Бабушка Акулина

нет, съехидничал Ярлык.

- Детушки мои, кушайте! пирог там есть с капустой, целый он, грешница... с лотка я его спёрла, он загляделся, а я... Никифорыч! не бей ты меня, старую пьяницу...

- Эх ты, старуха! - вздохнул Адвокат.

- Есть-то как? Имеем? - раздался голос из угла каморки.

- А и впрямь, поесть бы! - поддержал Мамочка.

- Где старухина торбочка? - спросил Ярлык у Настеньки.

Стали искать торбочку и не нашли. Это обстоятельство произвело на всех неприятное впечатление.

- Эх, чёрт! - выругался кто-то.

Переглянулись друг с другом и замолчали все, думая, очевидно, об одном и том же.

- Как же мы теперь, братцы мои, питаться будем, ежели старуха-то того? - жалким голосом спросил Дьякон. Молчание прервалось.

- Н-да-а?

- И вправду?

- Ведь, ежели говорить начистоту, - старухиной милостыней мы живы-то были!

- Ну, теперь надо будет самим о себе заботиться: старуху заездили, сурово произнёс Адвокат.

И все съёжились и потемнели.

- Кушайте, детушки, пока я жива... я вас... - бредила бабушка Акулина.

А её почтенные внуки чувствовали себя весьма смущёнными развернувшимся перед ними истинным смыслом события.

* * *

Бабушка Акулина была филантропкой Задней Мокрой улицы. Она собирала милостыню, а в виде подсобного промысла иногда, при удобном случае, немножко воровала. Около неё всегда ютилось человек пять-десять "внучат", и она всегда ухитрялась всех их напоить и накормить. "Внучатами" являлись самые отчаянные пропойцы-босяки, воры и проститутки, временно, по разным причинам, лишённые возможности заниматься своим ремеслом.

Бабушка Акулина не умела делить людей на достойных и не достойных её внимания и одинаково тепло и радушно относилась ко всякому, кого судьба толкала в её землянку.

Вся улица знала её, и слава о ней выходила далеко за пределы улицы. Но всё-таки, на языке босых и загнанных людей, "попасть во внучата" значило дойти до самого печального положения; поэтому бабушка Акулина как бы знаменовала собой крайнюю ступень неудобств жизни и, пользуясь большой известностью за свою филантропическую деятельность, не пользовалась любовью со стороны опекаемых ею людей.

Пребывание около неё имело ещё и очень крупное неудобство, - она слишком хорошо была известна полиции, и, когда последняя искала какого-нибудь интересующего её субъекта, она почти всегда начинала поиски с землянки бабушки Акулины. Те из босяков, которые ещё могли как-нибудь перебиваться, сторонились от бабушки, и только самое отчаянное стечение обстоятельств и перспектива голодной смерти загоняли к ней людей.

Ко всему этому, бабушка Акулина имела крайне отталкивающую наружность. Низенькая, всегда почти полупьяная, в невероятно рваных и грязных лохмотьях, с морщинистым и обезображенным шрамами от разных увечий, нанесенных ей её же "внуками", лицом, среди которого возвышался разбухший багровый нос, и красными слезящимися глазами, - она, по справедливости, заслужила эпитет "киевской ведьмы", который давным-давно укоренился