Христиане

е лицо, обращается к священнику, который наготове, в ожидании присяги, стоит у аналоя и молча слушает.

- Батюшка! Ввиду упрямства свидетельницы, не возьмете ли на себя труд убедить ее, что она христианка? Свидетельница, подойдите ближе!

Караулова, не снимая рук с живота, делает два шага вперед. Священнику неловко: покраснев, он шепчет что-то председателю.

- Нет уж, батюшка, нельзя ли тут?.. А то я боюсь, как бы и те не заартачились.

Поправив наперсный крест и покраснев еще больше, священник очень тихо говорит:

- Сударыня, ваши чувства делают вам честь, но едва ли христианские чувства...

- Я и говорю: какая я христианка?

Священник беспомощно взглядывает на председателя; тот говорит:

- Свидетельница, вы слушайте батюшку: он вам объяснит.

- Все мы, сударыня, грешны перед господом, кто мыслью, кто словом, а кто и делом, и ему, многомилостивому, принадлежит суд над совестью нашей. Смиренно, с кротостью, подобно богоизбраннику Иову, должны мы принимать все испытания, какие возлагает на нас господь, памятуя, что без воли его ни один волос не упадет с головы нашей. Как бы ни велик был ваш грех, сударыня, самоосуждение, самовольное отлучение себя от церкви составляет грех еще более тяжкий, как покусительство на применение воли божией. Быть может, грех ваш послан вам во испытание, как посылает господь болезни и потерю имущества; вы же, в гордыне вашей...

- Ну уж какая, батюшка, гордыня при нашем-то деле!

- ...предрешаете суд Христов и дерзновенно отрекаетесь от общения со святой православной церковью. Вы знаете символ веры?

- Нет.

- Но вы веруете в господа нашего Иисуса Христа?

- Как же, верую.

- Всякий истинно верующий во Христа тем самым приемлет имя христианина...

- Свидетельница! Вы понимаете: нужно только верить во Христа...подтверждает председатель.

- Нет! - решительно отвечает Караулова.- Так что же из того, что я верю, когда я такая? Когда б я была христианкой, я не была бы такая. Я и богу-то не молюсь.

- Это правда...- подтвердила свидетельница Пустошкина.- Она никогда не молится. К нам в дом - дом у нас хороший, пятнадцатирублевый - икону привозили, так она на другую половину ушла. Уж мы как ее уговаривали, так нет. Уж такая она, извините! Ей самой, господин судья, от характера своего не легко.

- Господь наш Иисус Христос,- продолжал священник, взглянув на председателя,- простил блудницу, когда она покаялась...

- Так она покаялась; а я разве каялась?

- Но наступит час душевного просветления, и вы покаетесь.

- Нет. Разве когда старая буду или помирать начну, тогда покаюсь,- да уж это какое покаяние? Грешила-грешила, а потом взяла да в одну минуту и покаялась. Нет уж, дело конченное.

- Какое уже тогда покаяние! - басом подтвердила внимательно слушавшая Кравченко.- Пела-пела песни, да пиво пила, да мужчин принимала, а там, хвать, и покаялась. Кому такое покаяние нужно? Нет уж, дело конченное.

Она подвинулась и жирными, короткими пальцами сняла с плеча Карауловой