Гроза Византии

илы возвращаются ко мне.

- Тогда пойдем... посмотрим, что наделала буря...

Названные братья, поддерживая друг друга, побрели вдоль берега.

Везде видны были следы бури.

Там лежал разбитый вдребезги струг, здесь в беспорядке навалены были обезображенные, разбитые ударами о скалы тела. Слышен был кое-где слабый стон. Отовсюду, завидя князей, сходились шатавшиеся от усталости, измученные люди, еще недавно полные сил и мужества.

- Все пропало, князь! - встречали они Аскольда. - Все погибло! Будь проклята эта буря...

- Немедленно собрать всех наших! - приказал Аскольд. - Где Руар, где Ингвар?

- Увы, князь, на наших глазах они были унесены в пучину вместе с своим стругом.

Витязь в глубокой печали поник головой.

- Это - Бог христиан!... - в третий раз прошептал он. - Руар, Ингвар, Инголет более других настаивали на этом походе...

Звуки княжьего рога созывали оставшихся к князю. Заслышав его, они стали сходиться. С великой грустью увидели Аскольд и Дир, что от их более чем десятитысячной дружины остались одни жалкие остатки... Из двухсот стругов, ушедших из Киева, осталось немногим более полусотни.

Чуть не плача, глядели князья на эти жалкие остатки.

- Велик Бог христиан! - раздался за ними чей-то голос.

Они быстро обернулись.

Позади них стоял Андрей и указывал им на ничтожное число дружинников.

- Велик Бог христиан! - повторил он.

- Да, ты прав! - в один голос ответили ему князья.

3. СМИРИВШИЕСЯ

Уныние овладело киевскими князьями...

Еще бы! Только чуть ли не одна четвертая часть осталась от их дружины. Куда же девались остальные? Одни погибли, другие в паническом страхе разбежались, куда глаза глядят.

Те же, которые остались в целости, были неспособны ни к какому ратному делу... Они окончательно упали духом, были разбиты и физически и нравственно.

Если бы не это, то их было бы вполне достаточно для нападения на беззащитный Константинополь. Как их ни мало было, но при некотором одушевлении они смогли бы причинить Константинополю непоправимый вред.

Но теперь в славянской дружине никто об этом не думал.

Около князей не было таких влиятельных и решительных советников, как Руар, Ингвар, Ингелот, остальные же норманны не были смелы в обращении с князьями, а славяне самостоятельно никогда не действовали и всегда шли за норманнами.

Их могли бы повести за собой князья...

Но и Аскольд, и Дир сами были так поражены всем случившимся с ними, что оставили всякие помышления о нападении на Константинополь.

Аскольд даже о клятве своей забыл.

Душа его была в смятении. Ведь он и раньше слышал о могуществе невидимого Бога христиан, а тут на его глазах этот Бог совершил явное чудо, спасши от разгрома свой город.

Ко всему этому прибавилось еще то, что этот сумасшедший старик - так называли в своих беседах юродивого Андрея князья - почти ни на шаг не отступал от Аскольда.

- Видел ты чудо? - громко кричал он ему, следуя за ним по пятам. Убедился ты, что велик наш Бог?