Накануне

гда бледные щеки Елены слегка краснели, а глаза светлели и расширялись, та нехорошая, уже им испытанная, грусть щемила его сердце.

Однажды Берсенев пришел к Стаховым не в обычную пору, часу в одиннадцатом утра. Елена вышла к нему в залу.

- Вообразите себе, - начал он с принужденной улыбкой, - наш Инсаров пропал.

- Как пропал? - проговорила Елена.

- Пропал. Третьего дня вечером ушел куда-то, и с тех пор его нет.

- Он не сказал вам, куда он пошел?

- Нет.

Елена опустилась на стул.

- Он, вероятно, в Москву отправился, - промолвила она, стараясь казаться равнодушной и в то же время сама дивясь тому, что она старается казаться равнодушной.

- Не думаю, - возразил Берсенев, - Он ушел не один.

- С кем же?

- К нему третьего дня, перед обедом, явились два каких-то человека, должно быть, его соотечественники.

- Болгары? почему вы это думаете?

- А потому, что, сколько я мог расслышать, они говорили с ним на языке, мне не известном, но славянском... Вот вы все находите, Елена Николаевна, что в Инсарове таинственного мало: уж на что таинственнее этого посещения? Представьте: вошли к нему - и ну кричать и спорить, да так дико, злобно... И он кричал.

- И он?

- И он. Кричал на них. Они как будто жаловались друг на друга. И если б вы взглянули на этих посетителей! Лица смуглые, широкоскулые, тупые, с ястребиными носами, лет каждому за сорок, одеты плохо, в пыли, в поту, с виду ремесленники - не ремесленники и не господа... Бог знает, что за люди.

- И он с ними отправился?

- С ними. Накормил их да ушел с ними. Хозяйка мне сказывала, - они вдвоем целый огромный горшок каши съели. Так, говорит, вперегонку и глотали, словно волки.

Елена слабо усмехнулась.

- Вы увидите, - промолвила она, - все это разрешится чем-нибудь очень прозаическим.

- Дай бог! Только напрасно вы употребили это слово. В Инсарове нет ничего прозаического, хотя Шубин и уверяет...

- Шубин! - перебила Елена и пожала плечом. - Но сознайтесь, что эти два господина, глотающие кашу...

- И Фемистокл ел накануне Саламинского сражения, - с улыбкой заметил Берсенев.

- Так; но зато на другой день и было сражение. А вы все-таки дайте мне знать, когда он вернется, - прибавила Елена и попыталась переменить разговор, но разговор не клеился.

Появилась Зоя и стала ходить по комнате на цыпочках, давая тем знать, что Анна Васильевна еще не проснулась.

Берсенев ушел.

В тот же день, вечером, принесли от него записку Елене. "Вернулся, писал он ей, - загорелый и в пыли по самые брови; но зачем и куда ездил, не знаю; не узнаете ли вы?"

- Не узнаете ли вы! - прошептала Елена. - Разве он говорит со мной?

XIV

На следующий день, часу во втором, Елена стояла в саду перед небольшою закуткой, где у ней воспитывались два дворовые щенка. (Садовник нашел их заброшенными под забором и принес их барышне, про которую ему сказали прачки, что она, мол, всяких зверей и скотов жалует. Он не ошибся в расчете: Елена дала ему четвертак.)