Осколки нефрита

«Я вполне могу с этим справиться», — подумал он.

А вот насчет вернуть покой… Как можно вернуть Стивену покой?

— Арчи, не будь идиотом, — произнес он вслух. — Стивен — раб, а чакмооль — чернокожий.

Но если чакмооль пообещал Стивену свободу, то что мог предложить ему Арчи?

Арчи вспомнились слова священника, с которым он разговаривал прошлой осенью в Нью-Йорке. Охотники на дроздов крадут детей. Ну надо же. Ведь у Арчи тоже украли дочь, а он об этом даже не подозревал. Понятия не имел, сколько общего у него с негром, который бежал по улицам Файф-Пойнтс в погоне за похитителями дочери. Арчи столько всего о себе не знал. Он подумал о трех рабах на «Моди» — они утонули из-за кандалов на ногах.

«Я даже не знаю, как их звали. Альфонс, Панч, Джуди — это ведь наверняка не их настоящие имена. Никто не должен умирать такой смертью, и каждый из нас немножко виноват в том, что это произошло».

— Хорошо, Стивен, — произнес Арти вслух, и его голос разнесся по всему залу. — Если тебе нужна свобода, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать тебе свободу.

«А если я так и останусь здесь, то сделать ничего не смогу».

Стало быть, где-то на камнях под ногами лежит маска. Арчи прижался спиной к стене, потом сделал два шага вперед, шаркая ногами по полу. Развернулся кругом и сделал два шага в обратном направлении — стена оставалась на месте.

— Пора. — Он сделал четыре шага вперед, повернул налево и отсчитал пять шагов. Пол начал подниматься. Выход из пещеры должен быть прямо перед ним. Если, конечно, он не перепутал направление. Думать о такой возможности не хотелось — по крайней мере не сейчас. Арчи снова повернул налево, сделал шаг и плюхнулся на пол, зацепившись ногой за выступающий камень. Полежал неподвижно, стараясь сообразить, где находится. Пол под ним слегка понижался влево — значит, стена должна быть прямо впереди. Он побоялся удариться головой о низкий потолок прохода и не стал вставать на ноги. Встал на четвереньки и медленно пополз туда, где должна быть стена.

Рука нащупала что-то гладкое. У Арчи екнуло сердце. Он пощупал предмет обеими руками, поднял его и покрутил из стороны в сторону. Маска. Из полированного дерева — под пальцами чувствуются древесные волокна.

«Если вы тот, за кого я вас принимаю, то это поможет вам выбраться из пещеры», — сказал Стивен. Арчи думал, что маску нужно будет надеть, но у нее не было ни завязок, ни прорезей для глаз — просто вогнутый кусок дерева с выступом на месте носа и узкой прорезью для рта.

Ладно, можно приложить ее к лицу и так держать. Маска оказалась тяжелее, чем он ожидал, но не настолько, чтобы он не мог ее удержать — ради спасения жизни Джейн и своей собственной.

«А также бесчисленного множества других жизней», — подумал Арчи, вспомнив небеса, потемневшие от дыма жертвенных костров.

Маска удобно легла на лицо. Арчи держал ее и ждал, что же будет дальше. Через секунду он понял, что зажмурился, когда надевал маску. Арчи открыл глаза, и ресницы задели гладкое дерево.

Талисман вдруг примерз к его груди, и Арчи резко вздрогнул. По груди расплывался обессиливающий холод, сердце словно тисками стиснули, и дышать стало невозможно. Арчи схватился за талисман, и пальцы мгновенно онемели. Он оторвал талисман от груди и вскрикнул от боли, вырвав заодно и кусок кожи. Талисман прилип к ладоням, руки пронзила боль и потекла ледяной волной к трепещущему сердцу.

Арчи попытался выбросить талисман, но не смог. Голова закружилась, и он упал лицом вниз, выставив перед собой онемевшие руки.

От удара талисман оторвался, но не до конца, и Арчи начал лихорадочно тереть ладони об пол. Наткнулся на лежащий на полу камень и поскреб по его краю — ободрал руки до крови, но с каждым разом талисман понемножку отрывался. Арчи тяжело дышал, со свистом втягивая воздух сквозь прорезь в маске. Сердце стучало медленно и тяжело, как барабан во время похорон генерала.

«Ну если и это не поможет…» — подумал он, вставая на колено и кладя руки на пол. Талисман примерз между ладонями. Арчи наступил одной ногой на талисман и резко дернулся всем телом вверх.

Талисман оторвался вместе с мясом. Арчи поспешно отскочил в сторону, споткнулся и упал, на сей раз не выставляя пораненных рук. Он увидел, как лохмотья кожи, прилипшие к талисману, скукожились, словно листья в огне, и живот скрутило в тугой комок. Арчи понял, что снова может дышать, и с облегчением втягивал в себя воздух, чувствуя, как в руки возвращается тепло. На грудь перестала давить невидимая тяжесть, сердце вновь забилось — сначала с перебоями, а через мгновение застучало быстро и взволнованно, и каждый удар болезненно отдавался в ребрах.

Арчи понял, что может видеть в темноте. Он видел талисман — перья кецаля склеились от крови, к ним прилипли кусочки кожи. А впереди ясно виднелся выход из пещеры. Арчи посмотрел на руки — их пронизывала пульсирующая боль, которая была гораздо сильнее, чем когда Ройс ударил его ножом в бедро; пальцы и ладони выглядели так, словно попали под нож неопытного мясника. Арчи прикоснулся к лицу окровавленными пальцами и обнаружил, что маска все еще держится. Теперь она ничего не весила и надежно держалась на месте, закрывая глаза. Совершенно непонятно, почему она не отваливается.

«Теперь я сам стал Хранителем маски, — подумал он. — Неужели Таманенд именно это имел в виду? Тогда мне пора вернуть себе покой».

Как только Арчи вспомнил Таманенда, что-то неуловимо сдвинулось, будто невероятно огромное лицо приблизилось к нему и стало внимательно наблюдать. Арчи встал и посмотрел вокруг, однако существо — если это было реальное существо — оставалось за пределами его поля зрения. Оно лишь жадно следило за Арчи, не проявляя ни враждебности, ни дружелюбия, и от такого любопытства Арчи стало не по себе.

«Это маска привлекла его внимание, — догадался Арчи. — Оно ждет, что я сделаю дальше, наблюдает за мной, как тот мистер Уилсон в подвале пивоварни».

А если Уилсон — нет, как его, Поуп — был посланцем Ометеотля? Арчи невольно вздрогнул от такой мысли.

Когда кролик вспыхнул у мальчишки в руках, Стин, должно быть, почувствовал на себе точно такой же взгляд. Он ведь сказал, что за ним наблюдают, предупредил Ройса, что уэуэтеотль следит за ними, и пошел на самые странные меры предосторожности, лишь бы не привлекать внимания Древнего бога. Ну еще бы, ведь Стин действовал в интересах Тлалока.

«Этот враг — твой союзник», — сказал Таманенд. И в то же время предупредил, что полного доверия союзник не заслуживает.

Нож за поясом потеплел, и Арчи решил, что на данный момент лучше постараться не привлекать к себе внимания.

Если ему повезло, то без талисмана чакмооль потеряет его след. А с другой стороны, он променял талисман на маску, да еще и добавил собственной крови и кожи в придачу, и кто его знает, чего теперь ждут от него взамен.

Арчи вспомнил, как возле пивоварни Стин настоял, чтобы Ройс и Циркач шли точно по следам Арчи. После этого Кролики прожили довольно долго, так что стоит попробовать этот трюк.

«Даже если это мой союзник, то на данный момент я все же предпочел бы обойтись без посторонних глаз», — подумал Арчи.

Он осмотрел пол и увидел цепочку следов Стивена. Может быть, уэуэтеотль примет его за Стивена. Ступай след в след, Арчи направился в лабиринт, в котором где-то прятался чакмооль — и Джейн.

Арчи шел по следам Стивена через безымянные коридоры, и ощущение слежки постепенно исчезло. Следы виднелись даже на голых камнях, и Арчи понял, что видит не настоящие следы, а остатки ауры: отпечатки босых ног были не вмятинами, оставленными ботинками, а отмечали присутствие человека.

«Я все еще слеп, — подумал Арчи. — Я вижу чужими глазами».

Чьи же это глаза?

Пробираясь по длинному лазу, Арчи вновь почувствовал на себе взгляд Древнего бога. Каждый раз, когда ободранные ладони касались сырого щебня на полу, Арчи вздрагивал всем телом от оглушающего всплеска боли, однако, несмотря на такие адские муки, он отчетливо чувствовал терпеливый взгляд уэуэтеотля — этот взгляд давил на затылок, как камень.