Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

С 21 авг. перед Антверпеном расположилась особая обсервационная армия из III и IX резервных корпусов, тогда как 13-я резервная дивизия и одна или две дивизии ландвера находились в Льеже. Прочие германские силы устремились к границам Франции, где завязались крупные бои на Самбре и у Монса. Таким образом, подавляющие силы немцев были далеко, и поэтому 25 и 26 августа бельгийцы решают атаковать III и IX корпуса, пока те не успели еще закрепиться на своих позициях. Операция была произведена всеми 5 дивизиями и имела лишь частичный успех, ибо немцы успели закрепиться; и хотя 6-я дивизия и захватила Нофштадт, а 1-го и 5-го взяли Сикрет, Верде и Эппегем, но 2-я дивизия не смогла дебушировать на восточный берег Лувенского канала, а 6-я, в центре, овладеть Элевайтом. Пришлось отойти на свои позиции.

4 сентября противник атаковал Термонд, взял его, перешел на лев. берег Шельды, создав тем большое опасение за линию связи с союзниками, почему тотчас же высланные 1-я и 6-я дивизии заставили противника отступить и возвратить Термонд. К удивлению, нужно отметить, что немцы после этого никогда уже не пытались создавать угрозы с этой стороны, составлявшей поистине ахиллесову пяту бельгийской армии.

7 и 8 сентября обнаружилось, что из III и IX резервного корпусов три дивизии отправлены во Францию на поддержку отступающих на р. Эн после проигранного Mapнского сражения германцев. Хотя эти три дивизии и были заменены одной морской дивизией и 26-й и 37-й бригадами ландвера, но бельгийское командование сочло момент благоприятным для перехода в наступление в расчете заставить вернуть убранные силы обратно. «Вылазка» (la sortie) началась 9 сентября и вновь всеми 5 дивизиями и сначала шла успешно, и были захвачены не только все переправы на р. Демер и р. Диль, но занят Армот (25 км от г. Лиер и реки Хеймса), и взвод 4-го полка конных стрелков проник в г. Лувен. Немцам пришлось в этот момент вернуть 6-ю дивизию III корпуса, отправленную во Францию, и задержать на два дня движение туда же всего IX резервного корпуса. Активные операции гарнизона Антверпена не ограничились этим, и решено было предпринять целый ряд экспедиций, имеющих целью воздействие на пути сообщения германцев. Эти операции начались 22 сентября, и каждый отряд имел свою определенную зону. Большой части их удалось проникнуть сквозь неприятельские линии, достигнуть намеченных пунктов и перерезать важнейшие жел. дороги Лимбурга, Брабанта и Гено и в значительной мере затруднить этим немецкий транспорт. Большая часть этих отрядов возвратилась обратно. 25 сентября Высшее командование союзных армий сообщило о желательности, ввиду жестоких боев на р. Эн и левом фланге фронта, воздействовать на сообщение германцев. Но вследствие усиления осадного корпуса активной части гарнизона Антверпена пришлось ограничиться только перемещением к юго-западу главной массы войск и атаковать 37-ю бригаду ландвера, направляющуюся к Термонду, но последней при наступлении темноты удалось вырваться из засады.

К концу сентября осадный корпус получил подкрепление из всех родов оружия, преимущественно же в артиллерии крупного калибра, и начал осадные действия. Осадный корпус состоял из III резервного корпуса, 26-й и 37-й бригад ландвера (одна дивизия), одной дивизии морской, 4-й эрзац-дивизии, 1-й рез. дивизии, одной баварской дивизии, бригады пешей артиллерии и бригады саперов — всего до 3 корпусов. Осадные действия начались с 28 сентября бомбардировкой 42-см мортирами фортов Уелем и Вавр — С.-Катрин. Учитывая результаты действия подобной артиллерии на фортификационные постройки типа, принятого в Бельгии, по опыту Льежа и Намюра, высшее бельгийское командование признало в своих дальнейших соображениях невозможность дальнейшего пребывания армии в укр. лагере Антверпена, что могло бы привести ее к неминуемой сдаче, и решило базу свою перенести более на юго-запад — в Остенде, с коим соединяла Антверпен лишь одна жел. дорога, шедшая на С.-Николас и Гент. С 20 сентября по 7 октября это удалось выполнить, пропуская поезда по ночам. Вместе с тем нужно было подготовить для армии оборонительные позиции, которые помогли бы сдерживать противника арьергардом, а в то же время возможно долее удерживать саму крепость. Однако надо было прочно держать левый берег р. Дандр и в случае ее форсирования лев. берег Шельды, чтобы обеспечить себе сообщения с союзниками. Задача эта оставлена на 4-ю дивизию и на кавалерийскую дивизию, прочие же силы (5 дивизий) продолжают содействовать гарнизону в отражении настойчивых атак противника на 3-й и 4-й секторы крепости.

Напомним, что в крепости Антверпен, как и в Льеже и Намюре, не было иной крепостной артиллерии тяжелых калибров, как только под броневыми куполами фортов в расчете на ее неуязвимость. Этот крупнейший недочет, отмечаемый многократно в иностранной (особенно в русской) военной литературе еще до войны, не мог быть устранен с ее возникновением. Поэтому с постепенным и быстрым разрушением фортов уже 3 октября для продолжения борьбы оборона располагала лишь полевой артиллерией и 15-см гаубицами, да еще двумя броневыми поездами с 12-см пушками, и дни сопротивления крепости были уже сочтены, тем более что командующий осадным корпусом генерал ф. Безелер, бывший в мирное время, года за два, генерал-инспектором крепостей и инженерного и пионерного корпуса, считался в Германии человеком большой эрудиции в крепостном деле. Ген. ф. Безелер повел атаку энергично и с крайним напряжением. Позиции р. Неты были форсированы, немцы врезались клином во внутренний район крепости и грозили второй линии фортов несмотря на контратаки 1, 2 и 5-й дивизий, подкрепленных резервами от 3-й и 6-й и бригадой английских моряков. Однако тем временем в течение 5–6 октября немцы, перейдя р. Дандр, стали серьезно угрожать Термонду, что имело бы последствием перерыв сообщений армии, да назрели и другие события. Отброшенные от Марны и угрожаемые с правого фланга, германцы протянули свой фронт к началу октября до Лилля (к началу войны упраздненного как крепость). От Лилля до Ньюпора по берегу моря было всего 60 км, а от расположения бельгийской армии — 140 км, и бельгийская армия легко могла быть отрезана. Поэтому назрел момент спешить идти на соединение с англо-французами, пока это еще было возможно, и в ночь с 6 на 7 октября по приказанию короля армия перешла на лев. берег Шельды. Для продолжения обороны крепости оставлены гарнизоны фортов, несколько полков крепостной пехоты, 2-я армейская дивизия и три бригады английских моряков. Немцы спешат, в свою очередь, перерезать путь отступающему и форсируют Шельду в Шонерде, появляются их отряды против Гента и даже в Назарете; однако бельгийцам всюду удается их предупредить и отбить, а линию жел. дороги охранять от покушений частями гражданской стражи, эскадроном жандармерии и четырьмя батальонами волонтеров. Несмотря на все усилия немцев (в сумме до 4 дивизий), им не удается развить свои операции на левом берегу Шельды, и отход бельгийской армии совершается беспрепятственно. Тем временем Антверпен продолжает упорно сопротивляться и продолжает удерживать большую часть немецких сил, и комендант ген. — инж. Дегиз сдает крепость лишь 10 октября, а 15 октября бельгийская армия уже на р. Изер и вошла в общий фронт с англичанами — от Ньюпора до Ипра.

Таким образом, если всего 6-дневное сопротивление крепости Льеж повлияло решительным образом на успех выполнения германского плана внезапного вторжения во Францию и привело его к крушению, если крепость Намюр сыграла частную роль, облегчив отдых армии и ее сосредоточение, то Антверпен дал армии, во-первых, временное убежище и опору для ее активных операций в связи с положением дел на французском фронте. Во-вторых, служа базой снабжения, он дал ей все необходимые боевые средства, в-третьих, он избавил ее от несомненного разгрома в поле подавляющими силами немцев или, в лучшем случае, интернирования в Голландии. В-четвертых, своим сопротивлением в течение 4 дней, с 7-го по 10-е, после оставления армией крепости он удержал у себя главные силы осадного корпуса (армии) и облегчил отход армии на соединение с англо-французами. Но роль эта распространилась далеко и за пределы Бельгии, повлияв на исход боев на Марне, удержав у себя III и IX резервные корпуса до 7 сентября и III до 10 октября, а также до 6 дивизий второочередных войск. Вместе с тем, допустив возможность бельгийской армии избежать разгрома и сохранив ее целой, крепость Антверпен способствовала активным операциям ее и воздействию на тыл и сообщения германских полчищ, слишком массивных, чтобы не быть к тому чувствительными. А таковые операции в конце сентября отражались и на операциях на р. Эн на французском фронте. Таким образом, далеко не совершенные по фортификационному своему устройству, устарелые и теорией осужденные еще в мирное время крепости Бельгии сыграли свою роль в соответствии с теми стратегическими задачами, какие возлагались на них бельгийским Высшим командованием, и заставили немцев признать (после войны), что «решающее значение имеет не то, пала ли под конец крепость или нет или как долго сама по себе оказывала она сопротивление неприятелю, а то — выполнила ли крепость поставленную ей высшим командованием задачу как в рамках общего оперативного плана, так и в связи с отдельными операциями войск. Если да — крепость оправдала свое назначение, хотя бы, в конце концов, пришлось ее добровольно сдать, и затраченные на нее издержки, таким образом, окупились». При таких условиях становится не столь существенным, была ли крепость устарелой или нет.