Глаза зверя (ЛП)

Тень Луны вытащил металлический уголок для поднятия черепицы, осторожно вытащил с его помощью две большие плитки из деревянных рамок. Он оставил их рядом с дырой друг на друге, чтобы, уходя, он мог лишь толкнуть их, и плитки встали бы на место, рухнули на голову преследователя.

Он осторожно спустил ноги в черную часть между крышей и потолком и собирался спуститься. Краем глаза он заметил нечто тревожащее. Он повернул голову, чтобы убедиться. И не зря! Капля пота пробежала по его спине. Небеса на востоке светлели. Полумесяц почти взошел. Планов у него еще не было, а времени оставалось мало.

ДВЕНАДЦАТЬ

Приз

Оказавшись в пространстве под крышей, Тень прижался ухом к потолку под ним. Он слушал, чтобы заметить признаки жизни в комнате внизу. Ничего.

Тень вытащил из кармана отмычки. Тонкими лезвиями он безмолвно приподнял одну из досок потолка и отодвинул ее. Он свесил голову в проем и дал глазам привыкнуть к тусклому свету комнаты. Свеча в железной подставке горела в центре отполированного пола. Еще одна сияла рядом с двумя предметами, которые он разглядел: китайским сундуком и крупным, но простым сейфом из черного металла. В каждый был встроен замок с большими отверстиями для ключа. Они стояли под единственным окном в комнате, которое было забито.

Все выглядело, как и предсказывали в ордене. Тень выдохнул. Это казалось слишком простым.

Он вытащил шнурок с утяжелителем на деревянной катушке из кармана. Тень размотал шнурок, а потом опустил груз, пока тот не коснулся пола. Легонько задевая пол, он тянул утяжелитель от одной доски к другой. Миновав несколько досок, груз перестал двигаться свободно, и Тень коснулся шнурка указательным пальцем, ощутил, как тот натянулся. Он проследил за шнурком, чтобы понять, что ему мешает. Как он и подозревал, проблема скрывалась в тени.

Несколько черных тонких нитей пересекали пол на высоте ладони от досок. Они могли поймать ноги того, кто шел от двери к окну. Он свисал из дыры в потолке и поворачивал голову, следя за нитями. С каждой стороны они соединялись с большими бамбуковыми колоколами, висевшими в тени. Он стиснул зубы. Снаружи может быть страж, а то и несколько, и они ворвутся, уловив хоть малейший звук.

Тень Луны убрал свой шнурок, а потом вернулся в свое укрытие и перебрался, пока не оказался над китайским сундуком. Он поднял и отложил другую доску. Оценив расстояние до сундука, Тень опустился в дыру. Он повис на кончиках пальцев и оглядел комнату, а потом беззвучно опустился на сундук.

Чаще всего он тушил свечи перед нападением, ослаблял натяжение нитей над их огнями и капал на нити огнем. В этой ситуации свет ему помогал. Ему нужно было все время видеть нити, ведущие к колоколам. Ему нужно было проверить, те ли планы он взял, а потом убегать, ведь Серебряный Волк мог подменить документы. Но он был готов. Благодаря Барсуку, Тень знал, что искать, когда найдет планы, знал, как убедиться в их правильности.

Он присел на сундуке, опасаясь скрытых ловушек на полу. Доски могли задевать друг друга и издавать трели, как соловьи, милым голосом призывая стражей – и смерть – к нему. Он вспомнил подробный отчет Барсука о хитром покрытии коридора замка Ниджо, где агент ордена Серого света получил смертельные раны, когда доски запели под его ногами. Склонившись, Тень Луны напал на замок сундука железным крючком и тонкими лезвиями.

Услышав тихий щелчок, он понял, что победил, и переместился с крышки на бок черного железного сейфа рядом. Одной ногой Тень откинул крышку сундука. Тут же раздалось тихое шипение, и лезвие вылетело из ароматного ящика. Тень с облегчением закрыл глаза. Если бы он неразумно навис над сундуком, лезвие уже торчало бы в его горле.

Все еще держась за сейф, он склонился над сундуком. Железным крюком Тень выудил единственное содержимое сундука, помимо ловушки с ножом. Это был конус из бамбука с кожаным ремешком. Он повис на его крючке и раскачивался перед его глазами. Был ли это его приз? Выглядело все правильно.

Ему нужно было где-нибудь встать, чтобы обеими руками проверить планы. Одной ногой Тень медленно закрыл сундук. Ловушка с ножом сама при этом сложилась, перезарядившись со щелчком, когда крышка легла на место. Он кивнул. Если эти планы будут фальшивкой, он вернет их на место. Тень вытянулся, ступил на крышку сундука. Он успокоил дыхание и вернул приборы в карманы.

Склонившись к свету свечи, он открыл бамбуковый чехол. Он осторожно вытащил изнутри свиток из листка бумаги.

Тень Луны развернул планы и оглядел их. Инстинкты сразу сказали ему, что они настоящие. Там были рисунки с подписями на чужом языке, изображалось некое устройство. Было похоже на ружье, но часть посередине, возле курка, раздувалась, как тыква-горлянка. Ниже на странице был рисунок разрезанной части, в которой было шесть раздельных частей. В каждой был свинцовый шар, отверстие и порох. Судя по зубцам по краям, эта часть двигалась по кругу, поворачивая каждую часть к дулу.

Внизу на планах была странная метка, которую Тень и искал, печать торговца черного рынка, которую использовал Серебряный Волк. Эти планы были настоящими.

Тень сглотнул. Он знал, что ему нужно было украсть планы, чтобы не дать Серебряному волку огромное преимущество. Неприемлемое преимущество в руках задумавшего мятеж. Но какое оружие! Он увидел детали ужасного прибора, и это его потрясло.

Военное дело, древнее искусство правящего класса Японии, уже не будет прежним. Каждый солдат с таким ружьем мог быстро выпустить шесть снарядов без перезарядки. Этого хватит, чтобы сбить ряды кавалерии или воинов в броне. Он покачал головой, представив длинный ряд таких стрелков. А потом представил такую армию.

Оружие будет определять правителя. Умения в бою потеряют важность, а как же правила чести на поле боя? Раньше противника выбирали, называли имя, бросали вызов и сражались в дуэли! В борьбе вблизи нужна была смелость, чтобы смотреть в глаза человека.

Стрелять в безликого врага издалека можно было без манер и смелости. Серебряный волк не только хотел погрузить страну в войну. Эта война еще и будет использовать новые знания, не ведомые Японии.

И был лишь один способ лишить его этого преимущества: сделать так, чтобы никто не получил эти планы. Или чтобы они были у всех. Тень смотрел на чертежи ужасного оружия. От него зависело, будет ли остановлен этот кошмар.

Он свернул планы и спрятал в бамбуковый чехол. Он надел ремешок себе на шею, а потом спрятал чехол в свою одежду между верхним слоем и кольчугой. Чехол не даст планам промокнуть, если ему придется плыть через ров. Но можно ли было плыть? Он посмотрел в сторону окна. За досками был виден свет. Тень выругался. Небо становилось все светлее. Побег по рву не был вариантом, ведь вскоре полумесяц превратит темный ров в идеальную мишень стрелка.

Он выпрямился на сундуке и согнул ноги в коленях, готовясь прыгнуть в дыру в потолке.

Вдали прозвучал рожок, так передавали послания в бою. Желудок Тени сжался, сердце трепетало. Что происходило? Он не трогал ловушки! Он безумно огляделся. Или все же задел? Тревога доносилась со стороны внешнего прямоугольника крепости. На них же не напали? Не сейчас!

Крики раздались с земель крепости. Он слышал спешный топот на деревянных ступеньках. Много стражей. Они были внутри, ниже него, но быстро поднимались. Как его засекли?

- Они его видят! – заявил яростный голос в коридоре у сокровищницы. Тень вздрогнул. – Нарушитель спускается!

Нет! Тень ошеломленно склонил голову. Страж снаружи кричал о том, чего он еще не сделал! Или…

Он моргнул. Они видели другого нарушителя?

Приглушенное мяуканье раздалось с крыши над ним, разносясь эхом.

- Вовремя, - проворчал Тень. Теперь кот вспомнил о дружбе! Раздалось мяуканье, стук и скрежет. Плитки, которые он оставил у дыры. Тень слушал, как скрежет резко затих. Чертов кот! Он пытался пройти к нему и запустил ловушку, перекрыв его путь к отступлению! И зверь теперь мяукал на крыше, жалуясь, что не может присоединиться к нему.