Каторга

е крайности сахалинского бытия, когда режим с "прижимом" оставались бессильны, когда беззаконие поднималось выше любого закона.

16. "ДЕНЬЖАТА ПРУТ СО ВСЕХ СТОРОН"

Пьянство и преступление - два уродливых близнеца. Но если картежная игра на Сахалине преследовалась, то пьянство не возбранялось. Наш знаменитый ученый-ботаник А. Н. Краснов, исследуя флору Сахалина, заметил и важное социальное явление: само начальство каторги методически спаивало каторжан, имея от этого немалую личную прибыль...

Ночь. На перине сладчайше опочил статский советник Слизов, обнимая кожу да кости своей ненаглядной Жоржеточки, а на кухне до утра бодрствует их дворник, и там идет незаметное для других накопление капиталов. Вот раздался условный стук с улицы, и дворник, отворив форточку на окне, гудит басом в ночную темень:

- Е! Гони пять рублев.

С улицы слышится ответный шепот:

- Вчерась-то по два брали.

- Так это днем. А по ночам - пятерка.

- Во, жабы! Креста на вас нетути.

- Зато спирт е - плати или отчаливай...

Арестантская пайка на каторге шла за мелкую разменную монету, зато бутылка с водкой считалась самой устойчивой валютой. Впрочем, водки на Сахалине никогда не бывало, ее заменял разведенный водою спирт, а чиновники усовершенствовали порочную систему "записок", делавших спирт даже бесплатным. Если поселенец из ссыльных нанимался колоть дрова или убрать снег с улицы, труд его не оплачивался. Чиновнику, нанявшему его, легче нацарапать записку: "С/п Иванову - 1 бут. (подпись)":

- Возьми, братец, и ступай до казенки...

По записке чиновника "Экономический казенный фонд Сахалина" обязан выдавать на руки бутылку спирта. Возле фонда с утра пораньше толпились ссыльнопоселенцы - кто с записками, а кто и без оных, рассчитывая проехать на "шармака".

- У меня завтра день ангела, - говорил один из них. Диалог развивался по всем правилам психологии:

- Так у тебя ангел-то на прошлой неделе был.

- Это мой, а теперь у жены подпирает.

- Не ври! У тебя и жены-то никогда не было.

- Обещали выдать... для развития хозяйства.

- Так вот ты сначала заведи ее, себе, расспроси, когда у нее именины, тогда и приходи... Следующий!

А на базарной площади Александровска торговал трактир Пахома Недомясова, бывшего майданщика из каторжан. Сюда захаживали не только базарные воры и уличные девки, но и господа чиновники. Хотя вино оставалось под запретом в торговле, но люди, вбегающие в трактир Недомясова трезвыми, умудрялись выползать оттуда пьяными, оглашая гибельные задворки сахалинской столицы дружным хоровым пением:

Отец торгует на базаре.

Мамаша гонит самогон.

Жена гуляет на бульваре.

Деньжата прут со всех сторон.

В первых числах сентября начался "бархатный" сезон на Сахалине приударили заморозки, трава, покрытая инеем, громко похрустывала под ногами прохожих. В один из ветреных и холодных дней, когда улицы Александровска заметало шуршащей поземкой, к мысу Жонкьер подошла номерная миноноска из Владивостока,