Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

4 августа I-я линейная эскадра для проведения учений перешла Кайзер- Вильгельм каналом в Балтийское море и спустя несколько дней прервала их, чтобы принять участие в операции прикрытия ударного соединения под командованием вице-адмирала Шмидта во время его прорыва в Рижский залив через Ирбенский проход. Для прорыва собрали внушительные силы: линейные крейсера «Мольтке» и «Фон-дер-Танн»; дредноуты 1-й дивизии «Остфрисланд» (флаг и.о. командующего 1-й линейной эскадрой контр-адмирала Гедеке), «Ольденбург», «Тюринген» и «Гельголанд»; дредноуты 2-й дивизии «Рейнланд» (флаг и.о. младшего флагмана 1-й эскадры капитана 1 ранга Энгеля), «Вестфален», додредноуты «Брауншвейг», «Эльзас», броненосный крейсер «Роон» (флаг командующего разведывательных сил в восточной Балтике контр-адмирала Хопмана), крейсера «Регенсбург», «Штральзунд», «Любек», «Кольберг» (флаг младшего флагмана миноносных сил капитана 1 ранга фон Ресторфа); 1-я, 3-я и 5-я флотилии миноносцев (всего 32 корабля).

К вечеру 14 августа 1-я линейная эскадра вышла из Свинемюнде в море и, пройдя мимо Риксгефта, направилась к месту рандеву в 30 милях к западу от Либавы. Туда же к 19.00 15 августа собрались корабли из Путцигской бухты, Данцига и Либавы. Вице-адмирал Шмидт со своим штабом перешёл на «Позен». Но тогда прорыв не удался.

26 августа 1-ю линейную эскадру отозвали назад в Вильгельмсхафен, откуда она приняла участие в операциях флота Открытого моря 11-12 сентября (без «Позена», «Нассау» и «Ольденбурга»), 23-24 октября (без «Гельголанда») и 16 декабря, а в перерывах снова осуществлял сторожевую службу в Северном море.

11-12 сентября она принимала участие в боевом походе флота Открытого моря под командованием вице-адмирала фон Поля с целью дальнего прикрытия крейсеров 2-й разведывательной группы «Штральзунд» и «Регенсбург», производящих минную постановку у плавучего маяка в районе Шварте-банки.

23-24 октября флот Открытого моря впервые под командованием нового командующего флотом вице- адмирала LUeepa совершил боевой поход в Северном море до широты Эйсбъёрг-Хорнс-Риф с целью прикрытия 1-й группы разведывательных кораблей, производящих нападение на транспорты конвоя на пути конвоев Скаген (Норвегия)-Великобритания. Поход оказался безрезультатным и его пришлось преждевременно прервать, поскольку цеппелины не сумели выполнить свои задачи по разведке и наблюдению за морем.

16 декабря 1-я линейная эскадра вышла в море для поддержки действия лёгких сил флота Открытого моря в рейде в Скагеррак и Каттегат со стороны северного входа в Датские проливы. Все эти операции проходили без противодействия противника.

1916 г. В начале января командующий флотом Открытого моря вице-адмирал Поль заболел. 9 января ему пришлось уйти в отставку, 23 февраля в Берлине он умер, 1 1 января его преемником стал командующий III-й линейной эскадрой вице-адмирал Шеер. 16 января вице-адмирал Шеер спустил на «Кёниге» свой флаг, а 18 января поднял его на «Фридрих дер Гроссе».

Начальником штаба флота вместо капитана 1-го ранга Михаэлиса Шеер назначил командира «Кайзера» (сентябрь 1913 г.-январь 1916 г.) капитана 1-го ранга фон Тротта, начальником оперативного отдела штаба флота командира линейного крейсера «Мольтке» капитана 1-го ранга фон Левентцова, получив в их лице надёжных помощников.

Вице-адмирал Шеер, официально назначенный 24 января вместо вице-адмирала Поля командующим флотом Открытого моря, предложил программу активных действий, предусматривавшую неограниченные действия подводных лодок на коммуникациях союзников, постановки активных минных заграждений, набеги крейсеров на побережье и налеты авиации на территорию Англии, выходы флота в море с задачей побудить к выходу части сил противника для их уничтожения.

В плане стратегии программа вице-адмирала Шеера отличалась от предшествовавших ей планов кампаний лишь стремлением добиться отмены ограничений операционной зоны основных сил флота. Согласно этой программе главные усилия флота предстояло сосредоточить в Северном море, поэтому морские силы Балтийского моря подлежали сокращению. Программу Шеера приняли, за исключением неограниченных действий подводных лодок.

Новая программа после повторения обстрела английских укреплённых приморских городов заставляла английский линейный флот всё чаще и чаще выходить в южную и среднюю части Северного моря и вскоре привела к столкновениям с противником.

Ютландский бой явился кульминационным пунктом этой стратегии.

В 1916 г. до Ютландского сражения I-я линейная эскадра приняла участие в операциях флота Открытого моря в Северном море 5-7 марта, 25-26 марта (без «Рейнланда») и 24-25 апреля.

Одной из первых операций вице-адмирала Шеера явился выход флота Открытого моря в ночь на 5 марта в западную часть Северного моря до линии Ловесгофт-Имуйден. Лёгкие крейсера 1-й группы разведывательнах кораблей должны были произвести набег на восточное побережье Великобритании в районе Хуфдена с задачей выманить английские лёгкие силы из Фландрской бухты в море и навести их на главные силы флота Открытого моря.

Четырём германским линейным крейсерам (без «Лютцова») под командованием вице-адмирала (с 17 июня 1915 г.) Хиппера к утру 5 марта надлежало с целью прикрытия подойти на 15 миль к плавучему маяку Терсхеллинг, а 15 дредноутам I-й (без «Рейнланда») и III-й линейных эскадр к 10.00 к параллели 53°30’ сш.

Предполагалось захватить противника в «клещи». П-ю эскадру додредноутов оставили в базе для обеспечения тральщиков при возвращении флота.

Германские линейные крейсера подошли на 70 миль к Зебрюгге, но противника не обнаружили и 6 марта повернули обратно. Впервые Шеер поддерживал самую строгую радиодисциплину, и англичанам о опасном для них выходе немцев в море стало известно, лишь когда те, повернув обратно, дошли до Терсхеллинга. Гранд-Флит и Гарвичские силы (командор Теруит) вышли в море, но встречи не произошло, и они ушли в базы.

20 февраля контр-адмирала Энгеля назначили главным директором казенной верфи в Вильгельмсхафене. На посту младшего флагмана 1-й линейной эскадры его временно сменил командир дредноута «Позен» капитан 1 ранга Ланге. 1 марта на борту линкора «Позен» свой флаг ещё раз поднял контр-адмирал Энгельгард. Позже капитан 1 ранга Ланге на посту младшего флагмана временно замещал контр-адмирала Энгельгарда с 17 июля до 7 сентября 1916 г. и 1-2 февраля 1917 г.

25 марта Гарвичские силы (командор Теруит) предприняли налёт морской авиации на место предполагаемых ангаров германских дирижаблей на о. Сильт у побережья Шлезвига. Атаку произвели пять гидросамолетов, доставленных к побережью на авиатранспорте «Виндекс», прикрываемом пятью лёгкими крейсерами, двумя лидерами и 16 эсминцами. Для их поддержки к Хорнс-Реву вышла I-я эскадра британских линейных крейсеров. Гидросамолеты ангары не нашли, а три из них не вернулись.

Германская авиация обнаружила корабли англичан, и 26 марта в море до линии Сильт-Амрумбанк вышли 1, II и Ш-я линейные эскадры совместно с 1 и 4-й разведывательными группами с целью ответного удара по передовой группе английских кораблей в точке с координатами 55° 10' сш 6°00' вд, о чём британское Адмиралтейство узнало после полудня из перехваченной радиограммы. Гарвичские силы начали отходить под прикрытием английских линейных крейсеров и поход оказался безрезультатным.

В апреле русское военно-морское командование просило Адмиралтейство осуществить демонстрацию Гранд-Флита у германских берегов для отвлечения немецких сил с Балтики, где русские намечали подновить минные заграждения в Финском заливе.

15-19 апреля флот Открытого моря находился в готовности к выходу в море в связи с полученными германским морским командованием разведданных о предполагавшемся нападении Гранд-флита на германское побережье, которое не состоялось.

Однако 21 апреля с целью отвлечь немцев весь Гранд-Флит вышел по направлению к Гельголанду. Ночью 22 апреля в густом тумане столкнулись британские линейные крейсера «Нью-Зиленд» и «Австралия» и с сильными повреждениями направились в базу, а на линкор «Нептун» наскочил нейтральный пароход.