Контракт (СИ)

   Состроив гримасу, Ромм осторожно ступил на верхнюю ступеньку трапа и надавил на неё - ступенька была прочной и никак не отреагировала на его действие. Тогда он стал на ступеньку и второй ногой и уже уверенно сбежав вниз, спрыгнул в траву.

   Трава оказалась достаточно высокой и доставала Ромму почти до колен. Она была очень мягкой и шелковистой, а почва, на которой она росла, достаточно твёрдой. Ромм подошёл к экспеди.

   - Мне нужна вода. Я хочу пить. - Произнёс он негромким голосом.

   - Вода. - Тёмное лицо экспеди как-то дёрнулось, но никаких эмоций на нём не отобразилось. - Она не была предусмотрена. - Он покрутил головой.

   - А тебе, что, вода не нужна? - Состроив гримасу удивления, Ромм поднял брови.

   - Нет! - Экспеди ещё раз покрутил головой.

   - Такого не может быть. - В свою очередь, Ромм тоже покрутил головой. - Всем биологическим организмам нужна вода.

   - Экспеди не нуждаются в какой-либо жидкости. Им нужна лишь энергия.

   - Так вы, действительно, не люди? - Ромм состроил гримасу озабоченности.

   - Экспеди, искусственные организмы, созданные для выполнения определённых задач, для конкретных мероприятий.

   - Вообще-то я предполагал, что вы андроиды. - С той же гримасой на лице, Ромм покачал головой. - Вот почему вы твёрдые, будто железные.

   - Мы не андроиды и мы не железные. Мы орианы. Я Фрон Вазари загрузил копию части своего информационного поля в экспеди, чтобы доставить сложный груз от станции пространственной доставки на материк. Как только я выполню свою задачу, память моего экспеди будет очищена и он, или будет утилизирован, или останется в хранилище, ожидая следующей загрузки.

   - Ну и ну! - Ромм громко хмыкнул. - Таким образом можно, сидя дома, сразу выполнять с десяток работ. Только успевай карманы подставлять под деньги.

   - У тебя ложное представление о цивилизации ориан. Экспеди строго контролируются и ориан не может иметь сразу более двух загрузок экспеди.

   - Две загрузки тоже неплохо. - Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. - Но это не меняет сути моего желания. Я хочу пить и если в ближайшее время не найду воду, то однозначно, сдохну. И навряд ли ты тогда выполнишь свою задачу и тебе придётся возместить контракт моему агенту, а он, уверяю тебя, не мал. - Ромм покрутил головой. - Так что, ищи воду.

   - Вода должна быть у туслов. Они биологические организмы. Настоящие.

   - Кто такие туслы?

   - Пилоты.

   - Что с ними произошло? - Ромм поднял брови.

   - Поторопись! - Лицо экспеди как-то неестественно дёрнулось и Ромм, вдруг, увидел, что при разговоре его губы, совершенно, не двигаются, а остаются плотно сжаты.

   - Нас будут искать? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

   - Мы отправили орбитальный сигнал. Если сочтут наш груз значимым... - Плечи экспеди шевельнулись, видимо он дёрнул ими. - Поиск будет немедленно организован.

   - А если не сочтут значимым? - В вопросе Ромма послышалось удивление.

   - Как только доберёмся до ближайшей станции, сдам тебя в хранилище, где тебя и заберёт агент, когда сочтёт нужным. Нам не удалось связаться с ним. - В словах экспеди послышалась явная нервозность.

   - А что будет с остальными? - Ромм показал рукой на уткнувшийся в траву летательный аппарат.

   - Сюда со станции будет направлен другой варлет.

   - А если остальные проснутся раньше, чем за ними придёт другой варлет?

   - Не проснутся. Там фреоны. Они холодные и могут контролировать своё состояние. Нам пора. Наступит рассвет, будет очень жарко.

   - Может нам тоже стоит дождаться другого варлета? - Ромм поднял брови.

   - Рядом с этим болотом ты сдохнешь раньше, чем он придёт. Поторопись! - Проскрежетал экспеди, явно, недовольным голосом.

   - Я лишь схожу за водой. - Голосом, громче, чем разговаривал, произнёс Ромм и повернувшись, побежал по трапу внутрь летательного аппарата.

   - Поторопись! - Донеслось ему в спину.

   В зале управления было уже не столь темно и Ромм пошёл вдоль его овальной стены, пытаясь найти дверку встроенного шкафа, но вдруг, развернулся и шагнув к креслу, в котором сидел сам, присел и заглянул под него: интуиция его не обманула, под креслом была ниша в которой блестели какие-то предметы. Ромм достал один из них - это оказался какой-то вытянутый квадратный предмет, никак не напоминающий баночку с тоником. Ромм потряс предмет, никаких признаков присутствия внутри предмета жидкости не ощущалось. Тогда он шагнул ко второму креслу - под ним, в такой же нише, были такие же предметы. Выбирать было не из чего и достав ещё несколько предметов, Ромм выпрямился и заглянул в кресло, его лицо передёрнулось невольной гримасой - в кресле, откинувшись на его спинку, сидело нечто с безволосой головой, с лицом, покрытым грубой тёмной кожей, не имеющим ни глаз ни носа и лишь пухлая двойная полоска губ, придавала некоторую человечность его лицу. Передёрнувшись, Ромм повернулся и покрутил головой - второго пилота в зале управления не было, видимо экспеди его куда-то убрали. Дёрнув плечами, он быстрым шагом направился из летательного аппарата наружу.

   Экспеди стоял сбоку от трапа и едва Ромм ступил на траву, как рука экспеди вытянулась в сторону трапа и тот, по дуге, быстро пошёл вверх. Проём двери закрылся совершенно бесшумно и настолько плотно, что Ромм, как ни всматривался в корпус летательного аппарата, никакого дверного шва так и не увидел. Он шагнул к экспеди и вытянул в его сторону один из прямоугольных предметов, которые нашёл под креслами в зале управления.

   - Я нашёл лишь это, но эти предметы не похожи на емкости с водой. - Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.

   - Это брутт с кубиками твёрдой воды. - Получил он безэмоциональный ответ. - Положи кубик в рот, а дальше твой организм сделает всё сам.

   Сунув брутты в один из карманов курточки и оставив в руке лишь один, Ромм принялся вертеть прямоугольный предмет, пытаясь понять, как извлечь из него вожделенный кубик твёрдой воды.

   - Видимо ты из такого захолустья, что цивилизация для тебя лишь пустой звук. - Несколько хрипловатым голосом заговорил экспеди. - В одном торце брутта клавиша, в другом заслонка. Подносишь заслонку ко рту и жмёшь клавишу - кубик во рту.

   Ромм принялся ощупывать торцы предмета - одна его сторона была овальной, вторая совершенно плоской. Решив, что клавишей является овальная сторона, Ромм попытался нажать на неё, что произошло он толком не понял, только лишь увидел, что в траву будто выплеснулся стакан воды.

   - Будешь играться, или всё же отправимся в путь. Эта территория может быть вполне досягаемой для полей сартов и оставаться в день без защиты здесь не рекомендуется, тем более, теплородному. - Прохрипел экспеди.

   Резко выдохнув, Ромм поднёс плоский конец брутта к губам и нажал пальцем на овальный торец и тут же почувствовал во рту будто кусочек льда. Он попытался поймать кусочек льда языком, но тот оказался чрезвычайно скользким и будто обладая каким-то интеллектом, скользнул в горло. Ромму показалось, что он проглотил уже не кусочек льда, а сделал большой глоток воды. Он ещё раз нажал на овальный торец и ещё один кусочек льда оказался у него во рту.

   - Советую не увлекаться, из ушей потечёт. - Донёсся хриплый голос Вазари.

   Сделав ещё один глоток воды и опустив брутт, Ромм осторожно тряхнул его - никаких звуков предмет не издал.

   - И как долго твёрдая вода может храниться в нём. - Произнёс он, поднимая взгляд на экспеди. - Она ведь, в конце-концов, может превратиться в жидкость.

   - Она надёжно защищёна от внешней среды. Срок её хранения не ограничен.

   - А сколько здесь кубиков?

   - Никогда не считал. Мне это ни к чему. - Экспеди покрутил головой. - Десять, двадцать или больше... - Повернувшись, он быстро пошёл прочь от варлета.

   Ромм заторопился следом.

  ***

   Экспеди шёл очень быстро и Ромму долго никак не удавалось идти рядом с ним и между ними неизменно сохранялось расстояние примерно в шесть-семь шагов и едва Ромм пытался сократить его, переходя на бег, как экспеди, будто чувствуя это, тут же ускорял свой шаг и расстояние оставалось неизменным. Почему экспеди не хотел, чтобы его спутник шёл рядом, Ромму было невдомёк. К тому же чувствовалась какая-то непонятная тяжесть при ходьбе, какой Ромм прежде никогда не испытывал. Наконец он не выдержал.