Черный тюльпан

ь, раз вы умеете читать…

И Корнелиус вздохнул, подумав, что это ему, несчастному заключенному, Роза обязана тем, что может прочитывать теперь любовные записки, которые получает.

– Ну, так что же, – сказала Роза, – мне кажется, господин Корнелиус, что, изучая своих поклонников по их запискам, я только следую вашим же наставлениям.

– Как моим наставлениям?

– Да, вашим наставлениям. Вы забыли, – сказала Роза, вздыхая в свою очередь, – вы забыли завещание, написанное вами в библии Корнеля де Витта. Я его не забыла, так как теперь, когда я научилась читать, я перечитываю его ежедневно, даже два раз в день. Ну, так вот, в нем вы и завещаете мне полюбить и выйти замуж за молодого человека, двадцати шести двадцати восьми лет. Я ищу этого молодого человека и, так как весь день мне приходится тратить на уход за вашим тюльпаном, то должны же вы предоставить мне для поисков вечер.

– О, Роза, завещание было написано в ожидании смерти, но, милостью судьбы, я остался жив.

– Ну, хорошо, тогда я перестану искать этого прекрасного молодого человека, двадцати шести – двадцати восьми лет, и буду приходить к вам.

– Приходите, приходите. Роза.

– Да, но при одном условии.

– Оно принимается заранее.

– Если в продолжение первых трех дней не будет разговоров о черном тюльпане.

– Мы о нем больше никогда не будем говорить, Роза, если вы этого потребуете.

– О, нет, – сказала молодая девушка, – не нужно требовать невозможного.

И, как бы нечаянно, она приблизила свою бархатную щечку так близко к решетке, что Корнелиус мог дотронуться до нее губами.

Роза в порыве любви тихо вскрикнула и исчезла.

Глава 21.

Вторая луковичка

Ночь была прекрасная, а следующий день еще лучше.

В предыдущие дни тюрьма казалась мрачной, тяжелой, гнетущей. Она всей своей тяжестью давила заключенного. Стены ее были черные, воздух холодный, решетка была такая частая, что еле-еле пропускала свет.

Но, когда Корнелиус проснулся, на железных брусьях решетки играл утренний луч солнца, одни голуби рассекали воздух своими распростертыми крыльями, другие влюблено ворковали на крыше у еще закрытого окна.

Корнелиус подбежал к окну, распахнул его, и ему показалось, что жизнь, радость, чуть ли не свобода вошли в его мрачную камеру вместе с этим лучом солнца.

Это расцветала любовь, заставляя цвести все кругом; любовь – небесный цветок, еще более сияющий, более ароматный, чем все земные цветы.

Когда Грифус вошел в комнату заключенного, то вместо того чтобы найти его, как в прошлые дни, угрюмо лежащим в постели, он застал его уже на ногах и напевающим какую-то оперную арию.

Грифус посмотрел на него исподлобья.

– Ну, что, – заметил Корнелиус, – как мы поживаем?

Грифус косо посмотрел на него.

– Ну, как поживают собака, господин Якоб и красавица Роза?

Грифус заскрежетал зубами.

– Вот ваш завтрак, – сказал он.

– Спасибо, друг Цербер, – сказал заключенный:

– Он прибыл как раз вовремя, – я очень голоден.

– А, вы голодны?

– А почему