В обятьях зверя (СИ)

— Достаточно. С университета, — ответил Генри. — Встречаемся, к сожалению, не так часто, как хотелось бы — она вся в своем дизайне… А почему ты спрашиваешь? — мужчина перевел взгляд на Деймона, и, увидев, как завороженно он наблюдает за Кэтрин, все понял.

— Да просто, к слову, — пробормотал Деймон.

— Да мне можешь не задвигать, Сальва, — усмехнулся Генри, похлопав его по плечу. — Кэтрин и правда красавица. Но она, к сожалению, несвободна. Они с Мейсоном, — он слегка кивнул в сторону высокого широкоплечего брюнета, который сидел по правую руку от Кэтрин, — встречаются почти три года.

— Три года… — негромко повторил Сальваторе и в этот момент поймал себя на мысли, что ему совершенно безразлично то, что говорил Генри о Мейсоне. Его мысли были заняты совсем другим.

— Мы с Кэтрин в тот вечер разговорились, — сказал Деймон. — Она оказалась очень интересной собеседницей, мы разговаривали, кажется, обо всем. О бизнесе, дизайне, путешествиях, французской кухне… Сначала я не понимал, почему Мейсон так спокойно реагировал на ее общение со мной и с другими мужчинами в ее окружении. Я бы на его месте, наверное, весь на желчь изошел… — Сальваторе опустил взгляд и усмехнулся. — Но потом я понял. Кэтрин была очень приветлива, но при этом держала четкую дистанцию. Ни одним своим словом, ни одним действием она не давала шанса даже на самый безобидный флирт. Мейсон был уверен в ней, и это было оправданно. Она знала себе цену, и у нее было чувство собственного достоинства, чтобы, будучи несвободной, вести двойную игру. Я не знаю, что произошло в тот вечер, но забыть о Кэтрин я так и не смог. Мы, бывало, пересекались на каких-то вечеринках у общих друзей, и каждая новая встреча лишний раз давала мне понять, что сопротивляться уже бессмысленно. Наверное, те полгода, что я добивался ее, были самыми сумасшедшими в моей жизни. Еще чуть-чуть, и в одном из цветочных салонов у меня точно появилась бы вип-карта, — со смешком сказал он. — Я боялся одного: в этой бешеной гонке потерять себя. Когда влюбляешься в кого-то, почему-то сразу начинаешь менять себя — слушать другую музыку, ходить на футбол, не знаю… Кто-то внешность даже меняет. Это глупо, потому что тот, кого ты любишь, влюбится лишь в образ, созданный тобой. Я хотел, чтобы Кэтрин влюбилась в меня самого. Со всеми моими интересами, мечтами, достоинствами и недостатками. Поэтому я ничего не скрывал от нее. Со временем и она мне открылась. Я лучше узнал ее увлечения, понял, что ей нравится, к чему она тянется. Я всегда был рядом и сам привыкал к ней. И в конечном итоге я победил.

Губы Деймона изогнулись в какой-то благоговейной полуулыбке. Елена внимательно наблюдала за ним. В каждом его слове о Кэтрин слышалась нежная теплота и вместе с этим — невероятное уважение. Она еще никогда не слышала, чтобы он о ком-то говорил так, и в этот момент она понимала, как на самом деле еще плохо его знает. Деймон на мгновение замолчал, но очень скоро продолжил.

— Кэтрин рассталась с Мейсоном, но это произошло до того, как у нас начались отношения: она сразу призналась мне, что не хочет обманывать его. Я и сам не хотел быть в роли любовника. Я хотел серьезных отношений. После этого у нас все закрутилось очень быстро. Мы начали жить вместе, а вскоре, во время отпуска, мы поехали в Нью-Йорк, и там я познакомил ее с семьей. Кэтрин очень быстро нашла общий язык с моим родителями, хотя они поначалу и думали, что ничего серьезного у нас не выйдет. Я ни с кем не спорил по этому поводу. Знаешь, наверное, впервые в жизни в тот момент я просто кайфовал от того, что со мной происходит здесь и сейчас, — задумчиво проговорил Деймон. — Кэтрин была как яркая вспышка. Вокруг нее всегда кипела жизнь, и это оказалось тем, что всегда было мне нужно. Она не боялась совершать маленькие безумства. Мы были на одной волне.

— Кэтрин, если ты будешь краситься еще десять минут, мы точно опоздаем в кино.

— Деймон, я всегда рассчитываю свое время. Успокойся, — невозмутимо ответила Пирс, нанося на губы ярко-алую помаду.

— Половина десятого.

— Вот именно, половина десятого. Сеанс вечерний, пробок уже нет.

— Да, и до кинотеатра минут двадцать езды — и это если скорость не меньше шестидесяти. Вот скажи мне, вы, девушки, всегда думаете, что все очень просто?

Кэтрин усмехнулась, положила помаду в косметичку и подошла к Деймону.

— Мы думаем, что все просто, когда это действительно просто. В отличие, видимо, от вас, мужиков, выдумывающих проблемы на ровном месте.

Сальваторе закатил глаза и хотел что-то ответить, но Кэтрин не дала ему это сделать.

— Спорим, что я буду у кинотеатра уже через пятнадцать минут?

— Хочешь сказать, что в каждой девушке еще и инстинкт гонщика заложен? — усмехнулся Деймон.

— Дороги пустые, движок хороший — так почему бы и не выжать по максимуму все из автомобиля. Как ты считаешь? — девушка кокетливо взглянула на мужчину, и тот почувствовал, как в нем самом начинает разгораться азарт.

— То есть поедешь на своей машине?

— Да. И приеду быстрее тебя.

— Быстрее? Мисс Пирс, осторожнее с заявлениями, — усмехнулся Деймон, притянув Кэтрин к себе и поцеловав в шею. — Не хочу хвастаться, но я за рулем с шестнадцати лет, да и город знаю отлично, так что…

— Значит, все-таки спор? — хитро улыбнулась Кэтрин, когда Сальваторе отстранился от нее.

Отказываться Деймон уже не хотел.

— На что? — спросил он.

— На принцип… И одно желание.

— Идет, — у Деймона загорелись глаза, и он протянул руку Кэтрин. Та пожала ее, и он сам их разбил. — Я надеюсь, сегодня ночью ты наденешь то черное кружевное белье, которое купила в Париже, — с самодовольной усмешкой шепнул ей на ухо он.

— Посмотрим, — усмехнулась Кэтрин, и они вместе вышли из дома.

В те времена у Деймона была легковая, но достаточно скоростная машина — Infiniti G35. К разряду гоночных ее, конечно, отнести было сложно, да и сам Деймон неоднократно говорил своим друзьям, что эта марка, скорее, «для понтов», чем для езды, но в своей победе в этом маленьком заезде он был абсолютно уверен: преимущество в лошадиных силах у Infiniti над Audi A3, которой управляла Кэтрин, было явное.

Кэтрин и Деймон выехали с улицы, на которой находился дом, в котором они жили, практически одновременно. Настоящая гонка началась с ближайшего светофора. В последний раз взглянув на Кэтрин, Деймон нажал на педаль газа, и автомобиль послушно сдвинулся с места, плавно набирая скорость, оставляя позади остальные машины. Сальваторе, конечно, не выжимал газ в полную силу — в городе были не те условия. Пока дорога шла по прямой, Кэтрин и Деймон не упускали друг друга из поля зрения. Казалось, что у последнего явное преимущество, но несколько раз, со всей силы вдавив педаль газа, Пирс догоняла его, и тогда его охватывал то ли азарт, то ли инстинктивный страх, что она его обгонит, и он сразу набирал скорость, забывая обо всех допустимых границах и пресловутых разрешенных тридцати пяти милях в час*. Стрелка спидометра порой близилась к цифре 50, хотя казалось, что машина движется гораздо быстрее. У Деймона в сознании звучали отголоски мыслей о том, что в течение следующей недели ему точно нужно будет ждать «письмо счастья» в виде штрафа, но эти мысли отходили на второй план перед желанием выиграть спор и доказать Кэтрин свою правоту. В какой-то момент Сальваторе вспомнил, что неподалеку находится переулок, по которому он может «срезать» путь. Кэтрин была удивлена тем, что он выбрал другую дорогу и свернул на одном из светофоров, но вслед за ним не поехала, предпочтя свой путь, который ей был знаком уже давно.

Однако вскоре Деймон пожалел, что свернул с более знакомой трассы: в переулке велись какие-то ремонтные работы, и дорога была перекрыта, но заметить это перед поворотом было невозможно, поэтому он понял, что попал впросак, только продвинувшись вглубь.

— Млять, Сальваторе, какой же ты идиот, — выругался Деймон, увидев впереди ограждение.

Однако делать было нечего: пришлось разворачивать машину, что, конечно, отняло время, и возвращаться назад. Мириться с поражением Деймон не хотел, поэтому снова вжался в педаль газа, останавливаясь перед красным сигналом светофора лишь в последний момент и первым срываясь с места, как только загорался зеленый. Он спешил, но, как ни странно, ни разу даже никого не подрезал. Однако в какой-то момент, не оценив должным образом ситуацию на дороге, Деймон на одном из перекрестков двинулся вперед, не пропустив старый минивэн. Знака «уступи дорогу» поблизости видно не было, поэтому пропускать автомобиль Деймон был не обязан — это было бы скорее проявлением вежливости и нежелания создавать на дороге затор, и он бы сделал это в обычной обстановке, когда никуда не торопился бы. Однако сейчас о каком-то автомобильном этикете думать хотелось в последнюю очередь. Водитель минивэна, тучный мексиканец лет пятидесяти, видимо, ожидал от водителя Infiniti другого, поэтому скорость не сбросил и в конечном итоге чуть в него не врезался, затормозив в последнюю секунду.