Жемчужина Лабуана (сборник)

– Капитан, вы слышали? – закричал даяк. – В этих водах акула! Вы слышали, что сказал тот моряк?

– Да, – спокойно отвечал Сандокан. – Приготовь кинжал.

– Она нападет на нас?

– Боюсь, что да, мой бедный Джуйоко. Эти чудища видят плохо, но у них невероятный нюх. Эта тварь не станет дальше следовать за кораблем, уверяю тебя.

– Я боюсь, капитан, – застонал даяк, который барахтался в волнах, как дьявол, посаженный в бочку со святой водой.

– Успокойся. Пока я ее не вижу.

– Она может подкрасться к нам под водой.

– Не бойся, мы почувствуем, как она приближается.

– А спасательные круги?

– Вон они перед нами. Два взмаха, и мы их достанем.

– Я не осмеливаюсь двинуться, капитан.

Бедняга был во власти такого страха, что тело отказывалось повиноваться ему.

– Джуйоко, не теряй головы! – прикрикнул на него Сандокан. – Если хочешь спасти свою шкуру, не болтайся тут. Берись за свой круг и достань кинжал.

Немного придя в себя, даяк повиновался и доплыл до круга, который колыхался в самом центре пенной волны.

– Теперь посмотрим, где эта рыбина, – сказал Сандокан. – Может, нам удастся подобру-поздорову разойтись с ней.

В третий раз он оперся на Джуйоко и сильно выпрыгнул из воды, бросив вокруг быстрый взгляд. И вдруг, посреди белоснежной пены, он увидел нечто вроде гигантского молотка, бесшумно скользящего там.

– Будь начеку, – сказал он Джуйоко. – Она не более чем в пятидесяти метрах от нас.

– Она плывет за кораблем? – спросил даяк, стуча зубами.

– Она почувствовала запах человека, – ответил Сандокан.

– Она что, плывет сюда?

– Скоро увидим. Не двигайся и не бросай кинжал!

Они придвинулись друг к другу и застыли неподвижно, с тревогой ожидая конца этого опасного приключения.

Акулы, которых называют рыба-молот, – свирепые и опаснейшие противники. Они принадлежат к семейству акул, но форма головы у них другая, утолщенная, напоминающая молоток. Тем не менее их пасть не уступает пасти сородичей ни по размеру, ни по количеству острых зубов. Эти дерзкие твари питают страсть к человеческому мясу и, заметив в море пловца, немедля нападают на него и разрывают надвое. Но им нелегко схватить свою жертву, поскольку пасть у них где-то в начале брюха: им нужно перевернуться на спину, чтобы схватить свою жертву.

Сандокан и даяк на несколько минут застыли в неподвижности, внимательно приглядываясь и прислушиваясь, потом, осторожно и неторопливо, начали понемногу отплывать. Они продвинулись так уже метров на шестьдесят, когда внезапно увидели совсем рядом с собой огромную молотообразную голову акулы.

Чудовище бросило на них злой взгляд своих желтоватых глаз и издало хриплый вздох, который показался им отдаленным громом. Несколько мгновений рыбина оставалась неподвижной, качаясь на волнах, потом бросилась вперед, мощно разрезая воду.

– Капитан!.. – вскричал Джуйоко.

Тигр Малайзии, который начинал уже терять выдержку, вместо того чтобы продолжать отступление, резко оттолкнул спасательный круг и, крепко сжав кинжал в сильной руке, двинулся навстречу акуле.

– Ах, ты хочешь померяться силами со мной!.. – закричал он, блестя глазами. – Посмотрим, кто сильнее – морской тигр или Тигр Малайзии!..

– Пропустите ее, капитан, – умолял Джуйоко.

– Я хочу покончить с ней, – гневно ответил Сандокан. – Ну, иди сюда, ты, проклятая тварь!..

Рыба-молот, похоже, испуганная криком и решительным поведением Сандокана, вместо того чтобы продолжать ход, остановилась, пустив направо и налево две волны, а потом нырнула.

– Она под нами, капитан! – закричал даяк.

Он ошибся. Миг спустя акула снова появилась на поверхности и, вопреки своим свирепым инстинктам, вместо того чтобы снова попытаться атаковать, устремилась в море, поднимая хвостом волну. Сандокан и Джуйоко остановились, следя за ее продвижением. Но, увидев, что она и не думает о них, по крайней мере сейчас, снова поплыли, отклоняясь на северо-запад.

Однако опасность не миновала. Акула не удалялась совсем, а все крутилась поблизости. Мощным ударом хвоста она то и дело наполовину выскакивала из воды, словно для того, чтобы не терять их из виду, и в несколько движений своих плавников мгновенно сокращала дистанцию, держась все время в метрах пятидесяти-шестидесяти позади. Возможно, она просто дожидалась удобного момента, чтобы возобновить атаку.

И в самом деле, Джуйоко, который все время оглядывался, увидел, что акула снова устремилась на них, с шумом буравя воду головой и нанося по поверхности мощные удары хвостом. Она описала вокруг них большой круг и продолжала эту карусель, то ныряя под воду, то всплывая на поверхность и все время сжимая круги.

– Берегитесь, капитан! – закричал Джуйоко.

– Я готов встретить ее, – ответил Сандокан.

– А я – помочь вам.

– У тебя прошел страх?

– Его прогнала злость.

– Не отпускай свой круг раньше, чем я тебе просигналю. Попытаемся прекратить эту дьявольскую карусель.

Сжав крепко левой рукой спасательные круги, а в правой сжимая кинжалы, два пирата принялись отступать, поворачиваясь все время лицом к акуле. Она же не покидала их, все ускоряя движение и сужая круги, поднимая своим мощным хвостом волны и показывая острые зубы, которые угрожающе белели в темноте.

Внезапно она сделала гигантский прыжок, наполовину выскочив из воды, и бросилась на Сандокана, который оказался к ней чуть ближе. Тигр Малайзии, оставил свой круг, тут же нырнул, в то время как Джуйоко, забывший свой страх при виде неотвратимой опасности, кинулся вперед, подняв кинжал. Акула, видя, что Сандокан исчез под водой, увернулась от удара Джуйоко и в свою очередь нырнула в глубину.

Сандокан ждал ее там. Едва он увидел ее поблизости, как бросился на нее, схватил за спинной плавник и страшным ударом кинжала вспорол ей брюхо.

Огромная рыбина, смертельно раненная, конвульсивно изогнулась и сбросила с себя противника, готовившегося повторить удар. Ее сил хватило и на то, чтобы подняться на поверхность. Увидев рядом даяка, она опрокинулась на спину, чтобы перекусить его надвое, но Сандокан тоже поднялся на поверхность. Кинжал, которым она была ранена, на этот раз вонзился ей в голову и с такой силой, что застрял там.

– Получай еще! – завопил даяк, награждая ее новыми ударами.

На этот раз рыба-молот ушла под воду навсегда, оставив на поверхности большое пятно крови, которое быстро расширялось.

– Я думаю, она больше никогда не всплывет, – тяжело дыша, сказал Сандокан.

Остаток ночи прошел спокойно, но оба пирата вымотались, проведя в воде уже несколько часов. Джуйоко почти засыпал, едва шевеля руками. Сандокан подбадривал его, но и сам ощущал большую усталость.

– Эй Джуйоко, пошевеливайся, – торопил он даяка.

Тот встрепенулся, глаза его прояснились, и он с надеждой оглянулся вокруг.

– Как ты думаешь, сколько мы за ночь проплыли? – спросил Сандокан. – Что? Что ты сказал, Джуйоко?..

Даяк не ответил. Опершись на круг, он старался как можно больше приподняться над водой, чтобы заглянуть подальше вперед.

– Что ты там ищешь? – спросил Сандокан.

– Там… смотрите!.. Смотрите туда, на северо-запад! – закричал Джуйоко. – Ради Аллаха!.. Я вижу там большую тень… О это парусник!

– Может, Янес? – спросил Сандокан с волнением.

– Слишком темно еще, я не вижу его ясно, но там точно плывет парусник!

– Дай обопрусь о твои плечи.

Даяк приблизился, и Сандокан, опершись на него, в который уже раз наполовину выпрыгнул из воды.

– Что вы видите, капитан?

– Это прао!.. Если бы он!.. Проклятие!..

– Что такое? Почему вы ругаетесь, капитан?

– Там три судна, а не одно.

– Вы уверены?

– Вполне.

– Неужели Янес нашел подмогу?

– Это невозможно!

– Что же нам делать, капитан? Уже несколько часов, как мы плывем, я начинаю уставать.

– Делать нечего, друзья или враги – пусть они подберут нас. Зовем на помощь.