«Вся правда о слове «Навсегда» (ЛП)

Кэролайн сцепила пальцы.

- Ты говоришь это все лето.

- Лишь потому, что это правда. Просто сейчас не самое удачное время,

- мама опустила взгляд на телефон. – Кто звонит?

- Ратка, - тихо отозвалась я.

- Нужно ответить. Вероятно, это важно, - мама взяла трубку с моего

стола и направилась к себе, даже не обернувшись на Кэролайн, которая

застыла, будучи в полном шоке от того, что только что услышала. Мне стало

жаль ее, как только я представила, как она несется сюда, покупает сэндвичи и

заправляет машину, а потом сияет, сообщая нам, что все работы закончены.

- Милая, - мама обернулась, стоя в дверях кабинета, - я знаю, как много

ты вложила в этот дом, и я очень ценю все, что ты сделала.

Я не была в этом так уверена, если честно. Да и вообще вряд ли кто-то

из присутствующих поверил маме. Можно подумать, мы с Кэролайн не

замечали, что дом на пляже давно стал для мамы чем-то из прошлого, в

которое она не хотела возвращаться. Я никогда не считала, что у нас с

сестрой много общего, но сейчас, глядя, как она стоит здесь и смотрит на

маму, прикусив губу, я была целиком и полностью на ее стороне.

- Мама, - начала она, - тебе очень понравится там! Просто возьми

перерыв на двенадцать часов и поехали с нами, прошу тебя!

Мама вздохнула.

- Ну разумеется, дорогая. Просто не сегодня, ладно?

- Чудесно, - отозвалась Кэролайн таким тоном, что сразу стало ясно –

ничего чудесного здесь и в помине не наблюдалось. Она подошла к одному

из стульев возле окна и опустилась на него, закинув ногу на ногу. Мама все

еще стояла в дверях, поглядывая то на мою сестру, то на телефонную трубку.

Ратка, должно быть, весь извелся в ожидании.

- Наверное, я слишком тороплю события, - пожала плечами Кэролайн,

глядя в окно. – В конце концов, нам не обязательно нестись туда сегодня,

ведь мы приедем туда уже в следующее воскресенье.

- В следующее воскресенье? – переспросила мама чуть растерянно. – А

что будет в следующее воскресенье?

Кэролайн медленно перевела на нее взгляд, и меня охватило дурное

предчувствие.

- Мы же собираемся на побережье на следующей неделе, - быстро

вставила я, глядя то на одну, то на другую. – Верно? Восьмого?

Я ждала, что сестра согласится со мной, но она не проронила ни слова,

а мама приподняла брови:

- В следующее воскресенье? В день после приема? Но это невозможно.

Продажи как раз будут открыты. Почему ты выбрала именно этот день?

- Не я, - железным голосом отозвалась Кэролайн. – Это мы выбрали это

день. Несколько недель назад.

Мама посмотрела на меня.

- Но это невозможно, - повторила мама, проводя рукой по волосам, - я

никак не могла согласиться на это! Восьмое августа – слишком рано, мы как

раз начнем принимать клиентов, которые будут вкладывать деньги в новое

жилье. В понедельник у меня встреча по поводу новой фазы… Нет, - мама

покачала головой, - я должна быть здесь.

- Поверить не могу! – взорвалась Кэролайн. – Да ты хоть сама-то себя

слышишь?!

- Кэролайн, пойми, пожалуйста, - терпеливым голосом проговорила

мама, - это очень важно.

- Нет! – закричала сестра, и я от неожиданности подскочила на месте. –

Эта работа для тебя никогда не заканчивается. Ты обещала мне, что

возьмешь отпуск, и я в лепешку разбилась, заканчивая все к назначенному

сроку, чтобы мы хотя бы неделю могли провести все вместе, как одна

нормальная семья! И что теперь? Теперь ты заявляешь, что у тебя есть дела

поважнее! – Кэролайн потрясла головой. – Боже мой! Да ты просто делаешь

все, чтобы избежать этого.

- Избежать чего?

- Прошлого, - сестра сузила глаза. – Нашего прошлого, мама. Ты

знаешь, как я устала делать вид, что ничего не происходит, и притворяться,

что его никогда не существовало? Ты знаешь, как я устала не видеть его

снимки в доме или не находить его вещей? И все это лишь потому, что ты не

можешь позволить себе горевать о папе!

- Не смей говорить мне о горе, - низким голосом сказала мама. – Ты

даже понятия не имеешь…

- Имею! – чем тише говорила мама, тем громче кричала моя сестра. – Я

никогда не пыталась скрывать, что расстроена, и я не пыталась забыть! А ты

спряталась в своей работе и по уши увязла в этих таунхаусах, потому что они

такие новые и идеальные и ни о чем тебе не напоминают.

- Прекрати.

- И посмотри, наконец, на Мейси, - Кэролайн не слушала ее. – Ты хоть

видишь, что с ней сделала?

Мама посмотрела на меня, и я невольно сползла вниз на стуле.

- С Мейси все в порядке, - отозвалась мама. – Кэролайн…

- Нет, не в порядке. Ты всегда так говоришь, но это очень редко

оказывается правдой! – сестра смотрела на меня, словно я должна была

сделать что-то, что подтверждало бы ее правоту, но я не могла даже

пошевелиться. – Ты вообще обращаешь внимание на то, что с ней

происходит? Ей очень плохо с тех пор, как умер папа, но она держится изо

всех сил, лишь бы не расстраивать тебя. Этим летом она наконец-то нашла

друзей и дело по душе, а что потом? Стоило тебе заметить, что она чуточку

изменилась, как ты все у нее отобрала и привязала к себе!

- Это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим, -

возразила мама.

- О нет, имеет, - яростно сверкнула глазами Кэролайн. – Самое прямое

отношение, если хочешь знать. Мейси едва стало лучше, неужели ты не

замечаешь? Даже я это поняла, а ведь я бывала здесь гораздо реже, чем ты.

Она была другой!

- Именно, - кивнула мама. – Она была…

- Счастливой! – рявкнула сестра. – Мейси начала жить своей жизнью, а

тебя это напугало точно так же, как и дом на пляже. Ты считаешь себя такой

сильной, потому что никогда не говоришь о папе? Так вот что - скрывать

чувства умеет любой, а встретиться с ними лицом к лицу могут только

сильные люди.

- Я все отдала, чтобы сохранить нашу семью, - твердо сказала мама. – А

тебе, как я погляжу, и этого недостаточно?

- А мне и не нужно все, - выдохнула Кэролайн. – Я хочу только, чтобы

ты позволила мне, Мейси и себе помнить папу и горевать о нем, если

хочется.

Мама громко вздохнула.

- И еще я хочу, чтобы мы провели неделю на отдыхе, как в старые

добрые времена, - закончила сестра. – Вот и все.

В офисе повисла тишина, изредка прерываемая тихим гулом лампы под

потолком.

- Мне нужно быть здесь, - сказала, наконец, мама. – Я не могу уехать.

- Всего на неделю, не навсегда.

- Я не могу. Мне жаль, - с этими словами мама твердой походкой

прошла в кабинет и захлопнула за собой дверь. Должно быть, разговаривает с

Раткой или снова заполняет какие-то документы.

Я посмотрела на сестру, та стояла некоторое время, молча глядя на

закрытую дверь, затем развернулась и направилась к выходу. В ее глазах

стояли слезы.

- Кэролайн., - позвала я, но она уже выскочила на улицу. Я хотела

последовать за ней, но не знала, что могла бы сказать ей. С одной стороны, я

понимала ее гнев, но с другой я понимала и маму. Неделя – это не навсегда,

как сказала Кэролайн, но для мамы даже неделя вдали от работы может

казаться вечностью. Она нашла свое безопасное место, свою нишу, если

угодно, свое убежище, и ей не хочется покидать его, возвращаясь в мир того,

что ее пугает.

В мамином кабинете было тихо, и, когда часы пробили пять, я

собралась уходить. В нерешительности постояв у двери в ее кабинет, я все же

просто взяла свою сумку и вышла на улицу, громко захлопнув входную

дверь, чтобы мама знала, что я ушла.

Подойдя к дому, я еще издалека увидела лежащую на ступеньках

коробочку – маленькую, аккуратную и со знакомым обратным адресом: