иртыш), истоки которого залегают в главном хребте, рядом с западным истоком главной реки, также в небольших снежных полях и болотах с грунтовым льдом. Верхнее течение Кши-Ку-Иртыс проходит по широкой долине, частью поросшей лесом, а нижнее течение заключено в теснину. Общая длина притока простирается до 45 верст.

   Верстах в сорока от устья Кши-Ку-Иртыса Синий Иртыш выходит в широкую долину Коктогой у впадения справа р. Улькун-Каирты. Местность Коктогой лежит уже на высоте 1 100 м; свое название она получила от маленького левого притока, долина которого выше занята посевами киргизов, а ближе к Иртышу представляет обширные болота с прекрасной сочной травой. Эти болота примыкают к самому берегу здесь спокойного Синего Иртыша, достигающего 20--25 сажен ширины. Берега реки поросли широкой полосой тальников и лугами, особенно хорошими около устья Улькун-Каирты. Здесь в конце лета скопляется очень много киргизов, кочующих с гор к своим посевам и зимовкам; последние лежат еще ниже, так как на Коктогое выпадает много снегу, и здесь зимой держать скот на подножном корму невозможно.

   Ниже местности Коктогой река входит в тесное, говорят, недоступное ущелье, прорезанное в невысоком хребте и, постепенно оставляя горы, выходит в горячую пустынную степь. Поворотив на запад, Синий Иртыш стремится вдоль последних отрогов хребта к слиянию с Черным Иртышом.

   Общая длина Синего Иртыша простирается до 180 верст.

   Улькун-Каирты берет начало в снежном и частью ледниковом узлу Бзау; истоки ее сходятся с одной стороны с верховьем Каракёль (Саксай), с другой -- с истоком Бзау-куль. В самой Улькун-Каирты ледников нет. В верхнем течении река направляется на юго-запад в умеренно широкой долине. Верстах в десяти от истока она принимает справа приток Мангдайча, спускающийся каскадами в тесном ущелье из верхней долины, по которой идет тропа к перевалу Кызыл-гая. Отсюда Улькун-Каирты течет прозрачным потоком в 7--8 сажен ширины довольно покойно между левым лесистым склоном и правым, почти безлесным. Верстах в двадцати от Мангдайчи река поворачивает на юг и удерживает это направление почти до впадения в Синий Иртыш. Хребет, сопровождающий ее слева, отделяет долину Кши-Каирты (Малой Каирты), куда можно пройти крутым перевалом Чангаракты.

   Долина Кши-Каирты шире долины Улькун-Каирты, а воды в ней не меньше. Из двух истоков Кши-Каирты правый соответствует истоку р. Чигиртей (Делюн), а левый подходит к верхнему течению Кши-Ку-Иртыса, куда ведет очень крутой перевал (3 190 м). Кши-Каирты впадает в Улькун-Каирты верстах в сорока пяти от истока последней.

   Среднего течения Улькун-Каирты я не видел: по словам местных жителей, дорога вниз по реке пролегает долиной и особенных трудностей не представляет даже для верблюдов. В нижнем течении долина очень широка и имеет степной характер; здесь река достигает уже 20 сажен ширины. Около небольшого левого притока, Хусты, она разбивается на множество переплетающихся проток, поросших тальником, березой, лиственицей и др.

   Верст за пять до устья Улькуп-Каирты оставляет широкую долину, поворачивает вправо и прорывается в тесном недоступном ущелье, тогда как дорога почти без подъема идет широкой долиной по лугам Майхан-чулу к берегу Синего Иртыша. Потом и Каирты выходит сюда же.

   Общая длина Улькун-Каирты около 90 верст.

   Река Кран имеет общую длину до 150 верст. Она начинается несколькими истоками из небольших снежных полей на южных отрогах снежной группы Мустау, к северо-западу от перевала Урмогайты. Здесь Кран принимает много притоков; некоторые из левых берутся с хребта, окаймляющего с севера котловину Кийтын-арча (см. разъезд в истоки Ч. Иртыша). В верховье Кран течет широкой долиной на запад, потом поворачивает широкой дугой на юг и верстах в пятидесяти от истока принимает слева р. Дженишке-Кран (Малый Кран). Последний берется с высокого плато Уй-чилик {У Г. Н. Потанина Ой-чилик.} и составляется из многих речек: главная из них, р. Уй-чилик, течет с севера и начинается двумя истоками: правым, текущим из обширного, местами замерзшего болота Кара-чирик, и левым, берущимся из хребта, окаймляющего Кийтын-арча с запада. Далее, приняв на себя справа речки Ужяпрак-сай и Тургунь, а слева Биикты-сай, Кольдунын-булак и Устюган, Дженишке-Кран тесной долиной идет к Большому Крану и впадает в него.