Сверкающая Звезда

Он огляделся по сторонам, но лес был тих и спокоен, поэтому Гром немного расслабился.

Тем временем Длинная Тень уже заняла место на Скале рядом с Чистым Небом.

— В наш лагерь пришла страшная болезнь, — объявила она. — Сегодня утром умерла дочь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника. Это была страшная смерть. При этой болезни трескается кожа, распухает живот, тело покрывается гнойниками, из которых сочится кровь. Кто-нибудь из вас что-то слышал о такой болезни?

— До этого мы нашли дохлую мышь, умершую от такой же болезни, — вставил Гром.

— И ещё была птица, из-за которой вы подрались с Одноглазом, — напомнил Чистое Небо.

— Я видел дохлую лису возле Гремящей Тропы, — подал голос Змей. — Живот у неё раздулся, вся пасть была в засохшей пене.

Бегущая Вода закивала.

— Я тоже такое видела! В лесу я как-то наткнулась на облезлую белку, у которой вся шкура была в язвах!

— А я наткнулся у реки на мёртвую полёвку, — кивнул Зыбкая Река.

— Облачник, ты знаешь все травы, которые растут на пустоши и в окрестностях, — сказал Треснувший Лёд. — Пёстрая Шёрстка, тебе известны все лесные растения. Скажите, есть ли лекарство от этой болезни?

— Да-да, как нам победить эту хворь? — подал голос Зубчатый Пик.

Облачник с неохотой поднялся со своего места. Гром видел, что он совершенно сбит с толку и не знает что сказать.

— Мы давали Утреннему Завитку пижму, — пробормотал Облачник, не глядя на собравшихся. — Возможно, она слегка задержала развитие болезни, но не остановила её. Иными словами, это не лекарство. Мне очень жаль…

— Зыбкая Река, что скажешь ты? — Длинная Тень повернулась к серебристому коту. — Ты живёшь здесь дольше нас, тебе уже доводилось сталкиваться с такой бедой?

Зыбкая Река тяжело вздохнул.

— Такую болезнь я никогда не видел, но тяжёлые хвори тут не редкость. Как-то раз в пору Зелёных Листьев здесь умерло очень много одиночек. Я думаю, это случилось из-за неслыханной жары.

«Эти Зелёные Листья тоже выдались очень жаркими, — с холодком в груди вспомнил Гром. — Может, это всё-таки одна и та же болезнь?»

— Как же тогда вы справились с этой напастью? — спросил он.

— Большинство котов разбежалось, — ответил Зыбкая Река. — После этого я долго их не видел, а когда мы снова встретились, болезнь уже отступила. Просто прошла, как не бывало.

— Одноглаз тоже дал понять, что знает об этой болезни! — воскликнул Чистое Небо. — Он отказался мне что-либо рассказать, но предупредил, что в нашем лагере есть несколько заболевших…

— Он всё врал, как всегда! — прорычала Желудёвая Шёрстка. — Умерла Утренний Завиток, а у нас никто даже не заболел!

— А сам Одноглаз ушёл и больше ничего нам не расскажет, — пробормотал Чистое Небо, отводя взгляд.

— Тебе не в чем себя винить! — поспешил успокоить его Гром. — Ты правильно сделал, что выгнал этого негодяя!

— Да, но будь он сейчас здесь, он мог бы дать нам какой-нибудь совет, — вздохнул Чистое Небо.

— Советы Одноглаза обходятся слишком дорого! — крикнул со своего места Молнехвостый. — Один кот убит, вторая тяжело ранена. Сколько ещё котов должны расплатиться кровью за сомнительную мудрость этого негодяя?

Коты на поляне одобрительно загудели.

«Правильно, Молнехвостый, — подумал Гром. — Нужно совсем потерять рассудок, чтобы снова связаться с этим облезлым мерзавцем!»

— Разговоры об Одноглазе отвлекают нас от обсуждения болезни, — напомнил он.

— Но Одноглаз — это тоже угроза, — негромко пробормотал Чистое Небо. — Он очень опасен, к тому же поклялся отомстить.

— Давайте обо всём поговорим по очереди, — раздался рассудительный голос Длинной Тени. — Сейчас мы обсуждаем, как нам уберечься от болезни.

— Мы должны разделиться!

Гром вздрогнул от неожиданности, услышав резкий голос Серого Крыла. До этих пор тот молча сидел в сторонке, не вмешиваясь в обсуждение.

— Нужно позаботиться о том, чтобы наши коты не встречались друг с другом, — продолжал Серое Крыло. — Установим границы, будем охранять их. Болезнь не должна распространяться!

Гром просто ушам своим не верил.

— Но мы только что отказались от границ, мы заплатили кровью за недавнее разделение! — воскликнул он. — А теперь ты предлагаешь нам снова отгородиться друг от друга?

— Времена меняются, — ответил Серое Крыло. — Сейчас нам всем угрожает смертельная опасность. Не говоря уже о том, что у нас слишком много вожаков. Если мы разделимся, то у каждой общины будет свой вожак и все заживут в покое и безопасности.

— Мне так понравилась та заболоченная местность за Гремящей Тропой, — произнёс тихий голос, и Грому понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать Длинную Тень. Встрепенувшись, чёрная кошка заговорила более оживлённо: — Я думаю, что нашла свой настоящий дом! Это довольно далеко отсюда, поэтому мне будет легко защитить тех, кто пойдёт со мной.

Гром смотрел на неё вытаращенными глазами.

— Ты… ты хочешь оставить наш овраг? Но что мы будем делать без тебя? И почему все строят такие планы у меня за спиной? — с закипающим гневом спросил он. — Неужели нельзя было сначала поговорить со мной?

Чистое Небо с нескрываемой досадой посмотрел на сына.

— Успокойся, Гром, никто тебя не обманывал! Мы просто пытаемся поступить наилучшим образом. Мы хотим выжить!

«Да-да, разумеется, — мысленно огрызнулся Гром. — Кто бы говорил о выживании!» Однако он смолчал и даже пригладил взъерошенную шерсть.

— Давайте же, наконец, примем какое-то решение! — с раздражением в голосе воскликнула Остролистница. — Между прочим, я жду котят и мне не хочется, чтобы мы попусту теряли время, обсуждая, сколько вожаков нужно на одну стаю! Мне кажется, это не самый неотложный вопрос!

Её слова вызвали ожесточённые споры. Каждому хотелось высказаться, никто не был готов согласиться друг с другом. Очень скоро стало ясно, что к соглашению прийти не удастся.

Гром молчал, не вмешиваясь в разгорающуюся на его глазах перепалку. Он был согласен с Остролистницей и хотел только одного — поскорее что-нибудь решить и вернуться домой.

— Ладно, давайте сделаем вот что, — раздался над поляной громкий голос Длинной Тени. — Мы с Громом останемся на пустоши, Чистое Небо и его коты вернутся в свой лагерь, а Серое Крыло переселится к Зыбкой Реке. Все согласны?

— И чем это будет отличаться от того, что есть сейчас? — поинтересовался Серое Крыло.

— Почти ничем, — согласилась Длинная Тень. — Сейчас не лучшее время для резких перемен, — она обвела глазами собравшихся: — Никто не возражает?

Коты согласно закивали. Гром тоже не стал спорить, хотя ему хотелось бы, чтобы Серое Крыло вернулся домой.

— А как же Воробьиная Песенка? — спросил он у Чистого Неба. — Она вернётся в овраг, когда поправится?

— Не знаю, — ответил отец. — Пусть сама решает, когда придёт время.

Гром увидел, как Серое Крыло вздрогнул от этих слов, однако не проронил ни слова. Когда коты начали расходиться, Гром с разочарованным вздохом взмахнул хвостом.

«Звёздные коты так и не пришли, хотя кому, как не им, знать о болезни! — с горечью подумал он. Мысль о возможном разделении котов не давала Грому покоя. — Пока всё осталось так, как было, но Серое Крыло и Длинная Тень очень хотят, чтобы мы разошлись! — Гром с досадой выпустил когти. — Разве предки не сказали нам: объединитесь или погибнете? Разве Серое Крыло и Длинная Тень не лезли из шкуры вон, чтобы отменить границы? Мы же так много сделали для объединения, так зачем же теперь собственными лапами уничтожать всё, чего мы достигли?»

Гром так расстроился, что даже не заметил, как прекрасная золотая кошка встала со своего места и направилась прямиком к нему. Когда она подошла совсем близко и как бы невзначай коснулась его бока, он очнулся и даже вздрогнул от неожиданности.

— Меня зовут Звёздный Цветок, — промурлыкала незнакомка. Голос у неё был тягучий и сладкий, как аромат мёда. — Меня назвали в честь цветов, пять лепестков которых светятся в ночи, как маленькие звёзды. Если ты заглянешь мне в глаза, то увидишь в них отражение этого цветка. Хочешь убедиться?