Bristol «Beafort»

Австралийские «Бофорты» Mk.IX, А9-728 и А9-738, во время испытаний по опрыскиванию ДДТ, проводившихся в начале 1947 года. В то время чти машины принадлежали испытательному подразделению.

«Бофорт» Mk.HA ВВС Турции разукомплектованный на запчасти.

Большая часть «Бофортов» RAAF была сосредоточена на борьбе с кораблями и подводными лодками противника. Так продолжалось до марта 1943 года, когда австралийцы приступили к дальним рейдам против японских гаваней и портов, а в октябре началось воздушное наступление на Рабаул. Противолодочные операции продолжались вплоть до февраля 1944 года, при этом «Бофорты» также использовались для разведки и перевозки грузов. Первые раз 100-я эскадрилья приняла участие в боевых действиях 27 мая 1942 года, а первого крупного успеха ей удалось добиться 24 ноября, когда торпедой, сброшенной с А9-29, был потоплен японский эсминец «Хаяшито» водоизмещением 2033 тонны (до этого он уже был поврежден бомбами «Летающей крепости» ВВС США). В ходе этого рейда в районе Буны А9-42 227-кг бомбой нанес тяжелые повреждения торпедному катеру «Хийодори».

7-я и 32-я эскадрильи не использовали торпеды, а занимались патрулированием и бомбометанием. В ходе одного из налетов 17 июня 1943 года «Бофорты» из 32-й эскадрильи повредили гигантскую подводную лодку японцев 1-174.

В 1943 году было мало случаев успешного применения торпед. Лишь 13 октября, неподалеку от Рабаула, 8-я эскадрилья потопила транспорт «Кеишо Мару» (5898 тонн). 22 октября в районе мыса Сент- Джордж входившие в состав 71-го крыла 6- я, 8-я и 100-я эскадрильи нанесли тяжелые повреждения японскому легкому крейсеру «Кисо», атаковав его бомбами с пикирования – корабль пришлось отбуксировать на Трук для ремонта. К концу года японцы решили, что большим кораблям слишком опасно действовать в районе Рабаула, и после 4 декабря «Бофорты» больше никогда не использовали торпеды.

«Бофорт» Mk.VIII А9-203 служил в 100-й эскадрилье RAAF и позднее был переделан в транспортную модификацию Mk.IX.

Этот «Бофорт» т 22-й эскадрильи (вероятно AW220 Q) потерпел аварию при посадке в Катукарунда, Цейлон, 1943 год.

Во 2-ю эскадрилью первые «Бофорты» поступили 15 декабря 1943 года, а в феврале 1944 года их получила 1-я эскадрилья. Эти подразделения действовали в районе Тимора и Арафурского моря, и 19 июля неподалеку от Дили им удалось потопить небольшой тральщик «Ва 4» водоизмещением 215 тонн.

Последним боевым подразделением «Бофортов» стала 15-я эскадрилья, приступившая к операциям 22 апреля 1944 года. Таким образом, с апреля но май в составе RAAF было девять эскадрилий этих самолетов, но вскоре 2-ю эскадрилью перевооружили на Порт Америкэн В-25 «Митчелл», а совершившая 9 января 1945 года последний боевой вылет 1-я эскадрилья стала переучиваться на «Москито».

Большую часть 1945 года подразделения австралийских «Бофортов» базировались в Таджи, оказывая поддержку своим сухопутным силам, сражавшимся с японцами в районах Аитане и Вевека. В ходе этих операций самолетам приходилось выполнять большое число непродолжительных по времени вылетов, и маневренность машин играла немаловажную роль. Так, например, 11 мая 1945 года цели рядом с Вевеком бомбили 60 «Бофортов» из пяти эскадрилий.

Опыт показал, что в качестве средневысотных бомбардировщиков автралийские «Бофорты» превосходили своих английских собратьев, а хорошая маневренность позволяла им уклоняться от вражеских истребителей.

В 1944 году австралийцы испытывали нехватку транспортных самолетов и 46 «Бофортов» модификаций Mk.V, VI u VIII были в ходе капитального ремонта переделаны в девятиместные скоростные пассажирские машины. Работы проводились в Эссендане, и получившиеся самолеты сильно отличались от исходных образцов – броня и оборонительное вооружение с них были сняты, на месте турели установлен обтекатель, а хвостовая стойка получила сдвоенные колеса. Прототип транспортного «Бофрейтера» (Beaufreighter) Mk.IX, А9-201 (позднее номер изменили на А9-743) впервые поднялся в воздух 4 февраля 1944 года. Позднее А9-201 доработали: уменьшили высоту задней части фюзеляжа, а в бомбоотсеке установили контейнер для перевозки грузов. Но из-за отсутствия запасных частей RAAF отказались от этого варианта и машину снова переделали в Mk.IX.

После войны «Бофорты» недолго оставались в составе RAAF и в 1946 году все боевые машины были отправлены на базы хранения или пошли на слом. Несколько Mk.IX использовались для испытаний до октября 1948 года. Много «Бофортов» оставалось на базах хранения до 1953 года, но когда стало ясно, что война в Корее подходит к концу, их разделали на металл. Одна из машин, А9-635, в 1947/48 годах использовалась Департаментом гражданской авиации Нового Южного Уэльса для испытания систем пожаротушения.

Прочие эксплуатанты

Помимо RAF и RAAF с конца 1941 года более 200 «Бофортов» были переданы ВВС других государств. С сентября 1941 года по январь 1942 года 415-я эскадрилья Королевских ВВС Канады (подчинявшаяся RAF) эксплуатировала шесть самолетов этого типа. В ноябре 1941 года на авиабазе RAF Сидней на острове Ванкувер было сформировано новое учебное подразделение – 32-е OTU для подготовки пилотов для Берегового Командования. После того, как 7 декабря японцы атаковали Перл-Харбор, эта часть некоторое время действовала под названием 32-я эскадрилья бомбардировщиков-торпедоносцев. ведя патрулирование над восточными районами Тихого океана. Когда канадские ВВС решили обзавестись собственными противолодочными силами, они 26 октября 1942 года сформировали 149-ю эскадрилью (Seawolf). которая базировалась в Патрисия Бэй. неподалеку от базы RAF. Эта часть получила «Бофорты» 32-го OTU, который переключился на подготовку экипажей «Хэмидеков». Доставшиеся канадцам самолеты относились к машинам раннего выпуска, уже считавшимися устаревшими, и последний из них списали 16 августа 1943 года, заменив на Локхид «Вентура». Через руки канадцев прошло двенадцать «Бофортов» и как минимум три из них уцелели до марта 1947 года, когда их отправили на слом.

В 1941 году южноафриканские ВВС (SAAF) запросили 18 «Бофортов», чтобы обеспечить защиту морских торговых путей. Англичане почти полностью удовлетворили этот запрос и SAAF сформировали в Винфилде два флайта, 36 и 37, по семь самолетов в каждом. Они успели выполнить несколько патрульных полетов, когда в апреле их перебросили на север, чтобы принять участие во вторжении на Мадагаскар. Остров тогда находился под контролем вишистов и Союзники опасались, что он может быть захвачен японцами. Южноафриканские «Бофорты» занимались патрулированием и поиском вражеских субмарин. 3 июля оба подразделения слили с 32 флайтом (вооруженным «Мэрилендами»), создав 20-ю эскадрилью SAAF. Первоначально была захвачена только северная часть острова, но в конечном счете было принято решение взять его под контроль целиком. Поэтому 4 сентября 20-ю эскадрилью передали в подчинение 207-й группы RAF, а её номер сменили на 16, чтобы не путать с 20- й эскадрильей RAF. Французский гарнизон на Мадагаскаре капитулировал 6 ноября.

SAAF вернули «Бофорты» RAF, а взамен должны были получить «Блснхсймы», но последние были приказом от 8 июня 1943 года оставлены на Ближнем Востоке. Взамен снова были поставлены 40 «Бофортов», как с моторами «Таурус», гак и с «Твин Уоспами», которые с 15 июля 1943 года по 28 февраля 1944 года состояли на вооружении 16-й эскадрильи. Они патрулировали побережье Северной Африки, осуществляли поддержку высадки войск Союзников на Сицилию. По иронии судьбы им выпала задача сопровождать идущий сдаваться итальянский флот, корабли которого одно время были главной целью для английских торпедоносцев.