Русалка. Часть 1 (СИ)

Подойдя на расстояние, достаточное для броска, она издала громкий крик и быстро поплыла в нашу сторону, набирая скорость. Не доплыв несколько ярдов до шлюпки, она нырнула и через мгновение выпрыгнула из воды, направив в нашу сторону руки. Все произошло на столько неожиданно и быстро, что я долго потом не мог понять, как смог на все это так правильно и быстро среагировать.

Каким-то внутренним чувством я понял - целятся не в меня, а в стоящего рядом гиганта Уэлcи. Голый по пояс, с огромным палашом, он стоял и размахивал им, нанося свои смертоносные удары. Все, кто пытался на него прыгнуть и утащить в воду, заканчивали жизнь одинаково. Свист палаша, удар, холодящий душу, предсмертный вопль и вот уже русалка продолжает свой последний полет, разрубленная напополам, от плеча и до хвоста.

Такая же участь ждала и эту, но в самый последний момент я узнал ее. Это была та сама русалка, что привлекла мое внимание. Не раздумывая, я толкнул в сторону Уэлси, который, ухмыляясь, уже замахнулся своим гигантским палашом для смертельного удара, перехватил весло, повернув его плашмя и из всех сил ударил.

Удар пришелся русалке в бок, буквально отшвыривая ее в сторону и в это же время грянул мощный взрыв. Это впередсмотрящий, видя, что ситуация стала критической, а сигнала от меня нет, поджег фитиль и бросил бочонок с порохом. Мы все на мгновение оглохли, а когда пришли в себя, то заметили - море было чистым. Русалки исчезли. Взрыв их напугал, заставив, на время, бежать. На поверхности не было никого, кроме убитых русалок. Моряков же, утащенных ими, нигде не было видно.

- За весла! Быстро! Гребем к берегу! Они сейчас вернутся, крикнул я.

Мы побросали на дно шлюпки оружие, сели и взялись за весла. От того, как мы будем грести, зависела наша жизнь. Я осмотрелся. Да потери были большие. Около половины экипажа моей шлюпки погибли. Бросив взгляд на другую шлюпку, понял - там не лучше. Мы потеряли много людей, а цели не добились.

Работая веслом, я задумался. Уже третий раз за сегодняшний вечер встречаюсь с одной и той же русалкой и с каждой новой встречей ситуация становится все острее.

Если первый раз она просто смотрела на меня, ничего не делая, то во второй раз ее взгляд спас меня от колдовских чар. Третья же наша встреча могла закончиться для нее печально. У русалки не было ни единого шанса уцелеть.

Гигант Уэлси был не только силен, но и обладал крепкой рукой. Удары его были смертельны, что он не раз показывал во время абордажных схваток. Противник, получивший его удар, как правило, становился мертвым. Исключений не было. Вот и в этот раз, его удар достиг бы цели, разрубив русалку на пополам.

Если бы она каким-то чудом и избежала бы удара, ее судьба все равно была предрешена. Промахнись она во время прыжка или утащи кого-то из нас за собой, она неминуемо попадала под взрыв и только мой удар, отбросивший ее в сторону, спас ей жизнь.

Пока я размышлял ситуация изменилась.

- Эй, что это там за кормой? - крикнул один из матросов.

Я поднял голову, посмотрел в том направлении, куда было указано и похолодел. Море за кормой серебрилось. Небольшие барашки волн сопровождали это серебрение. Вода словно кипела. Это были русалки. Много русалок и они нас догоняли. Быстро и неумолимо. Видимо они решили любой ценой заполучить нас в свои руки.

Глава V

Нас догоняли. Быстро и неумолимо.

- Эй! Все! Слушать мою команду! Навались на весла, да поживее, черти полосатые. Нас догоняют и если вы не хотите пойти на корм рыбам, шевелитесь!

Мне два раза повторять приказ не пришлось. Все прекрасно понимали, что нас ждет и не жалея сил налегли на весла. Крепкие ясеневые весла выгибались дугой. Скорость возросла, но этого было недостаточно. Серебряные буруны неумолимо приближались к нам. Я повернулся назад, чтобы посмотреть, сколько осталось до берега.

- Полтора кабельтов или около трехсот ярдов. Многовато, можем и не успеть, подумал я.

А между тем мы уже могли, в лунном свете, различить головы этих тварей, что гнались за нами, могли слышать их голоса, вопли, которые совсем не походили на те сладкие голоса, завораживающие нас совсем недавно.

На берегу всем было хорошо видно, что наши шлюпки буквально летят к берегу, преследуемые русалками. Осталось совсем не долго ждать и то, зачем мы все сюда пришли - произойдет.

- Приготовиться! - крикнул капитан. Пропустить шлюпки, после чего поднять сеть, да не зевать!

Все приготовились и стали сначала с интересом, потом с тревогой, которая сменилась ужасом, наблюдать, как две шлюпки пытаются уйти от настигающей их волны русалок и им это почти удалось.

Когда до берега осталось ярдов пятьдесят, нас настигли. Беспощадная волна, обгоняя, обогнула две шлюпки и на мгновение исчезла. Казалось повезло, но нет. Неожиданно с обоих бортов шлюпок показались русалки. Они ухватились за края бортов и стали раскачивать шлюпки, надеясь их затопить.

- Это конец! Они погибли! - раздались горестные вопли.

Но это был не конец. Оставив в покое весла, мы достали пистолеты и выстрелили. Залп отбросил от нас русалок. Не теряя времени, мы достали вторые пистолеты. Грянул еще залп.

Расчистив себе путь, мы снова взялись за весла. На этот раз мы успели, буквально в последний момент проскочили линию моряков, державших в руках сеть. Вытащив шлюпки на берег, мы вернулись в море, чтобы помочь тем, кто будет тащить пойманную добычу. Я чуть замешкался, заряжая пистолеты и пряча их за пазухой, после чего отправился в море и встал в цепь, чтобы помочь своим товарищам.

Подойдя к нам почти в плотную, волна русалок остановилась, замерла, словно ожидая чего-то, а потом резко все исчезли.

- Они нырнули! - раздались голоса.

- Приготовиться! - крикнул я в ответ.

Мы все замерли в напряжении ожидая чего-то необычного. Так прошли несколько томительных минут. Неожиданно один из моряков, стоящих недалеко от меня, замахал руками и исчез. Через мгновение ситуация повторилась, но уже с другой стороны от меня.

- Они атакуют из-под воды! - крикнул я. Опускайте сеть глубже в воду!

Сеть была не очень высокой, около четырех футов и поднятая вверх оставляла небольшое пространство между дном и кромкой сети. Как только мы чуть притопили сеть, то почувствовали сильные рывки. Русалки пытались нас схватить за ноги, но уцепились за сеть и рванули ее. Поняв, что их уловка раскрыта, они выскочили на поверхность.

Русалки жадно тянули к нам свои руки, хватая нас за одежду, пояса, перевязь оружия, в общем за все то, до чего могли дотянуться. Вода буквально вскипела около нас. Нам было не до поимки кого бы то не было. Снова пришлось браться за оружие и отбиваться. Я достал из ножен свою длинную, тяжелую шпагу и размахивая ей, стал наносить удары плашмя. Этого оказалось довольно, чтобы у самых ретивых отбить охоту нападать на меня. Убивать я не хотел.

Не смотря на отчаянное сопротивление, то один, то другой моряк исчезал в море. Началась паника. Некоторые побросали сети и стали выбираться на берег, но не всем это удавалось. Буквально в нескольких метрах от уреза воды бедолаги попадали в лапы русалок и навсегда исчезали в пучине.

Наш капитан бегал вдоль берега, орал и угрожал трусам, что он их пристрелит. Видя, что его слова никакого действия не производят, он достал пистолет и выстрелом в упор убил одного из бежавших.

- В воду, скоты. В воду! Если вы хотите стать бессмертными, то поймаете хоть одну эту тварь, живьем. Кто попытается бежать, пристрелю как собаку!

Мы знали, у капитана слова с делом не расходятся. Убьет и не поморщится. Те, кто пытался спастись на берегу, развернулись и пошли назад. Один черт, где погибать.

Поняв, что нас сейчас просто сомнут и мы бесславно погибнем, я тихонечко отошел в сторону и отбиваясь от наседавших на меня русалок, выбрался на берег. Недалеко от того места, где я вышел, в деревянном сарае был наш склад с порохом. Недолго думая, я направился к нему.

Взяв в руки бочонок с порохом, ударом кинжала продырявил днище и стал сыпать дорожку из пороха от бочонков на улицу. Сделав дорожку длиной ярдов пять, отбросил пустой бочонок, отошел на несколько шагов, достал из-за пазухи пистолет и выстрелил. Порох загорелся. Я быстро побежал прочь.