Осколки нефрита

— Стивен, — прошипел чакмооль. Между кошачьими клыками двигался раздвоенный язык. — Ты хорошо поработал.

Он прикоснулся ко лбу Стивена, и тот поперхнулся: голоса замолкли.

— Хорошо, да не совсем, — мурлыкнул чакмооль. — Прескотт все еще жив.

Стивену показалось, что все его мысли обнажились под прикосновением чакмооля.

— Он… он не сможет сюда добраться, — выдавил Стивен. — Он потерял дорогу. Только я смогу его найти.

Чакмооль зарычал и вдавил когти в кожу Стивена.

— Так найди его! — проскрипел он. — И на этот раз сделай, как велено.

Когти втянулись, но из четырех неглубоких порезов потекли тонкие струйки крови.

— Стивен, не подведи меня. Твои мечты еще не воплотились в жизнь.

Он потерял способность видеть в темноте. Нет — чакмооль отобрал ее тем же самым прикосновением, которым заставил голоса замолчать, разметав их, как порыв ветра разметывает листья.

Стивен стоял на дне Бездонной ямы, посреди обвалившихся сверху камней, и вспоминал, как он ликовал, когда впервые здесь оказался. Еще до того, как нашел Зал мумии. До того, как вынес чакмооля из пещеры. И до того, как отдал маленькую девочку в руки убийцы. А теперь он должен найти Прескотта и убить его. Чакмооль непременно узнает, если Стивен попробует увильнуть.

Стивен вытер со лба кровь. Когда становится слишком поздно пойти на попятную? Уже поздно, решил он. Чакмооль мог запросто разорвать ему горло — и наверняка так и сделает, если Стивен посмеет ослушаться.

«Ну что ж, — подумал он. — Теперь я стану убийцей. Сделаю тот самый последний шаг».

Он зажег лампу и двинулся обратно в Речной зал.

Сможет ли он теперь посмотреть в глаза Шарлотте? Поймет ли она, что он изменился? Разлюбит ли его из-за этого?

Чакмооль испытывает его преданность. Когда Стивен убьет Арчи, чакмооль придумает что-нибудь еще. И будет ли этому конец?

Возле Мертвого моря Стивен заметил что-то странное на полу. Половинка сырой картофелины. И как она сюда попала? Картофелина издавала необычный запах — что-то очень знакомое, но никак не вспомнить, что именно.

Стивен принюхался. Аромат вызвал поток воспоминаний о рождественском параде, устроенном в прошлом году доктором Кроганом, — пахло миррой.

— Что, Ребус, чакмооль дал, чакмооль взял?

Из воды Мертвого моря высунулась голова Джона Даймонда.

— Я отдал Прескотту маску, — ответил Стивен. — Не моя вина, если он не возьмет ее.

— Подстраховаться пытаешься? Извини, Джонни, так не пойдет. — Даймонд вылез на сушу. С него ручьями текла вода. Стивен разглядел, что у Даймонда не хватает большей части одной руки, да и другая тоже пострадала. Стоял Даймонд неуклюже: одна нога была короче. С лысого черепа слезали клочья кожи.

— Мертвец, поискал бы ты себе могилу, — заметил Стивен. — Пока еще можешь до нее добраться.

— Это меня не волнует. Здесь повсюду сплошная могила. Меня ты волнуешь, Ребус. — Даймонд поморщился, расшатывая зуб языком.

— Почему это?

— Престо собираешься убить? Собираешься, я вижу. А зачем?

— Сам знаешь зачем. Ты знал обо всем гораздо раньше меня и просто морочил мне голову. — Стивен вспомнил про картофелину и выбросил ее.

— Ничего подобного. Мертвецы делают что могут. Ты сам себе голову морочишь. Зачем тебе убивать Прескотта?

Стивен помолчал.

— Даймонд, а ты был рабом?

— Не-а. Родился свободным. Хотя сейчас это уже не так.

— Тогда тебе не понять. Человек, точно такой же человек, как и я, считает меня своим имуществом. И мою жену тоже. Если требуется убить кого-то, чтобы получить свободу, то я готов. — Стивен невольно повысил голос.

Даймонд поднял укороченную руку и захихикал.

— Извини, Джонни, то есть Ребус, не могу приставить палец к губам, как положено. Но ты потише, не надо, чтобы чакмооль нас услышал. — Даймонд высвободил шатавшийся зуб и выплюнул его в Мертвое море. — Так ты говоришь, новый мир, да?

Стивен кивнул:

— Именно это поставлено на карту.

— Понятно. Ребус, а ты не спрашивал себя, в чем разница? Чакмооль дает обещания, а потом грозится убить тебя, если ты его ослушаешься. Так чем он отличается от твоего нынешнего хозяина?

— Мертвец, дело не во мне. Это ради моих детей, ради всех чернокожих детей, которые еще не родились на свет.

— Ага. Ты что, думаешь, эта маленькая девочка будет единственной жертвой? Откуда возьмутся новые жертвы? Ребус, а тебе не приходило в голову, что чакмооль может захотеть вырвать сердце у твоей дочери?

— Ты…

— Я уже задавал тебе этот вопрос. Слушай внимательно. Почему ты думаешь, что новый мир, — Даймонд махнул рукой в сторону Бездонной ямы, — будет лучше того, в котором ты живешь сейчас?

Стивен молчал.

— Подумай об этом, Ребус. Подумай, пока идешь убивать Престо.

Даймонд поковылял прочь, оставив Стивена в одиночестве разглядывать поверхность Мертвого моря.

Каждый камешек, попадавшийся под руку Арчи, казался ему маленьким чудом — твердым кусочком реальности, не поддающимся окружающей пустоте.

Арчи мучительно медленно полз на животе, надеясь, что двигается в правильном направлении. Он избегал малейших углублений в полу — а вдруг это яма? Его грызла мысль, что он мог перепутать направление и теперь заползает глубже в пещеру, но Арчи упорно продолжал двигаться вперед. Если ему суждено умереть, то он умрет на ходу.

Левое плечо задело за твердую вертикальную поверхность. Арчи поднял руки вверх и развел их в стороны. Слава Богу, стена! Если он не перепутал направление, то по этой стене можно будет добраться до входа, где Стивен уронил на пол какую-то деревянную штуку.

«Новый мир», — сказал Стивен перед уходом.

Интересно, а видел ли Стивен этот новый мир? Слышал ли потрескивание горящих сердец, видел ли столбы дыма от жертвенных костров? Что показал чакмооль Стивену?

— Если увижу его опять, то спрошу, — прохрипел Арчи. Ему невыносимо хотелось пить. Язык распух и прилип к гортани. — Когда я его увижу.

Арчи встал и привалился к стене. Протянул руку вверх — над головой пустота. Значит, он все еще в куполообразном зале: проход, который вел в зал, сужался к потолку, и Арчи мог бы нащупать камни сверху, даже не подпрыгивая. Честно говоря, отрывать ноги от пола ему совсем не хотелось.

Арчи постепенно приходил в себя. С темнотой можно как-нибудь совладать.

«Меня уже однажды хоронили заживо, — подумал он. — Так чего мне бояться какой-то пещеры?»

То, что Стивен бросил на пол, должно лежать где-то у входа, но не рядом со стеной, потому что Стивен шел обратно из центра зала, когда погасил фонарь. Придется отойти от стены, чтобы поискать эту штуку.

От этой мысли Арчи стало не по себе и голова снова закружилась. Но ничего другого не оставалось. Нельзя же просто идти вдоль стены обратно к реке. По дороге слишком много перекрестков и скользких склонов. Единственный способ выжить — найти то, что оставил ему Стивен.

Арчи пришло в голову, что, пожалуй, Стивена есть за что благодарить. Ведь он мог запросто убить Арчи. Бросив его в отдаленной части пещеры, Стивен нарушил приказ — да еще и оставил Арчи лазейку. А зачем бы ему это делать, если единственное, что у него оставалось, — это новый мир, обещанный чакмоолем?

«Да ведь он колеблется! — подумал Арчи. — Разрывается между обещаниями чакмооля и его жестокостью. Ведь Стивен наверняка знает, что чакмооль собирается убить Джейн. Он сам так сказал».

Получается, Стивен его испытывает? Пытается найти что-то еще, во что он может поверить. «Найди Хранителя маски, — сказал Таманенд. — Он разрывается, и ты должен вернуть ему покой».

«Ну давай же, — подумал Арчи. — Надо что-то делать. Надо поскорее найти Хранителя маски. Да и саму маску тоже. Значит, сначала ищем маску. Прекрасно».

Определенная цель — найти предмет, маску, упавшую на землю, и, судя по звуку удара, деревянную, которая лежит где-то рядом с входом в эту пещеру, — помогла Арчи сосредоточиться и приглушила слепой ужас.