Люси Салливан выходит замуж

Потому что я поняла одну страшную вещь — я знала, что он бросит меня. Все то время, что мы были вместе, я ждала этого.

Мое идиллическое лето обернулось обманом. Оглядываясь назад, я видела, что безмятежная, залитая солнцем гладь скрывала не самые спокойные воды.

Хоть Гас и вернулся после первого исчезновения, моя уверенность в нем и в его чувствах ко мне пропала навсегда. Я притворялась, что это не так, потому что так было приятнее. Но в действительности наши отношения с тех пор изменились. Те три недели показали, на чьей стороне сила, — Гас проявил ко мне полнейшее неуважение, а я смирилась с этим. Я дала ему право и в дальнейшем вести себя со мной как ему заблагорассудится.

С его стороны было весьма галантно не напоминать мне явным образом о том, в какой зависимости от него я находилась. Однако мы оба отлично помнили, что один раз он уже уходил от меня и может снова уйти в любой момент. И этот потенциальный уход был мощнейшим оружием Гаса.

Между нами велась невидимая война за власть. Он балансировал на грани допустимого, а я разыгрывала карту стоицизма. Сколько времени мне потребуется для того, чтобы рассердиться, когда он оставляет меня одну на вечеринке с незнакомыми людьми? Сколько денег он может «занять» у меня, прежде чем я откажу ему в очередной «ссуде»? Как далеко он успеет зайти, флиртуя с Меган, прежде чем с моего лица исчезнет натянутая улыбка?

Эта война сжигала все мои силы. Рядом с Гасом я всегда была настороже. Наготове. Каждый раз, когда он говорил, что позвонит или зайдет, мои нервы взвинчивались до предела и оставались в напряжении до тех пор, пока он не звонил или не заходил, как обещал.

Но все свои вопросы и подозрения я запихивала как можно глубже, прятала с глаз долой — я не могла допустить, чтобы они разрушили то, что я принимала за счастье. Я затыкала трещины бумагой, подавляла страхи и глотала оскорбления, потому что мне казалось, что наши с Гасом отношения стоят того.

И можно было подумать, что мои усилия и жертвы приносили плоды, так как — по крайней мере внешне — мы с Гасом были счастливы.

Теперь же, когда он ушел, я поняла, что каждый раз, когда мы были вместе, я думала, что этот раз — последний. И с жадностью человека, пытающегося получить за свои деньги максимальное количество товара, я втискивала в свою жизнь столько Гаса, сколько было возможно. Я запасала его впрок на то время, когда он — неминуемо — сбежит от меня.

Глава пятьдесят вторая

В конце концов мне пришлось рассказать на работе, что мы с Гасом перестали встречаться. Последовавшая сцена чуть не разорвала мне сердце. Джед и Мередия пришли в смятение — совсем как дети, которым только что сказали, что Санта-Клауса не существует.

— Мы разонравились ему? — спрашивала Мередия тонким голоском, опустив голову, теребя гардину, которую использовала в качестве юбки.

— Ну конечно нет, — уверяла я ее.

— Это мы виноваты? — спрашивал Джед удрученно. — Мы чем-то обидели его?

— Что ты, вы ни в чем не виноваты, — горячо разубеждала его я. — Мы с Гасом больше не можем быть вместе, но…

Я остановилась на полуслове, осознав, что собираюсь обнять их обоих за плечи, усадить рядом с собой и утешить нежными разъяснениями: «Иногда взрослые люди перестают любить друг друга, и это очень грустно. Но это совсем не значит, что Гас больше не любит вас…».

Вовремя спохватившись, я воскликнула со слезами в голосе:

— Ради бога, прекратите вести себя, как дети, у которых разводятся родители! Это моя трагедия, а не ваша, — напомнила им я.

— Может, мы будем по-прежнему видеться с ним, — воспрял духом Джед. — Для этого Люси не нужна.

— Спасибо тебе, неблагодарная свинья, — сказала я.

Меган же была лаконичной и равнодушной.

— Без этого неудачника тебе будет только лучше, — отрезала она.

И она была права. Но благодарности к ней я почему-то не почувствовала.

Внезапность, с которой Гас исчез из моей жизни, привела меня в состояние шока. До самых последних дней ничто в его поведении не указывало на то, что его интерес ко мне ослабевает, — он вел себя так, будто был совершенно счастлив.

А может, он и был счастлив, думала я горько, ведь я делала все, лишь бы он был доволен.

Будучи, во-первых, женщиной, а во-вторых, страдая низкой самооценкой, причину его ухода я искала в себе. Что я сделала не так? Чего я не сделала? Что я должна была сделать?

Если бы я только знала, вздыхала я беспомощно. Тогда бы приложила еще больше усилий. Хотя, честно говоря, куда уж больше?

Худшим последствием нашего с Гасом разрыва было, как всегда в подобных случаях, огромное количество времени, которое стало некуда девать. Передо мной раскрылось целое четвертое измерение, разверзлась бездонная пропасть нескончаемых вечеров.

Пытаясь хоть как-то потратить эти лишние часы и минуты, в надежде отвлечься от своего горя, сжечь его или утопить, я каждый вечер ходила куда-нибудь. Но это не помогало, случившееся неумолимо довлело надо мной. Даже сидя в пабе в компании веселых, смеющихся людей, я чувствовала, как по моим венам струится безудержный панический страх.

И мне некуда было сбежать от этого страха. Спала я очень мало, потому что, довольно легко заснув, часа в четыре просыпалась, и сон больше не возвращался. Существовать одной было невыносимо, но вокруг не было никого, с кем я хотела бы общаться. И где бы я ни была, я хотела оказаться где-то еще.

С кем бы я ни была, где бы я ни была, что бы я ни делала, все было не так, все было плохо.

Каждый вечер я сидела посреди толпы людей и чувствовала себя абсолютно одинокой.

Прошло две недели, и, должно быть, мне стало немного легче, хотя перемена была слишком мала, чтобы я могла ощутить ее.

— Ты забудешь его, — сочувственно говорили мне окружающие.

Но я не хотела его забывать. Я по-прежнему считала его самым умным, самым забавным, самым сексуальным мужчиной из всех, кого я встречала и еще встречу в будущем.

Он был моим идеалом. И забыв его, перестав желать его, я потеряла бы часть самой себя.

Я не хотела, чтобы моя рана зажила.

И, несмотря на то что мне говорили, я знала, что никогда не забуду его. Мне было так больно, что я не представляла себе, как можно жить без этой боли.

Кроме того, миссис Нолан со своими чертовыми предсказаниями не выходила у меня из головы. Я отказывалась верить очевидным признакам того, что Гас мне не пара, потому что куда приятнее было верить, что наше совместное счастье предначертано звездами.

— Этот Гас — такой подлец! — заметила как-то Меган.

— Угу, — согласилась я из вежливости, что совершенно ее не удовлетворило.

— И это все, что ты можешь сказать? Разве ты не возненавидела его?

— Нет, — сказала я. — Может, и надо было, но я не возненавидела его.

— Почему? — потребовала разъяснения Меган.

— Потому что Гас такой, — попыталась я донести до нее свои мысли. — Если ты его любишь, то должна принять его всего, вместе с его ненадежностью и безответственностью.

Я ожидала, что Меган начнет дразнить меня, высмеивать, называть тряпкой и девчонкой. Она оправдала мои ожидания.

— Какая же ты тупица, Люси, — засмеялась она. — Ты сама виновата, нельзя было спускать ему с рук все эти выходки. С животными вроде Гаса надо сразу показывать, кто босс, надо усмирять их. Лично я всегда так делаю, — добавила она.

Меган легко было говорить, она выросла на ферме, более того — на австралийской ферме. Она с детства научилась запрягать, стреноживать и усмирять.

— Я не хотела усмирять его, — вздохнула я. — Если бы он хорошо себя вел, он не был бы Гасом.

— Тогда нечего расстраиваться, ты же сама допустила, чтобы он оставался собой. Надеюсь, ты не сильно переживаешь из-за всего этого? — спросила она радостно.

— Сильно, — застенчиво призналась я, поскольку не могла гордиться столь полным отсутствием самоуважения.