Глаза зверя (ЛП)

Наверху было тихо. Он двигался, прислушиваясь.

Пройдя около шестидесяти шагов в темноте, он учуял запах мокрой шерсти. Зверь. Может, крыса? Если карта Барсука была правильной, а Тень правильно рассчитал, где он, то сейчас он двигался под двором, приближался к крепости. Позади уже остались сады и отдельные построения. Впереди возвышалась центральная башня замка. Внизу башни были жилые помещения, конюшни и кухни, над ними – комната хозяина замка и зал для переговоров. И, что важнее, наверху башни ждал его приз.

Стало светлее, он двигался вперед и вдруг увидел силуэт существа на пути. Острые уши задевали потолок отверстия. Тень скользнул вперед, сосредоточился на звере, пока не разглядел его.

Это был тощий кот, известный как кимоно-кот, и он неспешно жевал обезглавленную крысу. За ним отверстие расширялось, становилось еще светлее. Тень добрался до кота. Он с любопытством посмотрел на него, развернулся и пошел вперед, крыса свисала из его пасти. Тень нахмурился. Кот был странным! Черно-белый рисунок на его спине напоминал женщину в кимоно, потому кота так и называли. Котов с такими метками признавали священными, отправляли жить на земли храмов, так что их называли и храмовыми котами. Но у этого, в отличие от остальных, был длинный хвост. У котов из храмов хвост обычно был коротким, широким, почти треугольным по форме.

- Ты другой. Одиночка, как я, нэ? – прошептал Тень коту.

Тот замер и оглянулся, а потом приглушенно мяукнул, словно подтверждая. Тень скривился. Звук мог привлечь внимание. Кот побежал вперед, пока не замер у железной решетки. Тень слушал и пробовал затхлый воздух, пока догонял зверя. Старые запахи соевого соуса, разлитого сакэ и жженого риса подсказывали, что они добрались до кухонь в подвале башни. Острый слух говорил, что они пустуют.

Лампа или свеча светила за железной решеткой, и Тень осторожно прошел под ней. Под прутьями хватало места, чтобы он мог пролезть, не выбивая плечо. Тень Луны смог подняться на колени и потянуться к висящей левой руке. Он приготовился к боли. Кот склонил голову, следя за его движениями.

Со щелчком он вправил плечо. Кот вздрогнул от звука, бросил крысу и пронесся через решетку. Вытирая слезы боли, Тень медленно пошел за ним. Он встал на ноги и потянулся. Он был в кладовой кухни, а не на самой кухне. Кот смотрел на него, покачивая хвостом.

Теперь уже его разум пришел в норму после соединения с карпом, сила и энергия возвращались к нему. Это было хорошо. Они ему понадобятся.

Кладовая была мрачной, как и кухня за ней. Обе комнаты озаряли далеко расставленные железные фонари. Тень слышал тихое шипение. В ближайшем коридоре скрывались первые из многих стражей. Сильные самураи с двумя мечами.

Он снял сумку и опустошил. Плотно сложив одежду и саму сумку, он разложил их по карманам бронированных узких штанов. Теперь на его спине был только меч, врагу было почти не за что зацепиться. Он прошел в темный угол и посмотрел на храмового кота, а тот умывался возле приоткрытой двери из кухни. Кота можно было использовать для проверки, но нужно потратить поменьше энергии.

Тень закрыл глаза. Его руки дрожали. Кот резко сел, повернул голову и посмотрел на него. Впервые Тень видел свое лицо глазами зверя. Вуаль все еще мешала ему, но его черты были узнаваемы, и от этого было не по себе.

Он открыл свои глаза. Острым зрением кота он видел неожиданный румянец на своих высоких скулах. Пока он был связан с этим зверем, зрачки глаз, которые он не использовал, тускло сияли зеленым. Так случалось всегда? Тень смотрел, как он хмурится, странный привкус появился во рту, и он надеялся, что это не вкус крысы. Запахи на кухне стали очень сильными.

Кот отвернулся и прошел в приоткрытую дверь, чтобы закончить свои дела. Тень следил, запоминая все, что видел кот, пока шел по кухне в поисках еды.

Он заметил бумажную стену, за ней была тень стража, высокого и беззвучного. Кот прыгнул на длинный стол, избегая ножа для рыбы на нем, потом забрался на большую железную сковороду, стоящую у стены в круге камней. Устроившись в центре, кот огляделся и поднял голову. Тень кивнул, глядя на то же, что и кот.

Над плитой нависал круглый кирпичный дымоход, куда уходил дым из кухни. Там не было прутьев, сетки или заслона, места было достаточно, чтобы Тень смог туда пролезть. Но он не помнил дымоход на карте Барсука. Это что-то новое? Тогда что еще недавно изменили? Лишь одна новая прочная дверь, неожиданная решетка могла разрушить его миссию.

Страж снаружи кашлянул и закряхтел, потянувшись. Через кота Тень следил за тенью мужчины. Он прошел по кругу у двери в кухню. Он кашлянул и сплюнул в бумажный платок. Кот и Тень увидели, как тень резко повернула голову к кухне.

Страж собирался пойти за водой? Пора отступать!

Тень разорвал связь с котом и быстро пробрался из кладовой на кухню. Кот спрыгнул со сковороды, следуя на запах, подергивая носом.

Тень Луны забрался, как крупный паук, на плиту, а потом под дымоход. Глядя своими глазами на силуэт стража, он спешно искал свои когти.

Страж шел к кухне. Тень сунул ладони в когти. Страж схватился за бумажную дверь. Она начала отъезжать. Тень просунул руки, а потом голову и плечи в дымоход, карабкаясь по стенкам. Дверь открылась, стаж прошел на кухню и огляделся в поисках чашки. За миг до того, как его взгляд упал на плиту, ноги Тени пропали в дымоходе.

Тень поднимался безмолвно и быстро, когтями отыскивал щели между слоев кирпичей. Расставив ноги, упираясь ими в противоположные стены, он взбирался все выше, прислушивался к стражу на кухне. Звуки отдавались эхом и затихали. Кашель. Вода полилась в чашку. Страж хмыкнул и сел пить у плиты. Тень опустил голову. Он чуть не попался!

Дымоход выходил на скошенную крышу на середине стены крепости, проем сам был с крышей. Тень вылез из дымохода, покрутил побаливающее левое плечо и продолжил забираться.

Теперь он двигался под звездным небом. Холодный ночной воздух жалил глаза, он лез по камням и деревянным балкам к вершине башни Серебряного Волка. Наконец, его когти звякнули о черепицу высокой крыши. Тень замер, чтобы перевести дыхание, и окинул замок взглядом.

Высокая и тонкая крепость стояла в центре прямоугольника из внешних построений и их крыш, из стен и рва.

Этот внешний прямоугольник и крепость соединялись над землей лишь в одной точке. Широкий короткий мост вел от крыши, где заканчивался дымоход, к углу внешнего прямоугольника.

Это место точно было для лучника. Оттуда стрелки могли защищать крепость, если внешняя оборона пала. Он рассмотрел дизайн. Если лучники не справятся, канаты у крыши можно было обрубить, сбросить платформу, отделив ее от крепости, чтобы нарушитель не смог пройти по мостику. Тень снял когти, пока разглядывал проход. Он казался пустым, незащищенным, но Серебряный Волк не был дураком, за местом могли следить.

Он взглянул на тусклые огни города, а потом на крепость. Мостик вел к тому же углу внешнего прямоугольника, откуда трос уходил через ров к производителям сакэ.

Тень огляделся. Увидит ли он кота снова? Он был напряжен, и присутствие кота успокаивало, их связь была очень сильной. Но на крыше было спокойно, тихо. Зверь ушел по своим делам. Тень успокоил дыхание, спрятал железные когти и посмотрел на черепицу под ногами. Вот! Он вспомнил последние слова Орла в Эдо:

«Не забывай о своем почетном месте во вселенной. Тебя обучили одним из шиноби Сёгуна, и рискнуть или потерять жизнь ради него… великий почет».

Проверка его обучения уже началась. Пора заслужить почет – и доверие – оказанные ему. Его желудок сжимался, сердце колотилось. Он прогонял страх из мыслей.

Планы должны были лежать под ним, под его сандалиями. Они ждали в верхней комнате башни, запертые в красивый китайский сундук рядом с железным сундуком с сокровищами. Этот сундук был фальшивкой, чтобы отвлечь вора. Тень был удивлен тому, какую подробную информацию получил орден. Орел говорил с восхищением об их одаренном агенте. Но он сказал лишь, что они многим обязаны женщине, бывшей сироте, как Тень, которая служила в замке, а потом изобразила, что утонула в водах рва.