Бронзовая птица

ит, и вообще проверить, что там делается.

У Кита сидел доктор. Увидев Мишу, он сказал:

– Хорошо, что ты пришел. Ему, – он кивнул на Кита, – можно встать. Но он должен соблюдать диету.

Вот так штука! Выпускать отсюда Кита вовсе не входило в Мишины планы. Это значило бы лишиться людской и, следовательно, возможности еще раз проникнуть в дом. А ведь надо положить обратно чертеж. Миша сразу сообразил ответ:

– Он встанет и тут же обожрется.

– Неужели ты не можешь удержаться? – спросил доктор Кита.

– Не могу, – признался Кит.

– Все же надо выпустить его на улицу, на чистый воздух, – сказал доктор.

Миша с отчаянием проговорил:

– Опять заболеет, а положить будет некуда. Сюда в людскую, нас больше не пустят. Придется его держать в палатке.

– Всегда найдем, куда положить больного, – ответил доктор, – а ему хватит лежать.

Не говоря ни слова, Кит поднялся и вышел из людской. Через минуту его громкий голос уже слышался возле костра, где варился обед.

Миша и доктор тоже пошли к лагерю; врач оставил там свою лошадь. Пройдя несколько шагов по аллее, врач обернулся. Миша перехватил его взгляд: он смотрел на бронзовую птицу.

– Что означает эта бронзовая птица? – спросил Миша. – Торчит и торчит здесь.

Доктор снял пенсне, протер его, снова надел, забросив за ухо крученый черный шнурок.

– Знаменитая птица, – засмеялся доктор. – Из-за нее много людей посходило с ума.

– Неужели? – спросил Миша и затрепетал от радости: доктор что-то знает.

– Давняя и длинная история, – сказал доктор.

– Расскажите, пожалуйста, – попросил Миша. – У нас ребята интересуются стариной.

– История, в общем, довольно глупая. Смесь барского самодурства с уездным романтизмом. Надо тебе сказать, что графы Карагаевы – старинный, но захудалый род, обеднели, оскудели, особенно после того, как Елизавета казнила одного графа с сыном и велела бросить их в болото.

– Значит, про Голыгинскую гать – это правда? – изумился Миша.

– Да, – подтвердил доктор, – исторический факт. Казнены и затоптаны в гать. Поместья их были отобраны в казну, вообще род подрублен под основание. Но благодаря удачной женитьбе одного из графов род Карагаевых снова поднялся, графы стали владеть поместьями и рудниками на Урале.

– Про это я что-то слыхал, – сказал Миша.

– Так вот, – продолжал доктор, – в роду у них была страсть к драгоценным камням. Особенно у последнего графа. Большой был охотник. И камни хорошо знал. Но фантазер и мистификатор. Он широко вел уральские разработки, но находил мелочь. А на мелочь и цена небольшая. Стоимость алмаза возрастает с его величиной чуть ли не в геометрической прогрессии. Находил он мелочь, а слухи распускал, будто нашел нечто выдающееся. На поверку это оказывалось блефом. До того изолгался, что ему не только перестали верить, но чуть было не притянули к суду за подделку. Вот тогда и начался процесс. Сын попытался объявить старика сумасшедшим, нашлись люди, которые помогли ему оттяпать наследство раньше, чем отец умер. Старый граф