Черный тюльпан

л бы предложить ему свободу в обмен на тюльпан!

Следующий день не принес с собой никаких новостей. Тюльпан еще не распустился.

День прошел, как и ночь.

Пришла ночь, и с ней явилась Роза, радостная и легкая, подобная птице.

– Ну, как? – спросил Корнелиус.

– Ну, что же, все идет прекрасно. Этой ночью, несомненно, ваш тюльпан расцветет.

– И будет черного цвета?

– Черного, как смоль.

– Без единого пятнышка другого цвета?

– Без единого пятнышка.

– О, радость! Роза, я провел ночь, мечтая сначала о вас…

Роза сделала движение, которое выражало недоверие.

– Затем о том, как мы должны поступить.

– Ну, и как?

– Как? А вот что я решил. Как только тюльпан расцветет, как только мы установим, что он черный, вам нужно будет сейчас же найти курьера.

– Если дело только в этом, то у меня уже есть курьер наготове.

– Курьер, которому можно довериться?

– Курьер, за которого я отвечаю. Один из моих поклонников.

– Это, надеюсь, не Якоб?

– Нет, успокойтесь, это лодочник из Левештейна, бойкий малый, лет двадцати пяти-двадцати шести!

– О, дьявол!

– Будьте покойны, – сказала, смеясь, Роза, – он еще не достиг того возраста, который вы назначили, – от двадцати шести до двадцати восьми лег.

– Словом, вы считаете, что на этого молодого человека можно положиться?

– Как на меня самое. Он бросится со своей лодки в Вааль или в Маас, куда мне будет угодно, если я ему это прикажу.

– Ну, хорошо, Роза, через десять часов этот парень сможет быть в Гаарлеме. Вы мне дадите бумагу и карандаш или, лучше, чернила и перо, и я напишу или, лучше всего, напишите вы сами; ведь я – несчастный заключенный; в этом еще усмотрят, по примеру вашего отца, какой-нибудь заговор.

Вы напишете председателю общества цветоводов, и я уверен, что председатель приедет.

– Ну, а если он будет медлить?

– Предположите, что он промедлит день, даже два дня. Но это невозможно: любитель тюльпанов не промедлит ни одного часа, ни одной минуты, ни одной секунды, он сразу же пустится в путь, чтобы увидеть восьмое чудо света. Но, как я сказал, пусть он промедлит день, два дня, все же тюльпан будет еще во всем своем великолепии. Когда председатель увидит тюльпан, когда он составит протокол, все будет кончено, и вы сохраните у себя копию протокола, а ему отдадите тюльпан. Ах, Роза, если бы мы могли снести его лично, то из моих рук он перешел бы только в ваши руки! Но это мечты, которым не нужно предаваться, – продолжал, вздыхая, Корнелиус, – другие глаза увидят, как он будет отцветать. А главное, Роза, пока его не увидит председатель, не показывайте его никому. Черный тюльпан!

Боже мой, если бы кто-нибудь увидел черный тюльпан, он украл бы его.

– О!

– Не говорили ли вы мне сами, что вы опасаетесь этого со стороны вашего поклонника Якоба? Ведь крадут и один флорин, почему же не украсть сто тысяч флоринов?

– Я буду оберегать его, будьте спокойны.

– А что если он распустился, пока вы здесь?

– Капризный цветок способен на это, – сказала