Черный тюльпан

мать о вас. Я его никогда не теряю из виду. Мне его видно с постели. Это – первое, что я вижу, просыпаясь. Это – последнее, что скрывается от моего взгляда, когда я засыпаю. Днем я сажусь около него и работаю, так как с тех пор, как он в моей комнате, я ее не покидаю.

– Вы хорошо делаете, Роза. Ведь, вы знаете, – это ваше приданое.

– Да, и благодаря ему я смогу выйти замуж за молодого человека двадцати шести – двадцати восьми лет, которого я полюблю.

– Замолчите, злючка вы этакая!

И Корнелиусу удалось поймать пальцы молодой девушки, что если и не изменило темы разговора, то, во всяком случае, прервало его.

В этот вечер Корнелиус был самым счастливым человеком в мире. Роза позволяла ему держать свою руку столько, сколько ему хотелось, и он мог в то же время говорить о тюльпане.

Последующий каждый день вносил что-нибудь новое и в рост тюльпана и в любовь двух молодых людей. То это были листья, которые стали разворачиваться, то это был сам цветок, который начал формироваться.

При этом известии Корнелиус испытал огромную радость, он стал забрасывать девушку вопросами с быстротой, доказывавшей всю их важность.

– Он начал формироваться! – воскликнул Корнелиус, – начал формироваться!

– Да, он формируется, – повторяла Роза.

От радости у Корнелиуса закружилась голова, и он вынужден был схватиться за решетку окошечка:

– О, боже мой!

Потом он снова начал расспрашивать.

– А овал у него правильный? Цилиндр бутона без вмятины? Кончики лепестков зеленые?

– Овал величиной с большой палец и вытягивается иглой, цилиндр по бокам расширяется, кончики лепестков вот-вот раскроются.

В эту ночь Корнелиус спал мало. Наступал решительный момент, когда должны были приоткрыться кончики лепестков.

Через два дня Роза объявила, что они приоткрылись.

– Приоткрылись, Роза, приоткрылись! – воскликнул Корнелиус. – Значит, можно, значит, уже можно различить…

И заключенный, задыхаясь, остановился.

– Да, – ответила Роза, – да, можно различить по» Лоску другого цвета, тонкую как волосок.

– А какого цвета? – спросил, дрожа, Корнелиус.

– О, очень темного, – ответила Роза.

– Коричневого?

– О нет, темнее.

– Темнее, дорогая Роза, темнее! Спасибо! Он темный, как черное дерево, темный, как…

– Темный, как чернила, которыми я вам писала.

Корнелиус испустил крик безумной радости.

– О, – сказал он, – нет ангела, равного вам, Роза.

– Правда? – ответила Роза улыбкой на этот восторг.

– Роза, вы так много трудились, так много сделали для меня; Роза, мой тюльпан расцветет, мой тюльпан будет черного цвета; Роза, Роза – вы одно из самых совершенных творений природы!

– После тюльпана, конечно?

– Ах, замолчите, негодная, замолчите из сострадания, не портите мне моей радости! Но скажите, Роза, если тюльпан находится в таком состоянии, то он начнет цвести дня через два, самое позднее через три?

– Да, завтра или послезавтра.

– О, я его не увижу! – воскликнул Корнелиус, отклонившись назад, – и я не поцелую его,