Линейные корабли «Гельголанд», «Остфрисланд», «Ольденбург» и «Тюринген» (1907-1921)

Получив утром 22 апреля от Адмиралтейства сообщение о выходе германского флота в море к Хорнс- Реву, чего в действительности не было, адмирал Джеллико в 04.30 направился в район 75 миль северо-восточнее Хорнс-Рева. Опасаясь в тумане приблизиться к побережью Дании и не застав там германский флот, вечером того же дня вернулся в базу.

В это время корабли флота Открытого моря находились в базах, готовясь 24 апреля выйти в море для поддержки и прикрытия набега германских линейных крейсеров на восточное побережье Великобритании с целью обстрела портовых городов.

Германское командование знало, что в 20-х числах апреля крупные силы английского флота отправились в северную часть Северного моря, и что часть его сил находится в Хуфдене и южных английских базах. Германское командование решило использовать сложившуюся на театре обстановку и, маневрируя между обеими частями сил противника, атаковать одну из них по меньшей мере равными силами.

Наиболее удобными объектами нападения являлись английские прибрежные города Ярмут и Лоустофт. Первый служил базой для английских подводных лодок, действовавших в Гельголандской бухте. Набег приурочили к 24 апреля 1916 г. -дате начала восстания синфайнеров в Ирландии. Линейным крейсерам предстояло обстрелять эти английские города на рассвете 25 апреля.

В полдень 24 апреля оперативное соединение разведывательных кораблей в составе 1-й (пять линейных крейсеров) и 2-й (шесть лёгких крейсеров) групп разведывательных кораблей, 6-й и 9-й флотилиям эсминцев вышло в набег на Ловестофт и Ярмут.

24 апреля в 15.00 главные силы флота Открытого моря под командованием вице-адмирала Шеера в составе I-й, П-й и III-й линейных эскадр (17 дредноутов и пять додредноутов), 3-й группы разведывательных крейсеров и флотилии эсминцев вышли в море в качестве дальнего прикрытия кораблей оперативного соединения, о чём английское командование узнало из расшифрованных радиограмм. Главные силы должны были следовать за линейными крейсерами до Хуфдена и до окончания обстрела оставаться к северо-западу от банки Терсхеллинг.

Гранд-Флит сразу же вышел в море, а его V-ю эскадру линкоров (вице-адмирал Эван-Томас), ввиду неисправности столкнувшихся «Нью-Зиленда» и «Австралии», послали для подкрепления эскадры линейных крейсеров Битти. В 21.30 командующий флотом Открытого моря вице-адмирал Шеер получил донесение, свидетельствовавшее об осведомленности англичан о выходе в море германского флота.

25 апреля в 05.00 германские линейные крейсера подошли к Ловестофту. В 05.11 немцы начали обстрел города с дистанции 10000-13000 м (54-70 каб.), с берега слабо отвечали. Затем крейсера направились к Ярмуту и обстреляли его. В 05.43 немцы прекратили огонь и начали отход. Перехватить немцев на отходе I ранд-Флиту не удалось, и флоты противников ушли в свои базы.

Набег произвел неблагоприятное впечатление на английское общественное мнение, так как вновь продемонстрировал неспособность Гранд-Флита защитить берега Англии от нападений. Первому лорду Адмиралтейства адмиралу Балфуру пришлось публично заявить, что, если германские корабли снова появятся у английских берегов, они получат по заслугам, и что часть Гранд-Флита переводится в южную часть Северного моря.

В середине мая вице-адмирал Шеер наметил произвести обстрел линейными крейсерами Сандерленда на восточном побережье Великобритании, чем рассчитывал заставить часть английского флота выйти в Северное море. Основные силы флота Открытого моря должны были в это время находиться южнее Доггер-банки в готовности к нападению на корабли англичан.

Из-за плохой погоды Шеер не смог использовать для разведки дирижабли, и опасаясь, что без воздушной разведки набег на Сандерленд может привести к неожиданной встрече с превосходящими силами англичан, Шеер изменил план. Он решил произвести демонстрацию, послав к Скагерраку и берегам Норвегии линейные крейсера, в расчете отвлечь на них английские линейные крейсера, которые и уничтожить подошедшими основными силами флота.

В это же время адмирал Джеллико намечал 1 июня выйти с Гранд-Флитом на подходы к проливу Скагеррак и заставить германский флот принять бой в невыгодных для него условиях. С британской стороны к участию в Ютландском сражении привлекались 28 дредноутов, девять линейных крейсеров, 34 броненосных и лёгких крейсеров и 79 лидеров и эсминцев всего 150 боевых кораблей.

31 мая 1916 г. начался боевой поход германских линейных крейсеров и лёгких сил в среднюю часть Северного моря. Для их поддержки в море вышли основные силы флота Открытого моря в составе 16 дредноутов, шести додредноутов и сопровождавших их крейсеров и эскадренных миноносцев, что привело к Ютландскому сражению 31 мая – 1 июня 1916 г. (немцы называют его морским сражением при Скагерраке).

К 30 мая корабли флота Открытого моря собрались на рейдах Вильгельмсхафена и Яде. К участию в операции привлекались 1-я (восемь), Ш-я (восемь дредноутов, без находящегося в ремонте «Кёниг Альберт»), П-я линейные эскадры (шесть додредноутов), 1-я группа разведывательных кораблей (пять линейных крейсеров), 2-я и 3-я группы разведывательных кораблей (девять лёгких крейсеров), торпедные силы (два лёгких крейсера и 62 эсминца) – всего 100 боевых кораблей.

Общее число орудий на кораблях Гранд-Флита калибром 305 мм и выше равнялось 344, из них в бортовом залпе 332. На германском флоте общее число орудий 280-мм калибра и выше 244, из них в бортовом залпе 212. Вес бортового залпа Гранд-Флита равнялся 177948 кг против 75074 кг германского флота.

31 мая около 16.30 линейные крейсера противников обнаружили друг друга и в первой фазе Ютландского сражения (16.30-17.40), известной как «бой авангардов» или «бег на юг», Хиппер при появлении шести английских линейных крейсеров вице-адмирала Битти последовательно повернул пять своих крейсеров на обратный курс с целью навести англичан на главные силы Открытого моря. В ходе боя в период с 17.02-17.05 от снарядов «Фон-дер-Танна» взорвался и погиб британский «Индефатигейбл» (1909 г., 19100 т, 4x2 305-мм, 26,7 уз.). В период с 17.24-17.26 «Дерфлингер» и «Зейдлиц» потопили «Куин Мери» (1913 г., 26770 т, 4x2 343-мм, 28 уз.).

В 17.33 британский крейсер «Саутгемптон» донёс командующему Гранд-Флитом адмиралу Джеллико об обнаружении на юго-востоке основных сил флота Открытого моря, шедшего на север.

Торопясь вступить в бой и отрезать эскадры Битти от Гранд-Флита, флот Открытого моря шел поэскадренно растянутой кильватерной колонной. В голове колонны находилась наиболее боеспособная Ш-я линейная эскадра. За ними в общей линии шла 1-я дивизиия I-й линейной эскадры в полном составе во главе с «Остфрисландом» (вице-адмирал Шмидт), затем 2-я дивизиия во главе с «Позеном» (контр-адмирал Энгельгард). Замыкала колонну П-я линейная эскадра в составе шести додредноутов типа «Дёйчланд».

В 17.40 началась вторая фаза Ютландского сражения – «бег на север». С обнаружением в 11-12 милях впереди себя германских главных сил и чтобы избежать новых потерь, Битти последовательно повернул свои крейсера на 16 румбов (180°) и лёг курсом на север на соединение с Гранд-Флитом. В 17.45 Битти донес Джеллико об обнаружении в юго-восточном направлении неприятельского линейного флота и показал своё место.

Когда Битти пошёл на сближение со своими главными силами, Хиппер, также повернув «все вдруг» на 16 румбов, последовал за ним. Бой линейных крейсеров продолжался до 18.10, когда Битти удалось оторваться от противника.

С точки зрения решения основной задачи – тактической разведки – Битти выполнил её только частично: обнаружил главные силы противника, но не обеспечил тактического развертывания главных сил, так как своим маневрированием вывел флот Открытого моря на середину Г ранд-Флита.

Германский авангард под командой Хиппера навел авангард английского флота на свои главные силы и, следовательно, решил часть своей задачи, но основную задачу – тактическую разведку вообще не выполнил, поэтому Шеер ничего не знал о Гранд-Флите до момента визуального контакта с ним.