Будь осторожен, незнакомец !

- Когда Нат Ролинз писал статью о гибели Пита, - задумчиво сказал Барт, он малость вернулся назад и рассказал об аресте - что Пита взяли за убийство этого игрока. - Он прямо посмотрел на Санни и заметил, что ее нижняя губа вздрогнула. - Вы ведь были одним из свидетелей против него, так?

Она покорно кивнула.

- А что я могла сделать? Вы ведь не будете осуждать меня за это, а, Барт? Я... я просто обязана была рассказать, что видела, разве не так?

- Вы видели, как Пит подстрелил этого типа, Таннера, - и Таннер был без оружия?

- Д-да... Это... это то, что я видела.

Кровь прилила к ее щекам. Он внимательно посмотрел на нее и понял, что нашел первое слабое звено в цепи. Девица врала, и мысль, пришедшая ему в голову, заставила бы его устыдиться - в другое время или при других обстоятельствах. Он перевел разговор на тему о ее прошлом, работе здесь в салуне, планах на будущее. Ей так хотелось довериться ему! Слова сыпались с се накрашенных губ, и он обнаружил, что в глубине души жалеет ее. Она будет полностью раскрыта и абсолютно беззащитна против плана, складывающегося у него в голове.

- ... устала, меня тошнит от этого города, - говорила она. - Я хочу убраться отсюда подальше, так далеко, чтобы навсегда забыть запахи шалфея, мокрого мескита и алкогольного перегара. Я хочу поехать в какой-нибудь большой город, веселый, где женщины ходят в красивых платьях...

- Может, место вроде Фриско? - улыбнулся Барт.

- Фриско? Вот это да!..

- Я туда поеду, Санни, как только управлюсь с делом, ради которого сюда приехал.

- Вы собираетесь во Фриско?

- Абсолютно точно. Я уже был там раз. Фриско - вот это город! - Он особенно не выбирал слова, потому что битва уже была выиграна. Ее желание, горящее в ярких голубых глазах, было перед ним как на ладони - неприкрытое и беззастенчивое. - Такая девочка, как ты, может здорово провести время в веселом городе вроде Фриско. Жалко, Санни. Очень жаль, что мне придется поехать одному. - Он еще отхлебнул из стакана, и накрыл ее ладонь своей. - Ты говоришь, что хочешь выбраться из Небраски. Так в чем же дело? Тебе хотелось бы отправиться во Фриско вместе со мной, Санни? Я при деньгах. Нам не пришлось бы трястись над каждым динеро. Там бы мы по-настоящему повеселились.

- И ты это сделаешь? - прошептала она. - Ты возьмешь меня с собой?

- А ты поедешь? - ответил он встречным вопросом.

- Да я на четвереньках побегу! - выпалила она с жаром. А потом ее накрашенное лицо - лицо, состарившееся прежде времени, - стало жестким. - Но какова будет цена? - спросила она тихо, но резко. - Во что это мне станет?

Он небрежно пожал плечами, быстро глянул по сторонам, а потом понизил голос и пробормотал:

- Мы можем заключить сделку - ты и я. Ты можешь кое-что продать - кое-что такое, что я готов купить.

- Т-ты... ты что имеешь в виду?

- Правду, Санни. Вот я о чем толкую. Ты была здесь, когда Таннер получил свое.

- Ну конечно я была здесь, но я ведь все уже тебе рассказала...

- Ты мне то рассказала, что говорила властям. А я нюхом чую, что ты можешь рассказать мне куда больше. Как насчет этого?

Быстрым, нервным движением она подняла свой стакан и отпила два изрядных глотка огненной жидкости.

- Не знаю, - пробормотала она. - Это жуткий риск.

- Я постараюсь, чтобы риск окупился, Санни. - Он посмотрел на часы над баром. - Послушай, мне еще надо сделать кое-какие визиты. Как насчет того, чтобы нам с тобой снова встретиться - попозже?

- Это будет очень поздно, - прошептала она. - Я не могу допустить, чтоб меня с тобой увидели, Барт.

- Это разумно. Ты когда здесь кончаешь работу?

- После полуночи.

- Ладно. А почему бы нам не проехаться на лошадках при луне - в какое-нибудь спокойное местечко? Ты такое местечко знаешь?

- Да. Излучина реки - примерно в двух милях к северу от города, - девушка переплела его пальцы со своими и усмехнулась ему в глаза. - Это вроде как романтично...

- Мы поговорим, - пробормотал он. - Дай мне правдивый ответ, докажи, что ты на моей стороне, - и я позабочусь о тебе, Санни.

Она облизнула кончиком языка накрашенные губы, игриво отняла у него свою руку и приподнялась со стула.

- Через полчаса после полуночи, - прошептала она. - Встретимся у подножия кладбищенского холма. Ты сможешь нанять лошадь для меня?

- Ясное дело.

Она кивнула, одарила его на прощание мягкой улыбкой и отправилась обратно к рулетке. Он допил стакан, поднялся и пошел к бару.

- Мисс Санни сказала мне, что вашего хозяина нет в городе, - сообщил он бармену.

- Если она так сказала, - нахмурился тот, - то, полагаю, так оно и есть.

- Когда он вернется, - продолжал Барт, - скажите ему, что сюда заходил Барт Конниган, искал его. Скажите ему, что я хотел с ним кое-что обсудить.

- Да, обязательно. Я скажу ему.

Бармен проводил высокого незнакомца глазами до самых дверей. Барт толкнул их и вышел на солнце. Санни Барстоу долго смотрела на качающиеся дверцы, потом перевела взгляд на галерею. Халлидей, опершись на перила, подозвал ее торопливым жестом. Она поднялась к нему по лестнице.

- Идем ко мне в кабинет, - пробормотал он, схватив ее за руку.

Провел к себе, захлопнул дверь и кивнул на стул. Она уселась, скрестив ноги, и скучающе зевнула.

- Не бойся, - сказала она, опережая его вопросы. - Я ему ничего не сказала - и не собираюсь.

- Это брат Коннигана! - нервничал хозяин салуна. - Он ищет повод заварить кашу!

- Ну, от меня он ничего не узнает, - заверила она.

- Держись от него подальше!

- Мне держаться подальше от такого краснобая и красавчика, как Барт Конниган? Ну, уж нет, Мэйс! - Она удовлетворенно вздохнула. - Мы договорились покататься на лошадях при луне. Как тебе это нравится?

- Слушай, ты, дура...

- Брось... Уж не думаешь ли ты, что я упущу такой случай, а? - в ее глазах сверкнула искра негодования. - Кто меня приглашал на прогулку раньше? Хвастуны с сальными волосами, завсегдатаи бара, полупьяные бездельники! Девушке вроде меня непросто познакомиться с настоящим мужчиной, да еще таким красивым парнем, как он!

- Да не нужна ты ему! - презрительно скривился Халлидей. - Ему нужно расколоть тебя!

- Ты все перепутал, Мэйс Халлидей! Ему нужна я! Так о чем тебе тревожиться? Пусть задает вопросы, какие хочет. Я ему ничего не скажу.